Он отвернулся, все больше погружаясь в думы. Когда начался пожар, в бальном зале не было ни Вивиан, ни Лерианы. Как только он закончит дела, попытается во всем разобраться. Уже собравшись вернуться, Джастин вдруг заметил что-то, поблескивавшее на земле. Он наклонился и поднял крошечный флакончик. Не Вивиан ли обронила? Джастин тряхнул склянкой, и в ней заплескалась прозрачная жидкость.
* * *
Лериана пнула мелкий камушек и потерла лоб. Случайно задев ранку, она поморщилась, но боль помогла ей прийти в себя.
«Да что со мной такое?»
Еще секунду назад ее мучили подозрения, недоверие и ревность. Она была готова сдаться без боя. «Отвратительно, – подумала Лериана и решительно поджала губы. – Я не должна поддаваться таким ужасным чувствам». И она заставила себя шагнуть вперед. Первый шаг дался с трудом, но следующие уже легче. Она быстро приближалась к Ноа и Беатрис.
Услышав, что кто-то идет, Ноа повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
Глава двадцать первая
Доверие
Когда Ноа, недовольно бурча под нос, удалился, Сиатрич устало потер виски. Его увели из дворца в небольшой лесной домик, тепло в котором поддерживалось жаровней.
Сначала террористы, потом поджигатели, а теперь еще его братец с мечом… Ни минуты покоя для короля.
Едва услышав описание «подозрительных типов», Сиатрич понял, о ком идет речь. Тем не менее не подал вида и согласился усилить охрану. Никто не должен узнать, что с мечом по дворцу расхаживал его единокровный брат, потерявший голову из-за женщины.
Сиатрич задумчиво постучал по жаровне тростью. В то же мгновение отворилась дверь и вошла Наоми.
– Ваше величество.
– А, Наоми. Как там пожар?
– Все еще тушат. – Она покусала губу, не сразу решившись продолжить. – Герцог Блейк здесь.
– Блейк? В такое время? – нахмурился Сиатрич.
– Да, ваше величество, Блейк в такое время, – прозвучал глухой мужской голос, и стоявший за дверью герцог вошел в комнату.
Он с одобрением посмотрел на жаровню.
– А здесь тепло, – заявил он и только потом по всем правилам поприветствовал короля: – Хвала богине, вы в безопасности, ваше величество. Ваш покорный слуга Эрон Блейк приветствует вас.
Сиатрич кивнул и, опираясь на трость, присел на скамью.
– Надо же, пожар. Какое несчастье, – опять заговорил герцог, подходя ближе.
– Новости распространяются быстро, вы наверняка все знали еще до того, как отправились в путь. Так не лучше ли было отложить поездку?
– Нет-нет, я узнал о происшествии в дороге и не мог повернуть назад, потому что сильно забеспокоился.
– Забеспокоились? Неужели обо мне?
– О вас я беспокоюсь всегда, ваше величество.
– Хм. Тогда о ком же?
– На балу была моя приемная дочь.
– У вас есть приемная дочь?
– Да, ваше величество, – с поклоном ответил герцог.
* * *
Ноа Виннайт неторопливо изучал лицо незнакомки. Нет, он не ошибся. Когда ее рука коснулась его груди, он понял это совершенно отчетливо.
Девушка подняла глаза и спросила:
– Почему рядом с вами мое сердце так сильно бьется?
Ноа собирался ответить, но услышал, как кто-то подходит. Он повернулся на звук шагов. Что здесь делает Лериана?
Его невеста ловко втиснулась между ними, сняв руку девушки с его груди и сильно сжав ее за запястье.
– Подожгла все, что хотела, Беатрис? – спросила Лериана.
Услышав имя незнакомки, Ноа перевел на нее внимательный взгляд. Беатрис смутилась, но всего на мгновение.
– О чем ты? – Ее голос прозвучал спокойно.
– Уже забыла? А по лицу заметно, что ты не очень-то рада видеть меня живой.
Полностью овладевшая собой Беатрис сухо ответила:
– Я не понимаю. Ты пытаешься в чем-то меня обвинить?
Невероятно! Лериана оторопела от такого двуличия.
– Не понимаешь, значит?
Ноа решил, что пора вмешаться. Он разжал пальцы невесты, освобождая руку Беатрис.
Лериана закусила губу. Неужели Ноа не поддержит ее?
