Алиса Атлас
Магическая загадка для гения
А тебе кто нравится?
Мне оставалось спрятать всего два артефакта, когда мой взгляд упёрся в чёрные мужские ботинки. Немея от страха, я подняла голову вверх. Стоя на четвереньках, это было проблематично сделать быстро, но я смогла.
Сначала передо мной появились затянутые в чёрные брюки ноги, а потом и мощный торс мужчины, в рубахе и тёмном плаще.
На секунду зажмурившись, я поднялась на ноги и заглянула в холодное лицо незнакомца. При свете луны мне показалось, что мы похожи. Только он брюнет, а я блондинка.
Незнакомец смотрел на меня изучающе. Он заговорил первым.
– Что ты здесь делаешь?
– Гуляю. А ты?
Мой вопрос мужчина проигнорировал. Он собирался получить ответ на свой. Незнакомец выглядел иронично. Он сложил руки на груди и усмехнулся.
– Ночью? На четвереньках?
– И что такого? Может, я люблю стоять ночью на четвереньках! – выпалила я и прикусила губу.
Прозвучало неоднозначно, и я едва не зашипела от досады. Мужчина снова хмыкнул.
– Ну, предположим. – С усмешкой продолжил он. – Но зачем тогда снаружи от академической изгороди? К тому же одна?
На последнем слове он сделал ударение. Теперь незнакомец забавлялся открыто. Он склонил голову вбок, его губы скривились в лукавой улыбке. Но взгляд был острым, пронзительным. И поза собранной. Словно мужчина был готов к прыжку.
– А я одиночка! Всё люблю делать одна! – Попробовала отбиться я.
– Вот как? – Ещё сильнее развеселился незнакомец. – Даже ночью и на четвереньках?
– Тем более! – возмутилась я. – И оставьте свои гнусные намёки при себе, пожалуйста!
Мужчина рассмеялся.
– Вообще-то, я ни на что не намекал. Просто бродить по кромке леса одной ночью страшно. Тем более в такой уязвимой позе.
Я фыркнула, отряхивая колени. Его интерес меня пугал, злил и волновал одновременно.
– Это общаться с людьми, тем более магами, страшно. Остальное – так себе удовольствие. Терпимо.
Незнакомец был молод. Старше меня лет на 5, но в нём не было и намёка на юношескую порывистость. Скала, а не мужчина. Я отряхнула ладони и колени, хотела уже сбега́ть, чтобы не выдать причин своего появления за забором академии, но на воротнике незнакомца блеснул значок.
– Так ты артефактор! – выпалила я.
– Артефактор. – Спокойно согласился незнакомец.
– К завтрашнему испытанию готовишься?
– Ну, не без этого, – ответил мужчина.
Мне стало обидно. Напугал меня почём зря, а сам такой же, как и я. Тем более, я пришла первой.
– А строил из себя козу июньскую! Отойди в сторону! – рявкнула я и качнулась вперёд.
Незнакомец непонимающе нахмурился, но сделал шаг вбок.
– Почему козу? Зачем июньскую? И что меняет моя специализация?
Я уже перестала обращать на него внимание и приглядывалась к естественным укрытиям, в которых можно было припрятать заранее изготовленный артефакт.
У меня появился шанс вернуться в магическую академию. И если на вступительном испытании всё будет куплено и подсунут бракованные составляющие для артефакта, я всё равно смогу пройти с теми, которые спрячу сейчас.
Эта мысль казалась мне гениальной. Но, как я теперь видела, пришла в голову не только мне.
– Новенький. Давно отсюда уехал? – спросила я, стараясь не выдать интереса.
– Десять лет назад.
Я присвистнула от удивления. Он немного старше, чем я думала. Но вот же, тоже хочет учиться, ну, или диплом срочно понадобился. Незнакомец посмотрел на меня с любопытством, и мне пришлось сразу же застолбить территорию.
– Я пришла первой. Поэтому дай мне время закончить. Если пообещаешь не трогать мои вещи, я уйду и дам тебе спрятать свои. По рукам?
– По рукам.
Обойдя мужчину, я начала осматривать ближайшие кусты. Они были вполне подходящими. Под примыкающий к забору я прикопала один артефакт, а под дальний – второй. Мужчина никак не комментировал мои действия и не мешал.
