– В этом мире все одеваются, как капуста. Там, где я жила раньше, можно было ходить в одном таком платье.
– Но теперь ты живешь здесь… – Ноа поправил сюртук так, чтобы он прикрывал грудь Лерианы. – Поэтому тоже одевайся, как капуста.
Позволив себя укутать, Лериана произнесла:
– Как странно…
– Что именно?
– Я все-таки рассказала тебе, что пришла из другого мира. Я думала, ты никогда мне не поверишь.
Она повернулась к нему.
Ноа посмотрел ей в глаза и коротко ответил:
– Я верю.
* * *
– В платьях, которые здесь носят, быстро не походишь. Они слишком объемные и громоздкие из-за всех этих подкладок и оборок. По дороге сюда я бы просто застряла в лазу, – сказала Лериана, руками показывая, каким узким был тайный ход.
Из-за турнюра, закрепленного под платьем, протиснуться было бы действительно трудновато. Подумать только, насколько все это могло ее задержать, когда нельзя было терять ни секунды!
Ноа некоторое время молча слушал жалобы на красивые, но неудобные наряды, корсеты, турнюры, туфли и прочее и прочее, а потом тихо сказал:
– Поэтому в следующий раз не бросайся мне на помощь.
Лериана буркнула:
– Я подумаю.
– Лериана…
– Там видно будет, – отговорилась она, и Ноа вздохнул.
Его дыхание коснулось ее шеи.
Лериана напряглась и осторожно сказала:
– Ты не мог бы отодвинуться чуть подальше?
Ноа приподнял бровь.
– Щекотно?
– Ну… да, – неубедительно солгала Лериана, дернув плечиком.
Герцог хмыкнул, сдерживая смех, и она почувствовала опасную близость его губ.
Вздрогнув, Лериана наклонилась вперед.
– Не делай этого! – сказала она.
– А я ничего и не делаю.
– Но ты собираешься.
– Ага.
– Не смей, а то… Ай!
Лериана уже собиралась вскочить и сбежать, но герцог привлек ее к себе и прильнул губами к ее шее.
– Остановись! Перестань! Хватит!
Крики и смех гулко разносились по подземным проходам.
Наконец Лериане удалось вырваться. Тяжело дыша, она схватилась рукой за шею. Такой ужас и смущение она испытывала не впервые. Нахлынули воспоминания о том утре, когда она проснулась в кровати Ноа.
Ноа опять привлек ее к себе и обнял.
– Не делай так больше. Я серьезно.
Ноа пообещал и устроился поудобнее, положив подбородок ей на макушку.
Рыцарь Престон, лежавший поодаль от герцога и Лерианы, безнадежно вздохнул.
«Встать не получится», – понял он.
Во время взрыва он потерял сознание и пришел в себя от громких вскриков Лерианы. Выбираясь из забытья, он чуть было не застонал от боли в спине, но вдруг заметил, что перед ним разворачивается любовная сцена, главными участниками которой являются его господин и будущая жена господина.
Неимоверным усилием воли Престон подавил стон, чтобы не привлекать к себе внимания.
Герцог, всегда державшийся с дамами так равнодушно, что некоторые считали его женоненавистником, а другие распускали сплетни и похуже, судя по всему, все-таки попал в сети к женщине, как случалось со всеми. Престон еще раз вздохнул. Он потерял много крови, поэтому все виделось ему будто сквозь пелену.
«Кажется, он действительно ее любит…»
Рыцарь слушал тихие слова герцога и Лерианы, а глаза его то и дело закрывались. Умрет ли он, если не будет держать глаза открытыми? Ему хотелось в последний раз увидеть лицо матери. Сотни мыслей проносились в его бедной голове.
«Должно быть, герцог забыл обо мне…»
Стоило Престону так подумать, как на него обратился взгляд золотистых глаз. Рыцарь вздрогнул.
Он прослужил под началом герцога два года. За это время он научился понимать Виннайта даже без слов. Вот и сейчас Престон догадался, что от него требуется, и закивал герцогу. Да, он будет вести себя тише воды, потому что так угодно его светлости.
Престону совсем не хотелось стеснять герцога и его невесту.
Однако командир как будто был недоволен и даже покачал головой.
