Анна Дрэйк
Хантстил. Спасти мир и выжить Том 2
Пролог
Золото и бархат, хрустальный смех, заливаемый дорогим вином. Сверкающие драгоценности, легкомысленно повисшие на шеях, забывших о тяжести ошейников. Воздух насыщен волнующими ароматами изысканных парфюмов и жареной дичи, сливаясь в единый поток самодовольства и торжества.
Император Варгос, величественный в своем богатом облачении, поднимает бокал. Его голос, масляный и уверенный, гремит под сводами тронного зала, раскрашенного в небесные тона.
– Я рад приветствовать здесь своего брата Энтони – короля Шаркдерии и его супругу, королеву Леонор, – он поднимает бокал в сторону вальяжно раскинувшегося на широком стуле брату, который кивает и тянется было к руке своей жены – холодной отстраненной красавице с длинными платиновыми волосами.
Но на ее лице мелькает неприкрытая тень презрения и она отдергивает руку так резко, будто к ней тянется слизняк.
Лицо короля Шаркдерии на мгновение багровеет от ярости, но он быстро подавляет эту вспышку и он преувеличенно громко смеётся.
– А как нам не посетить такое торжество? Победа над Кровавым Роем это очередное доказательство могущества Ландериза. Очень вы вовремя, хех, а то и в Шаркдерии начали ползти слухи, что стали появляться какие-то отдельные твари из Кровавого Роя. Но теперь-то мы точно знаем, что это просто нелепые страшилки глупых крестьян.
– Да, брат, Ландериз и я как всегда обо всем позаботились, – подмигивает он. – Не зря же мы старше и сильнее.
– Да уж, – криво улыбается Энтони. – Так и есть.
– Итак, за нашу победу! За триумф! За силу Ландериза, которую я…
Его слова внезапно обрывает звук – не громкий, но влажный, глухой хлопок, словно разорвавшийся перезрелый плод. Он доносится с дворцовой площади.
На секунду воцаряется настороженная тишина, а затем, словно из недр адского пекла, через расписные витражи бального зала пробивается свет. Это не теплый свет фонарей – это багровый, пульсирующий, словно сам воздух сжимается от страха. Вместе с ним приходит звук – нарастающий, пронзительный, мучительный гул, как рой цикад из кошмарного сна, рвущихся в воздух.
Витражи, словно тряпичные куклы, трескаются паутиной, а затем обрушиваются внутрь, осыпаясь миллионом отражений. И к границе бального зала вваливается оно.
Не тварь. Это живая, бьющаяся в конвульсиях стена из кроваво-красных хитиновых тел, сцепившихся клешнями, слившихся в один пульсирующий, многоглазый кошмар. Она издает тот самый пронзительный визг, от которого душа сжимается в комок, а кровь останавливается в жилах.
Вся элита зала замирает, мозги отказываются осмысливать это безумие. Дама в жемчугах роняет веер, а вельможа, потрясенный видом, оборачивается, ища шута, который решился на такую ужасную шутку.
Но затем первая тварь отделяется от мракобесного сгустка и падает на стол с фруктами, разрезая клешней спелый персик. Затем – руку барона, потянувшуюся за шпагой.
И ад вырывается на свободу.
Визг!
Не визг тварей. Это визг людей, паника – слепая, животная. Бьющиеся о запертые двери тела, льющаяся на паркет кровь, смешивающаяся с пролитым вином. Багровая жижа, в которой тонут шелковые туфли и сапоги стражников, превращая бал в кровавую укрытие.
Императорская гвардия дико метается, пытаясь построить ряды, но изысканные алебарды и судорожные заклятия становятся бесполезными против этой живой лавины. Клинки отскакивают от хитина, а заклинания просто поглощаются этой жуткой массой.
Твари заполняют зал, и через секунду от рыцаря в сияющих доспехах остается лишь лужа крови и разорванный шлем.
Варгос, застывает на своем троне, его победоносная улыбка замирает, превращаясь в маску идиотского недоумения.
– Ккк..акого демона происходит? Это столица….это императорский замок….что за….
Он смотрит на этот ужас, моргая и качая головой будто отказываясь принимать реальность.
