Ирина Коняева
Академия Астра. Факультатив для двоих
Глава 1
– Пять минут на сборы.
Я дёрнулась в ванне, сорвала кружочки огурцов с глаз.
Что происходит?! Откуда в женском общежитии мужчина?
В моей комнате! Более того – в ванной!
Увидев незваного гостя, едва не икнула от ужаса. Лучше бы ко мне пожаловал весь боевой факультет. Или преподавательский состав. Или господин ректор. Да кто угодно, даже очередной жених от родителей, я на всё согласна. Только не он!
Но в дверном проёме стоял Кайрос Ашторн собственной невозмутимой персоной. Лучший ученик факультета Порядка. Красивое безжалостное чудовище. Мужчина, от которого разумные девушки предпочитали держаться подальше. Я – в первую очередь!
Одно то, что магический затвор на двери в спальню был разрушен, а я, лучшая Тень академии Астра, не почувствовала колебаний, многое о нём говорит.
Слишком опасен.
– Ты идёшь со мной. Сейчас. Одевайся.
Древние боги! В его голосе ни намёка на эмоции, а меня едва не трясёт от ужаса. Все инстинкты дружно очнулись и затрезвонили в колокола: «Бежать! Как можно дальше бежать! Не оглядываясь!»
Только от него не сбежишь, не стоит и пытаться. И страх показывать – себе дороже.
– В храм брачных обрядов? – Я мило похлопала ресничками и улыбнулась. – Ты так нетерпелив! Позволь привести себя в порядок и платье заказать.
Ну же, Ашторн, подумай, что я очередная влюблённая в тебя дурочка и испарись! Видишь же – страх прошёл. И вообще, боялась я не тебя, а что ты, такой красивый и восхитительный, видишь меня в непрезентабельном виде, вот.
Как сложно не кусать при этом губы и не сжимать кулаки.
Что же ему нужно?
Неужели узнал, кто я на самом деле, и сейчас утащит меня на Родину и сдаст своему принцу?
Вряд ли. Я ничем себя не выдала за годы обучения. Некоторые даже не догадывались, что я из другого мира, думали, местная.
– В Голодный лес, у нас парный факультатив, – ошарашил он ответом. И напомнил: – Время идёт.
Кайрос вышел в комнату, откуда через мгновение раздался подозрительный звук.
Я стрелой вылетела из воды, завернулась в полотенце и выглянула из–за двери.
Картина маслом: ящики комода выдвинуты, шкаф распахнут, на кровати лежит часть моих вещей, а гадкий дракон держит в руках носки с котятами. Спасибо, что не нижнее бельё…
В ужасе заметила отброшенную в сторону ночную сорочку из тончайшего кружева. Обухом по голове ударило понимание: в ящике с бельём он уже был.
– Ты с ума сошёл? Немедленно прекрати копаться в моих вещах! Я никуда с тобой не пойду! – возмутилась не на шутку.
Дракон повернул голову и уставился на меня, будто на причудливый экспонат в музее. А я вдруг вспомнила, что на голове у меня маска из фиолетовых водорослей, лицо намазано розово–зелёной жижей специального лечебного зелья, а полотенце – из тестового набора для соблазнения. Чем больше влаги на него попадает, тем оно… прозрачнее.
Зачем, зачем я решила проверить его сегодня? Статью в журнал академии сдавать только через неделю!
– У тебя два варианта, – произнес Кайрос невозмутимо. – Ты идёшь со мной, мы проходим испытание и получаем высший балл.
– А второй? – спросила тихо. Были варианты. И почему–то казалось, одним из них будет моё бездыханное тело. Вот в таком виде. С водорослями на голове.
Ашторн взял стоявший у стены рюкзак и деловито начал укладывать отобранные для похода вещи.
А нет, кажется, поживу.
– Второй вариант мне нравится больше. Я иду через лес один и получаю высший балл. Потому что за смерть напарника в Голодном лесу, – он сделал едва заметную паузу, и его взгляд снова встретился с моим. – Астра баллы не снижает.
Тело заледелено от ужаса.
Я поторопилась успокоиться.