– Всё. Освобождаю тебе площадку. И, помни, ты обещал не трогать моё.
Незнакомец кивнул.
– Хоть имя своё скажи, предусмотрительная незнакомка.
– Это, поверь, лишнее. И своего не говори. Если спросят, смогу поклясться, что не знаю тебя.
– Как скажешь. – Мужчина пожал плечами. – Я и сам узна́ю.
– Ой, да ладно! Эти ваши мужские «я всё решу», «я сам узна́ю», тьфу ты как противно. Прощай, сильный и решающий.
– И тебе, до свидания, неугомонная артефакторша. – Усмехнулся мужчина.
На этом встреча закончилась. В комнату абитуриентов я прошла совершенно бесшумно. Выспалась тоже чудесно. С прекрасным настроением проснулась и спустилась на площадку за академической оградой.
– Для испытания приглашается Лиза Эшли. – Объявил секретарь ректора. Я вынырнула из толпы претендентов и столкнулась взглядом с ночным незнакомцем. – Ваш экзамен проведёт декан артефакторного факультета, Корвин Джурс.
Незнакомец хищно улыбнулся.
Зачем всё это было?
Я подошла к столу, на котором стоял круглый аквариум. Казавшийся прозрачным. Мне этот артефакт для жеребьёвки очень нравился. Было ощущение, что он совершенно пустой. Но это было не так!
На ощупь внутри кажущегося стеклянным сосуда можно было выбрать предмет для жеребьёвки. Это всегда было странным опускать внутрь аквариума с воздухом руку, а потом чувствовать в нём предметы, но не видеть даже собственной руки!
Вот и сейчас, я зажмурилась и вынула из стеклянного сосуда зелёный переливающийся шар. Когда его контуры стабилизировались, разжала ладонь и предъявила комиссии, в центре которой сидел декан.
– Активируйте задание, – приказал он.
Я медлила. Мне казалось, что сейчас Джурс скажет, что я не допущена до испытания, что он знает о попытке повлиять на ход экзамена. Но он только нетерпеливо кивнул в сторону моей ладони.
– Смелее, Эшли. В личном деле о вас говорится, как о дерзкой студентке. Это не вы? Или вам нездоровится, и нужны дополнительны стимуляторы вашего дара?
Декан скосил глаза в сторону ближайшего куста, под которым я спрятала сразу два артефакта, и я резко ответила:
– Со мной всё в порядке и к экзамену готова полностью. Моё задание, – я активировала шар с вопросом и над моей ладонью вместо зелёной сферы появились огненные буквы, – трансформирующий артефакт.
От неожиданности я охнула.
– Вас что-то смущает, Эшли? – Уточнил декан.
– Простота задания. Я восстанавливаюсь на выпускной курс. Возможно, были перепутаны билеты. Не хочу оказаться в числе отсеянных по этой причине.
– Поверьте, это верное задание. Подойдите к столу с артефакторными наборами и сделайте требуемый амулет. Единственное, у вас, действительно будут другие условия выполнения. – Я насторожилась, а Джурс продолжил, – вы будете изготавливать артефакт в моём присутствии.
Это звучало странно, ведь я должна была выполнить задание на глазах всей экзаменационной комиссии. И Джурс в неё, безусловно, входил. Уточнять не стала.
Подошла к столу, на котором стояли ящички. Протянула руку к коробку с пластинами основы, но не успела ничего из него вынуть. С противоположной стороны, ровно напротив, встал Джурс, и моя ладонь дрогнула.
– Вы не боитесь, что я вас покалечу? – От волнения мой голос прозвучал резче, чем хотелось.
Вместо ответа декан активировал магический заслон, и щёлкнул по нему пальцем. Прозрачная перегородка зазвенела на высокой чистой ноте. Мощная магия! Я заворожённо протянула к барьеру ладонь. Но декан вернул меня на экзамен.
– Приступайте к выполнению задания, Эшли. Время пошло!
Стряхнув оцепенение, я начала судорожно открывать коробки и доставать из них нужные каменные пластины. Они были гладкими, отлично отшлифованными. Дорогими!
Для трансформации нужны отличающиеся от стандартного набора породы. Оникс для подложки, горный хрусталь для преломления. И что-то, что было живым, но уже умерло.