– Они не смеют….Это моя империя. Моя победа. Мой бал.
И сквозь вопли ужаса и предсмертные хрипы начинает пробиваться другой крик. Сначала один, робкий, а затем еще, и еще, нарастая до единого, всеобщего, отчаянного рева:
– ЛЕГИОН!
– ОГНЕННЫЙ ЛЕГИОН!
– ГДЕ ЛЕГИОН?!
Вот только спустя мгновение приходит осознание.
Легиона больше нет.
Его распустили.
Его бойцов разогнали по патрулям, а командора отправили на смертную казнь.
И среди этого безумия, этого пира смерти, лишь одно пятно спокойствия. Килсар Рэмси.
Как только он входит в зал, его насмешливая маска трансформируется в холодное, отстраненное любопытство хищника.
И впервые секунды он….не предпринимает ничего.
Просто наблюдает, как гибнут те, кто истерично аплодировал развалу его семьи, его братии и приговору его командору.
Будто всерьез раздумывая, а стоит ли вообще вмешиваться, но… Но всё же…
Его зеленые глаза сужаются.
Килсар вздыхает.
Шепчет что-то вроде:
“Я помню наш главный принцип”
И коротко командует:
– Назад! К выходу!
Ставит бокал на полку и… исчезает.
Не в переносном смысле. Он просто испаряется. В воздухе остается лишь легкая дымка и запах озона.
А в следующее мгновение он уже за тварью, которая кидается на какую-то испуганную девушку в нежно-розовом платье.
Совсем юную. Возможно дебютантку высшего света.
Его удар – не взмах меча. Это удар молнии, сжатая в кулак энергия, которая прожигает хитин, плоть и кость, вырываясь с другой стороны вразрез громовым разрядом. Тварь даже не успевает издать звук – она просто разлетается на два обломка, которые падают на пол, все еще дергаясь.
Килсар стоит над обломками, его пальцы дымятся, словно после столкновения с дьявольским огнем. Он изучает свою работу с легкой гримасой брезгливости, словно только что раздавил противное насекомое.
Девушка, не дыша, смотрит на него. Весь зал, замирая на мгновение, обращает свои глаза к нему.
И тогда кто-то снова, с новой, истеричной надеждой, выкрикивает:
– Это же Рэмси!!! ЛЕГИОН!
Но это всего лишь один дракон в разорванном праздничном камзоле, отчаянно сражающийся посреди бойни, которую он не в силах остановить в одиночку.
Какая-то тварь подбирается к пожилой графине, которую сбили с ног убегающие аристократы.
Килсар рвется туда, но вдруг падает на колени и закашлявшись хватается за горло.
– Рэмси! Ты идиот! Немедленно сюда! Ты забыл кому служишь?! – Орет Варгос. – Ты должен защищать меня! К ноге! Быстро!
Тварь набрасывается на упавшую графиню прямо на глазах у Килсара Рэмси – самого быстрого дракона империи, который не смог преодолеть всего один шаг, чтобы защитить чужую жизнь.
А вокруг только нарастающий гул Роя и всепоглощающий, безнадежный ужас от осознания простой истины: спасать больше некому.
Глава 1 – Глупое упрямство
Левиар
Я стою у окна и смотрю, как первый утренний свет ковыряется в разбитых черепицах крыш нижнего города. Здесь, в моих апартаментах, пахнет деревом, кожей и застарелым одиночеством.
Но теперь…теперь и ею.
Элирой.
Ее запах витает в воздухе, будоража одним своим появлением – что-то свежее, чуждое этому миру. Словно кто-то зажег спичку в склепе.
Она не сидит.
Элира мечется по комнате, будто птичка случайно залетевшая в тесную коморку.
– Его казнят, Левиар. Они его убьют. Этого нельзя допустить! Нельзя! Да, он нарушил закон, но если б не некромантия, то Эльстарт был бы уничтожен! Командор…он….он…его нельзя…
Голос у нее срывается, хрипит от бессильной ярости и непролитых слез.
У меня на мгновение мелькает ревнивая мысль:
“Интересно, переживала бы она так за меня?”
Хотя, конечно переживала бы.