«В чем же дело?»
Неужели Виннайт имел в виду что-то другое? Разве мало того, что никто не собирается мешать влюбленной парочке миловаться?
Рыцарь еще внимательнее всмотрелся в лицо герцога. Теперь в золотистых глазах он видел презрение и враждебность.
Эти глаза желали ему смерти!
Рыцарь затрепетал и мысленно обратился к герцогу: «Неужели вы хотите, чтобы я умер прямо сейчас? Может, я все-таки ошибаюсь?»
Виннайт отнял у него надежду, довольно улыбнувшись.
Кивком подтвердив, что рыцарь понял его правильно, герцог отвернулся.
«Что произошло, пока я лежал без сознания?» – подумал Престон, чувствуя, как холодеют руки и ноги.
Памяти о взрыве у него не осталось. Он не знал ни того, что бомбу взорвал бандит, которого он не добил, ни того, что герцог потерял руку и был исцелен чудесной силой.
Дольше лежать без движения было выше его сил, и Престон все-таки решился обратить на себя внимание.
– Ваша све…
Рыцарь не успел договорить, потому что герцог поднялся на ноги и помог встать Лериане.
Девушка огляделась.
– Ты что-то услышал? – спросила она.
– Думаю, Адам скоро будет здесь.
И действительно, вдалеке раздались шаги.
Ноа с ледяной улыбкой взглянул на Престона. Нет, ошибиться было невозможно: командир безмолвно приказывал заткнуться и побыстрее отправиться на тот свет.
Престон послушно закрыл глаза и притворился мертвым.
* * *
Едва начавшись, празднование Дня основания государства было отменено. От террористического акта погибли и пострадали сотни людей, оказались повреждены три строения, включая арену. Король Сиатрич произнес речь, пообещав провести тщательное расследование.
Простолюдины и знать по-разному отнеслись к случившемуся.
Простые люди, среди которых было наибольшее количество жертв, испытывали облегчение оттого, что остались в живых, и оплакивали погибших. Скорбный плач тут и там разносился по городу.
Аристократы же были разочарованы тем, что из-за неприятного инцидента пришлось остановить празднование. Большинство из них смотрели рыцарский турнир в тщательно охраняемом ярусе для высокопоставленных гостей, и во время взрыва лишь несколько человек получили легкие ранения.
Заплатив столь малую цену, они получили огромную выгоду, потому что теперь могли упрекать Сиатрича.
Когда король закончил речь, послышались негодующие возгласы знати, и чем сильнее нарастало их недовольство, тем больше беспокоилась Лериана за Сиатрича. Не отходивший от нее Ноа взял ее за руку и покачал головой.
В королевском дворце делать больше было нечего, и они отправились домой.
Там их ждали с нетерпением. Узнав о взрыве на арене, все очень волновались за герцога и его невесту. Как только карета с гербом Виннайтов остановилась у входа, к ней бросились рыцари и прислуга.
Выйдя первыми, Адам и Ноа помогли спуститься Лериане. Встречавшие их обитатели дворца на мгновение потеряли дар речи. Хотя все прибывшие были невредимы, их изодранная одежда недвусмысленно говорила о том, через что пришлось пройти всем троим.
– Ваша светлость, госпожа, с вами все в порядке? – взволнованно спросил Гидеон.
И хотя они заверяли, что с ними все хорошо, Гидеон лишь недоуменно качал головой. Оправившись от оцепенения, старший дворецкий распорядился нагреть воды для нескольких ванн.
Рыцари поклонились господину, и тот поприветствовал их взмахом руки.
Когда Ноа и Лериана уже заходили внутрь, Гидеон, провожавший невесту герцога взглядом, вдруг удивленно приоткрыл рот:
– Госпожа, ваша шея…
– Что-что? – переспросила Лериана, касаясь шеи.
Она вопросительно взглянула на дворецкого, но герцог, перехватив взгляд слуги, поднес палец к губам, призывая к молчанию.
– Кажется, вы немного испачкались, – быстро нашелся Гидеон и почтительно поклонился. – Горячая вода скоро будет готова.
Он ушел отдавать распоряжения, а за ним удалились и остальные слуги. Проходя мимо Лерианы, все кидали взгляды на ее шею.