Он не блефовал. Констатировал факт. Ему действительно так проще и удобнее. Напарник с любым уровнем физической подготовки в Голодном лесу для Ашторна больше обуза, чем реальная помощь. А уж хрупкая беспомощная девушка, которой я столько лет успешно притворяюсь, и подавно.
– Иду, – постаралась произнести короткое слово внятно и громко, что было не так просто сделать – горло сдавило страхом.
– Умная девочка, – бросил дракон, заканчивая со сборами моих вещей. – У тебя три минуты, чтобы смыть с себя эту дрянь…
– Пятнадцать! – перебила его, подняв руку ребром ладони вперёд, как делали преподаватели. – Невозможно быстрее убрать целебное зелье, а его запах привлечёт лишних хищников в лесу.
Одного уже привлёк. И совсем не в лесу, а в родной академии.
– Принято. Жду за дверью. Опоздаешь хоть на секунду – пойдешь как есть.
В следующее мгновение от исчез. Вместе с моим рюкзаком.
– Какой заботливый, – фыркнула я и рванула приводить себя в порядок.
Страха больше не было. Если он ведёт себя как мужчина в мелочах, значит, всё не так плохо, как показалось на первый взгляд. И я могу провернуть один занятный эксперимент, а после написать самую лучшую статью для одиноких девушек.
Ведь как вести колонку о взаимоотношении полов и тайных знаках соблазнения, не имея никакого практического опыта? Правильно! Сложно! На дополнительной литературе далеко не уедешь.
Проверю мамин метод. Она утверждает, что самые жестокие и сильные мужчины беззащитны перед женской мягкостью и заботой. Но сперва нужно пробить брешь в их бронированной защите из невозмутимости и самоуверенности.
Что ж, есть у меня пара идей.
Раньше назначенного срока я вышла с тугим свёртком в руке и загрузила его в стоящий на полу рюкзак.
– Я готова, – произнесла, стараясь убрать из голоса предвкушение, а из глаз – злорадные искорки. – Иди, я за тобой.
Глава 2
Кайрос не бежал, он скользил сквозь лес. Бесшумно, плавно, стремительно. Ни одного лишнего шага, ни одной опасной кочки. Он словно чувствовал пространство, ощущал каждый его изъян, каждую ловушку.
Я не отставала, но шумела, будто пробирающийся сквозь валежник медведь. Нарочно, разумеется. Мама с детства учила не выдавать всех своих способностей окружающим, иначе они с радостью ими воспользуются.
Голодный лес не рычал и не шипел, не запугивал сухим треском мёртвых веток или гулким уханьем. Он молчал. И впитывал звуки, будто губка, что и пугало до жути и одновременно спасало меня от излишнего недовольства дракона.
Воздух пах прелой сладостью, калёным железом и чем–то ещё, от чего волосы на затылке вставали дыбом. И сейчас я была даже немного рада, что наша живая академия Астра, любительница устроить внезапные испытания студентам, выбрала мне в напарники Ашторна. Он справится с любой жутью.
Хотя я, конечно, тоже не оплошала бы.
Но кто я такая, чтобы мешать мужчине чувствовать себя самым главным, самым крутым, самым ответственным и умелым? Всего лишь слабая–преслабая девушка с наивными голубыми глазами и мягкими белокурыми локонами.
Весь мой вид будто говорит: «Это сокровище нужно оберегать и защищать».
У родовой магии, правда, на этот счёт противоположное мнение, а наша драгоценная Астра с ней солидарна, потому запихнула меня на факультет Теней, не позволив спрятать часть магических талантов. Ведь без них не выжить…
К счастью, изящным милым блондинкам обычно достаточно пару раз взмахнуть ресницами, чтобы мужчины забыли все эти глупости с распределением факультетов.
Увы, это не касалось Кайроса Ашторна.
Единственное послабление, которое я получила у этого чудовища – короткие остановки.
Изредка мы встречали островки безопасности Голодного леса – Хвойные круги. Зачарованные древними сосны и ели отпугивали живых и неживых обитателей леса, но, конечно, только на них надеяться было глупо. И тем не менее, лучше места для отдыха не найти.
– Привал. Не садись, будет хуже. Пей. Дыши. И выдвигаемся.
Его голос – как удар хлыста, звучит коротко, но больно.
