– Да. А вы полагали, я не останусь здесь, чтобы проверить, как выполнено задание? – огрызнулся Мовиндьюле. – Я отдал… император отдал строгий приказ – подстроить смерть его сына. Нифрон не хотел, чтобы Нолин вернулся с задания, однако принц жив. Вы что, забыли?
– Я назначил принца Нолина старшиной крошечного разведывательного отряда, – ответил Линч, – и приказал им отправиться в ущелье в глубине гоблинских земель, откуда нет выхода. Он никак не мог выжить.
Линч был самым отвратительным типом рхунов, или людей, как их теперь называли: старым, обрюзгшим, седовласым и обессиленным. Сморщенная кожа лица напоминала корку гниющей тыквы. Мовиндьюле пришло в голову, что рассудок легата тоже повредился.
«Если его голова так прогнила снаружи, какова же она изнутри?»
– И тем не менее он жив.
– Именно. И как вы это объясните? – Легат откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, выражая чрезмерную самоуверенность.
Мовиндьюле поразило, что этот шут задает ему вопрос, на который он сам требовал ответа.
– Очевидно, вы ни на что не годны.
– Будь я некомпетентен, никогда не стал бы легатом.
– Да ну? Тогда чем вы это объясните?
– Провидением, – заявил командир легиона с такой интонацией, будто это слово обладало волшебной силой. – Это был дурной приказ. Негоже императору убивать собственное дитя, особенно без повода и столь трусливым способом. Возможно, император желает сыну смерти, но боги явно не согласны с таким раскладом. Другого объяснения и быть не может.
Некоторое время Мовиндьюле смотрел на дурака, обдумывая его глупость.
– А вы боитесь богов сильнее, чем императора?
– Как и любой здравомыслящий человек.
– Ха! – Мовиндьюле кивнул, отметив про себя, что в сознании людей боги стояли выше императоров.
Поначалу Мовиндьюле намеревался всего лишь еще раз пригрозить Линчу. Будучи командиром Нолина, легат мог бы дать принцу новое смертельное задание. Однако теперь у него появилась совершенно другая идея – великолепная поэтичная расплата, перед которой невозможно было устоять.
«Если здесь действует Провидение, то мне впервые выпали настолько удачные карты».
– Хорошо, но что если я скажу, что я вовсе не посол императора? Что я подкупил солдат, сопровождавших меня в прошлый раз, чтобы они предоставили фальшивые документы, а сам я украл эту форму и подделал имперскую печать на представленной мною бумаге? Что если я скажу, что планировал это десятилетиями, поэтому знаю все протоколы, нужные имена и правильную терминологию?
– Меня это не удивит. – Линч встал, и на губах его заиграла улыбка.
«Потому что он больше меня, а я безоружен, вот он и не боится. Под его командованием чуть больше пяти тысяч солдат, и он ошибочно полагает, что у него все под контролем».
Мовиндьюле кивнул.
– А если я открою вам правду о том, что я бог? Похоже, вы верите, что они превосходят императоров.
Линч рассмеялся.
– Должен признать, наглости вам не занимать.
– Ах, вижу, вы мне не верите. Вам нужно доказательство. – Мовиндьюле позвал Деметрия, после чего щеколда наконец заработала, а дверь распахнулась.
За ней стоял штабной офицер, с подозрением глядя на нее.
Мовиндьюле поманил Деметрия в кабинет.
Легат сделал еще шаг вперед и сильнее выпрямился, выгнув спину и выпятив грудь. Вместо формы он был одет в облачение, напоминавшее имперский вариант древней фрэйской ассики. Подобной моды Мовиндьюле не одобрял. Похоже, Линч слишком привык к роли губернатора.
– Деметрий, этот глупец только что сознался в государственной измене. Приведи стражу, – скомандовал Линч.
Палат бодро кивнул и развернулся к выходу. Он сделал всего шаг перед тем, как дверь вновь захлопнулась.
