Кира Фарди
Заноза академии целителей
Глава 1
– Хло-о-о-я!
Голос тётушки, умноженный эхом, прокатился над тихими полями, отозвался в листве ив и упал в речку, где на песчаном берегу грелась в лучах осеннего солнца Хлоя.
– Ну вот, явилась, – проворчала она.
Ей так не хотелось отзываться, выслушивать бесконечные упрёки и нравоучения, что она снова закрыла глаза.
Редкие минуты покоя были слишком драгоценны, чтобы тратить их на ненужные ссоры.
Но тётушка не унималась.
– Хлорисс-а-а-а! – звала она.
Девушка села, оглядела круг из камней, в центре которого лежала. Здесь она проводила ритуалы, заряжала энергией Эфира целебные амулеты, а заодно и отдыхала.
Магические вещицы, сделанные своими руками, как экспонаты диковинной выставки, лежали вокруг.
Хлоя провела ладонью по глиняным колокольчикам с семенами трав. Звон наполнил воздух тонкой энергией, улучшая настроение.
Подушечки с хмелем от бессонницы ласкали слух шуршанием и успокаивали.
«Идеальное средство от нотаций моей тётушки», – развеселилась Хлоя.
Восковые свечи с лепестками, браслеты из бересты, подвески из перьев, соломенные венки, деревянные палочки от боли – всё это Хлоя рядками уложила в мешок и встала.
Перед ней речка, весело журча, перекатывалась по камням, лёгкий ветерок порывами пролетал над головой и шелестел ветками кустарников. И когда какой-нибудь листок опускался в магический круг и, не долетев до земли, вспыхивал золотым светом, он становился очередным амулетом.
У кромки воды виднелись лишь крошечные отпечатки лапок птиц. И ни души кругом! Добраться сюда было сложно, но Хлою это не останавливало.
Она раскидала камни и ветки, скрывая следы таинства, хотя и сама не понимала, что её так влечёт сюда. Воспоминания, словно осколки снов, преследовали её. Она часто просыпалась от ночных кошмаров в холодном поту. Ей снилось, как она в темноте пыталась спасти кого-то из реки.
– Бездельница! Где ты прохлаждаешься? – раздалось совсем близко.
– Ну вот, привязалась, – пробормотала Хлоя.
Завязав мешок, она поднялась по тропинке. На пригорке сорвала спелую ежевику и зажмурилась от удовольствия.
– Хлорисса, ты где?
– Хло-ри-с-с-са… – эхом полетело над рекой.
– Я здесь! – отозвалась девушка, потягиваясь.
Она оглядела берег. Должен же был остаться след! Неужели ей привиделось спасение тонущего?
«Завтра схожу к пещерам», – решила она.
Пещеры – ещё одно туманное воспоминание. Там, в запахе сырой земли, она чувствовала себя ближе к разгадке мучительных снов.
– Кряк… кряк…
Тётушка пробиралась сквозь заросли, как медведь в поисках меда. Вот ветки распахнулись, и показалась Элиза, пышная и красная, в шляпе с цветами и запылённом фартуке. В руке она держала палку.
– Хлоя, дитя моё! Что ты делаешь в глуши в такую рань?
«Дитя? Что это с ней?» – насторожилась Хлоя.
– Я собирала ежевику, – ответила она, указывая на корзину. – Ты сама просила… на джем.
– Да, да, помню, – отмахнулась тётушка. – Плевать на джем! Ты… того… лечебные амулеты зарядила?
С чего бы это ей интересоваться ее амулетами?
– Ну… А тебе зачем?
– Не нукай мне тут! – рявкнула тётка, вытерла пот и отвела взгляд, ее глаза забегали, как мыши. – Тут такое дело…
Сердце Хлои болезненно сжалось от нехорошего предчувствия. Если даже неповоротливая Элиза бросилась на поиски племянницы, случилось что-то совершенно невероятное. Девушка схватила тётку за локоть и потащила её по тропинке.
– Какое дело?
Элиза, задыхаясь, держалась за грудь. Хлоя положила ладонь ей на плечо, закрыла глаза и выпустила немного лечебной магии. Элиза выпрямилась и вздохнула и даже будто помолодела лет на десять.
– Ох! Ну почему такая великая сила дана сопливой девчонке? – с досадой выпалила она, оправившись.
– Зато вам не надо платить лекарю, – проказливо показала язык Хлоя.