– Ваши руки пахнут маслом, – вдруг произнес Ноа.
Как только Беатрис коснулась его груди, подозрения переросли в уверенность, потому что запах был очень сильным.
Девушка поспешно отдернула руку.
– Я случайно разбила масляную лампу…
Однако Ноа не слушал – его как будто не интересовало, что она скажет.
– Лериана, иди ко мне, – обратился он к невесте.
Девушка нерешительно взглянула на него, а он обнял ее за плечи и притянул к себе так, чтобы она уткнулась лицом ему в грудь и не видела несостоявшуюся убийцу.
Побледневшая Беатрис сделала неуверенный шаг назад.
– Что вы собираетесь делать? – испуганно спросила она.
Ноа поднял правую руку и потянулся к шее Беатрис. Эта мерзавка подожгла дворец, чтобы убить его Лериану. Он был готов придушить ее прямо здесь и сейчас.
В лице Беатрис не осталось ни кровинки. Она знала, что это конец. Хотя пальцы Ноа еще не коснулись ее, она уже задыхалась.
– А, ваша светлость, вы все еще здесь!
Услышав громкий голос, Беатрис вздрогнула от неожиданности. К ним приближался герцог Блейк в сопровождении рыцарей.
Окинув взглядом по очереди всех троих, он поинтересовался:
– Что у вас здесь происходит? Вы уже познакомились с моей дочерью?
С дочерью? Ноа нахмурился и взглянул Блейку в глаза.
Услышавшая эти слова Лериана перестала прятать лицо на груди жениха и теперь тоже изучающе смотрела на Блейка.
Беатрис поняла, что спасена. Пользуясь ситуацией, она вдруг судорожно задышала, будто ей не хватало воздуха, и схватилась за шею.
– Что с тобой? – бросился к ней герцог Блейк.
Она ответила не сразу, продолжая хватать ртом воздух:
– Герцог… Виннайт… хотел…
Поняв, к чему идет дело, Лериана кинулась к Беатрис и заключила ее в объятья.
– Наконец-то мы встретились, Беатрис! Как же я рада!
Она сильнее прижалась к бывшей подруге и угрожающе прошептала ей в ухо:
– Заткнись. Ты не сможешь ничего доказать.
Свидетельницей недавней сцены была одна Лериана. А это значит, Беатрис не могла рассчитывать на то, что историю с покушением на ее жизнь кто-то посчитает достоверной.
– Как жаль, что ты выжила, – прошипела в ответ Беатрис и попыталась вырваться из объятий.
Однако Лериана держала ее крепко.
– Улыбайся, Беатрис. Ты выглядишь, как на похоронах.
И, сама широко улыбнувшись, Лериана наконец ее отпустила.
– Еще увидимся, Лериана, – произнесла Беатрис.
– Непременно.
Все еще ожидающему объяснений Блейку Беатрис сказала, что герцог Виннайт хотел ей помочь, потому что, испугавшись пожара, она убежала из дворца и заблудилась в роще. Заподозривший неладное Эрон Блейк неохотно, но все-таки принял ее объяснение. Раскланявшись с Ноа и Лерианой, он удалился вместе с приемной дочерью.
Уходя, та обернулась и бросила злобный взгляд на бывшую подругу и ее жениха.
* * *
То ли от облегчения, то ли от разочарования, но Лериана почувствовала, что силы ее покидают. Она пошатнулась.
– Лериана, – обеспокоенно позвал ее Ноа, обняв за плечи.
Она уткнулась лбом ему в грудь.
– Давай постоим так минутку, – попросила Лериана.
– Ты в порядке?
Невеста ответила не сразу.
– Если честно… Я не все тебе рассказала.
– Вот как.
– Прошу, выслушай меня.
– Да, я тебя слушаю.
– Если помнишь, книга, из которой я узнала об этом мире, называется «Беатрис».
Ноа кивнул и предложил куда-нибудь присесть, но Лериана покачала головой.
– Это та самая Беатрис, которую ты сейчас видел.
Она рассказала все: о главной героине, о ее встрече с Ноа и об их любви.
Ноа слушал, не перебивая. Лишь когда она закончила, он спросил:
– Почему ты не рассказала мне раньше?
Лериана молчала.
– Так почему?
– Ты… Ты что-то почувствовал, когда вы стояли вдвоем? – очень тихо спросила она в ответ, с болью вспоминая, как, замерев, они смотрели друг на друга.