– Как она это делает? – спросил Деметрий себе под нос и огляделся. – Сквозняк?
– Нет, – ответил Линч. – Этот самозванец показывает какой-то фокус. Пытается произвести впечатление, заставить нас поверить, что он бог. – Он с отвращением покачал головой. – В этих местах для такого требуется нечто большее, чем игра с дверями.
– Ладно. Вам нужна демонстрация. – Обратившись к клерку, Мовиндьюле сказал: – Деметрий, пройдись для меня по кругу, хорошо?
– Что? – Палат с изумлением повернулся и посмотрел на обоих.
– Моя ошибка, – признал Мовиндьюле. – Я не собирался просить. Выполняй. Сейчас же!
Палат начал обходить кабинет по кругу. Он тоже был одет в паллий, но не столь хорошо сшитый, как у легата, и не имевший золотой каймы. Он шагал, болтая висевшими вдоль тела руками.
«Хм, у него короткий шаг, и он просто переступает с мыска на пятку».
– Деметрий, я отдал приказ! – рявкнул Линч.
– Простите, сэр. Я… Я не знаю, что происходит. Не могу остановиться.
Мовиндьюле поднял руку, и палат замер.
– Посмотри налево, – сказал он, и Деметрий повернул голову. Мовиндьюле некоторое время разглядывал его профиль. – Теперь направо.
Линч в ярости подошел к двери и сам дернул за ручку, но дверь все так же не поддалась.
– У тебя очень напряженная осанка, и ходишь ты немного вразвалку, – сообщил палату Мовиндьюле. – Так, теперь мне нужно послушать, как ты разговариваешь. Пары слов недостаточно. Я хочу, чтобы ты… о, знаю, давай-ка ты продекламируешь этот ужасный стишок, который так популярен среди солдат. Про братьев-пиратов. Наверняка ты его знаешь. Похоже, нынче его все знают.
Корчась, Деметрий сделал глубокий вдох и начал:
Пираты Уилл, Дилл и Билли Проныра
Под флагом с костьми исходили полмира
И всюду разбои чинили свои,
Пока не решили ограбить Мак-Фи.
Тут к ним повернулась удача спиною,
И Билли во рву захлебнулся водою.
Увязли в невзгодах, как в тине, друзья.
Они не вернулись на борт корабля.
– Деметрий, что ты делаешь? – возмутился Линч. – Прекрати немедленно, иди сюда и помоги мне управиться с этой дурацкой дверью!
Деметрий продолжал:
А Дилла с Уиллом поймали, скрутили,
Отдали под суд и в тюрьму посадили.
Их камера меньше колодца была,
А вредный судья – воплощение зла —
Так говорил, издеваясь над ними:
«Еще пожалеете, что вас родили.
Извольте забыть навсегда про свободу,
А ключ от оков я с моста брошу в воду».
Мовиндьюле обошел вокруг Деметрия, изучая его, прислушиваясь к тому, как он выговаривает слова, какой у него акцент, тембр голоса и интонация. Вряд ли Мовиндьюле придется подражать ему с точностью, но он хотел более-менее разобраться в том, как палат в принципе разговаривает. Усвоить стиль поведения было проще, чем манеру речи.
Деметрий продолжал:
«Вы у меня, – им сказал его честь, —
Забудете скоро, как пить и как есть.
Выпустят вас после смерти отсюда.
Наши клопы – настоящее чудо.
В хворях свои вы закончите дни
За то, что решили ограбить Мак-Фи».
И в страхе подумали оба злодея,
Что проще во рву утонуть поскорее,
Чем таять от голода здесь постепенно
И век доживать на подстилке из сена.
– Во имя всех богов, заткнись! – вскричал Линч.
– Да, достаточно. – Мовиндьюле поднял палец, и Деметрий еще раз вдохнул, но замолчал. Повернувшись к Линчу, Мовиндьюле прибавил: – А теперь доказательство. Смотрите внимательно, а не то упустите.