– Не дерзи мне! Хотя… тоже верно.
Хлоя сердито сдвинула брови: не нравилось ей загадочное поведение тетки. «Надеюсь, ее появление не связано с женихами», – пронеслось в голове.
В последнее время Элиза будто хотела сбыть племянницу с рук: только и говорила о женихах, о свадьбе, о том, что девице на выданье пора подумать о своем доме и завести семью. Хотя причина явно была не в ней, а в жестоком королевском законе. У Хлои был целительный дар, а простолюдин не смеет владеть магией. Одарённых выслеживали и увозили в столицу. Никто не возвращался, и это порождало страшные слухи. Что ждало этих людей и тех, кто их прятал? Тюрьма? Бесконечные пытки? Каторжные работы? Изгнание? Иные сплетники лишь закатывали глаза и чертили ребром ладони по горлу…
На что намекали, Хлоя даже не догадывалась, зато тётушка всё сильнее тревожилась. Дар племянницы рос, а вместе с ним и страх трактирщицы Элизы.
– Тетя Элиза, что случилось?
Глава 2
Но тетка проигнорировала вопрос. Она дернула мешок за лямку и стянула его с плеча Хлои.
– Дай посмотреть, что там у тебя?
И тут же зашевелила губами.
«Считает! – догадалась Хлоя. – Но зачем?»
Она сердито выдернула свой мешок и нахмурилась.
– Вот мелкая поганка! – рассердилась та, но Хлоя видела, что ее гнев напускной, обычная попытка скрыть замешательство.
– Тетя Элиза, если ты не скажешь, зачем примчалась к реке, я унесу амулеты в деревню Медвежий угол. Там есть несколько заказов.
Она сделала вид, что сворачивает на другую тропинку.
– Нет, стой! – взвизгнула тетка. – Тут такое дело…
– Я уже ухожу…
– Стой, несносная девчонка! – тетушка вцепилась в руку Хлои. – Приехали торговцы из столицы.
– Короче… староста зовет тебя.
– Меня? Зачем?
– Твои чудодейственные амулеты нужны. Торговцы хотя купить их все.
Хлоя скривилась. Она не лекарь, не знахарка и даже не травница. А ее сила, которая появилась внезапно, помогает людям справиться с болью и болезнью, но опирается на больше на чутье и силу Эфира, чем на конкретные знания.
– Откуда торговцы узнали, что я делаю амулеты?
– Ну… это…
– А, не важно! – заявила Хлоя. – Я никуда не пойду!
– Как не пойдешь?
– Очень просто! Разве ты не знаешь, что будет, если простолюдинка покажет, что у нее есть магический дар?
– Ну, того… закон…– тетушка замялась, пряча глаза.
– Вот именно! Закон! – Хлоя подняла палец.
– Но с торговцами гонец из столицы… это не просто служивый. Это высокородный господин. Он же… того… не будет нарушать закон. Да и закон… того… может, поменялся. Пока весть дойдет до нашей глуши!
– Это не мое дело.
Девушка быстро зашагала по тропинке. В душе кипело раздражение. Староста хочет заработать денег, так пусть продаст что-то из своего хозяйства. Причем тут ее амулеты?
«И зачем я вообще начала их делать?» – с досадой подумала Хлоя.
Тётушка догнала ее и опять схватила за руку.
– Хлоя, да послушай ты! – на ее лице, залитом потом, светилось отчаяние. – Торговцы обещали много денег дать старосте за амулеты. Мы мост через Косушку построим, торговать с другими деревнями станем, а то и вовсе столичные купцы заглянут. Соглашайся, Хлорис. На тебя вся надежда!
– Я не могу их продать. Как вы не понимаете! Амулеты действуют только там, где есть я. Или меня тоже продадите?
Какой-то странный огонек сверкнул в глазах тетушки, и его свет совсем не понравился Хлое. Она даже сделала шаг назад и оглянулась. А не сбежать ли в пещеры? О них, кроме нее и лесничего, никто не знает. Там можно пересидеть зиму, а потом податься в другие края. Тетушка будто разгадала ее мысли, крепко схватила за руку.
– Но ты всегда помогала людям из деревни и даже не пробовала продавать амулеты. А вдруг они работают везде?
– Тетя Элиза, это опасно для такой простолюдинки, как я.
–У тебя же магия проснулась, – вспылила Элиза. – Что же теперь! Давай зароем чудо в землю!
