— Боже упаси, — бросил Тима. — Нет, я их злейший враг. Не я сам, конечно… Не только у него есть карты. Нам тоже стало известно, куда и примерно когда явится отобранный. Мне пришлось самому превратиться в нищего. Чтобы не пропустить появление. И возможностей, как ты можешь понять, у нас поменьше.
— А как же… лёгкие? — спросил я. — В амбулатории я видел! У тебя были абсолютно чёрные лёгкие. С такими не живут.
— Это морок, — лениво объяснил Тимофей. — Самый обычный морок, иллюзия для колдуна. Ты — сильный маг, да неопытный. Ничего, всему научишься. И не в этом доме пыток, а в нормальном месте.
— Подожди-подожди, — продолжал я. — Если ты маг… Почему они этого не заметили? Почему не разоблачили?
— На свалке я рисковал, да, — кивнул собеседник. — Приходилось всё время держать в поле зрения пособников Бесстужева. Но они ленивы и глупы. Обмануть их было непросто… Но мне удалось.
У меня просто не было слов. Выходит, с самого начала у меня могли быть союзники? Но почему же всё пошло наперекосяк?
— Надо было намекнуть, — пожурил я Тимофея. — Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти!
— Я не мог рисковать, — вздохнул он. — Ты мог быть посланником антимагов. Мне нужно было вести себя максимально естественно. Лишь когда ты убил Анатолия, я всё понял. В ту ночь я вытащил тебя из камеры. Но сознания в тебе не было. Пришлось оставить тело… Лишь случайно я выяснил, что ты не умер.
— А у тебя какой дар? — спросил я.
— Ну… — туманно сказал собеседник. — Я умею перемещаться. И перемещать.
У меня появилась надежда. Быть может, Тимофей может вернуть меня в мою Россию? Пандемия с её самоизоляцией теперь казалась сущим пустяком. Сиди себе дома, смотри сериалы — не жизнь, а сказка!
— Тимофей, это — чужая империя, — произнёс я. — Не знаю, какие у вас всех на меня планы, но мне здесь нет места. Верни меня в мой мир, Российскую Федерацию. В 2022 год.
— Я бы не советовал.
— Почему?
— Про твой мир широко известно, — сказал Тимофей. — После красного поворота магия того. Закончилась.
— В смысле? — удивлённо спросил я.
— Так всех, у кого есть хотя бы источник, вырезали, — объяснил он. — Ты не слышал что ль? Красные кхмеры, чистки… Ты же знаешь, да? О твоём мире я не знаток. Не эксперт.
— Просто отправь меня туда, — попросил я. — Пожалуйста!
— Я бы мог провести ритуал… — сказал Тимофей. — Но гарантий нет. Даже не так. Есть гарантия, что мы оба провалимся в Пустошь. Почти сто процентов.
— Я там был, — произнёс я. — Ничего страшного. Просто нужно выкрутить рога у беса — и возвращаешься обратно.
— Не всё так просто, — вздохнул Тимофей. — Про Пустошь — отдельный разговор… Время подходит к концу. Нам нужно уходить. Убегать, прямо сейчас.
— Нет, — отрезал я. — Никуда не пойду. Всё, хватит, набегался.
Мой собеседник призадумался. Он словно пытался считать мои мысли.
— Ну хорошо, себе ты хочешь покоя. А как насчёт… Спасти Гермеса? Того самого, атланта? Как насчёт спасти всех остальных?
Так вот чьи руки я видел в том окошке! Не может быть…
— А его за Гермеса пленили? — удивился я.
— Он не сообщил Бесстужеву и его прихвостням о появлении мага на базаре, — сказал Тима. — Я уже пообщался с Гермесом. Он сказал, что возложил руку и сразу ощутил источник. Сразу ощутил такое, чего не смог понять. Но не решился выдать тебя. Лишь сообщил нашим о потенциальном союзнике… Представляешь, как я обрадовался, что ты выжил!
— Вот как? — удивился я. — Но почему?
— Гермес — один из нас, — объяснил Тима. — Тот, кто хочет изменений. Как ты считаешь, всё вокруг — справедливо? Дворяне, императрица… Пока одни — в роскоши, другие — в нищете. Гермес подавлен, но готов сражаться. Он рисковал ради тебя, а на что готов ты? Просто скажи мне — да или нет. Я всё пойму. И ежели ты захочешь остаться тут, в этом гиблом месте, не буду осуждать твой выбор.
— Просто уйдёшь — и всё? — удивился я. — Тут, по-моему, все друг друга обманывают…
— Я — другой, — сказал он с вызовом. — Но встреться мы на поле брани — тебе конец, без обид… Так как насчёт спасти Гермеса? Просто скажи, Лёша, да или нет?
Я застыл в нерешительности. Неужели меня ждёт новый раунд приключений? Даже и не знаю, что я должен был ответить на его вопрос. Вот как ты думаешь, что я ему ответил?
Конец первой части.
