Заноза академии целителей - Фарди Кира

В голове у девушки мелькнула идея. А что, если…

– Хорошо, я продам свои амулеты, а взамен ты расскажешь, как у меня появилась магия.

Хлоя с вызовом посмотрела на тетушку, но та отвернулась и пошла вперед. Уже не в первый раз заводят они этот разговор, и всегда толстушка уходит от ответа. Племянница обогнала ее, раскинула руки в стороны.

– Не пропущу, пока не ответишь!

– Вот пристала, как банный лист к заднице! – Элиза глубоко вздохнула, ее взгляд заметался, как у кошки, которая съела хозяйскую сметану. – Ну, тонула ты в этой проклятой речке, когда тебе было четырнадцать лет! Нашли тебя на берегу, бездыханную, с трудом выходили, а потом и дар открылся. Довольна?

– Тонула?

Хлоя прислушалась к себе. Нет в ней таких воспоминаний. Наоборот, она видит, как сама спасает кого-то. Неужели так никогда и не раскроет эту тайну?

Звук пастушьего рожка ударил по ушам, а следом эхо принесло мычание коров, щелканье хлыста. Деревня Ивовый ручей была совсем рядом.

Незнакомец вынырнул из-за поворота неожиданно. Просто вдруг показался из кустов и встал на ее пути, как камень. И она впечаталась ему в грудь со всей дури.Хлоя заторопилась. Она взлетела на холм, а потом понеслась вниз, не слушая крики тетушки, несущиеся ей вслед.

– Мерзость какая! – прошипел мужчина и резко оттолкнул ее.

Хлоя взмахнула руками, завалилась набок, корзинка с ягодами отлетела в сторону, заплечный мешок развязался, и амулеты посыпались на землю и покатились под откос. Девушка тут же вскочила на ноги, но увидела лишь удалявшийся расшитый золотом камзол.

– Ах, ты гад! – вырвалось у нее.

В ярости она подпрыгнула, разбежалась и с ноги заехала наглецу в спину…

Глава 3

Незнакомец лишь вздрогнул, словно получил ласковое касание, а не мощный удар. Хлоя же, наоборот, не удержала равновесие и свалилась на камни. Она больно ударилась пятой точкой, взвизгнула, и тут увидела, что мужчина в золотом камзоле смотрит на нее.

Она уже открыла рот, чтобы высказать ему все, что накипело в душе, но замерла. Никогда она еще не видела такого высокомерного выражения на красивом лице. Из зеленых глаз незнакомца в нее стреляли искры презрения и брезгливости. Вот он отряхнулся небрежно и процедил сквозь зубы:

– И откуда берутся такие невоспитанные грубиянки.

– Грубиянки? – Хлоя вскочила на ноги. – Это ты грубиян! Или никогда не слышал, что нужно помочь оступившейся леди?

– Леди? – он удивлённо вскинул брови и огляделся. – Не вижу здесь леди.

– Ах, ты, гад!

Хлоя сдернула с плеча мешок, засунула туда руку, чтобы достать болас*, и охнула: все амулеты исчезли. Она заметалась по тропинке, нашла пару разбитых колокольчиков, уставилась на них в ужасе.

– Хлоя, ты спятила? – вывалилась из кустов тетушка, увидела племянницу, ползавшую на коленях, черепки в ее руках и заголосила: – Что же это делается? Да как ты могла, девчонка, все разбить!

Не разбираясь в ситуации, она ударила Хлою палкой по спине. Та выгнулась дугой, выдернула палку и отшвырнула ее подальше.

– Это не я! Это все он!

Хлоя вскочила, обернулась: сзади никого не было. Приглушенные мужские голоса доносились ниже по склону.

– Кто он? На кого ты хочешь все свалить? – запричитала Элиза. – Собирай остатки! Как же так? Как же?

Несколько минут они вдвоем разыскивали амулеты. Собрали палочки, золотые листья (хотя Хлоя была не уверена, что это заряженные Эфиром листочки), остались целыми сонные подушечки и венки из соломы. Колокольчики все разбились, браслеты из камней закатились в траву, и нить, которая обязывала их, порвалась.

Хлоя кипела от ярости. Ей хотелось догнать незнакомца и вытрясти из него всю душу. Она долгими вечерами делала эти амулеты, заряжала рано утром энергией, столько людей ждали их у себя дома. Как она теперь будет смотреть больным в глаза?

В деревню возвращались без настроения. Ещё и небо затянулось тучами, солнце спряталось, и сразу стало холодно. Тётушка бежала теперь впереди, Хлоя плелась следом, зябко передергиваясь.

Деревня вынырнула из-за поворота неожиданно. У небольшого подворья из десятка домов не было ни ограды, ни злых стражников, только ленивые козы, жующие траву посреди дороги, и развевающийся на ветру указатель, гласивший: «Ивовый ручей».

На самой окраине их поджидал староста, Айрис Бор, седобородый богатырь, которого вся округа звала не иначе как дед Айрис. Он держал деревню в ежовых рукавицах, и ни единое дуновение ветерка не проскальзывало здесь без его контроля, крепкой руки и хитрого умысла.

– Где ж тебя носило, девчонка? – проворчал он. – Торговцы уж измаялись, ожидаючи.

– Дед Айрис, не могу я продавать амулеты, – выпалила Хлоя, словно захлебываясь словами. – Мой дар тесно связан с этим местом.

– С чего ты взяла такое? Из соседних деревень тоже к тебе тянутся.

– Но вы предлагаете именно продать амулеты. И… откуда торговцы вообще о них прослышали?

– Слухи, как репейник, быстро цепляются, – уклончиво пробурчал староста. – Поторопись, ждут тебя купцы в таверне твоей тётки.

– Не могу, амулеты все разбились, – прошептала Хлоя.

– Как? – Айрис покосился на мешок девушки, измерил его вес на ладони и присвистнул. – И что будем делать?

– Она виновата, вот пусть и выкручивается, – тут же вылезла с ненужным советом тетка.

– Это не я! Это какой-то парень в золотом камзоле. Что он делает возле нашей деревни?

– Погоди! – Айрис поднял руку. – Кого ты встретила?

– Ну, незнакомца, – Хлоя уже была не рада, что проговорилась.

– Это и есть гонец из столицы. Совсем сосунок, молоко на губах не обсохло.

– Т-ю-ю-ю, – обрадовалась тетушка. – Такого обвести вокруг пальца, как плюнуть! Мы подсунем ему ветки, листья, камни. На горе этого добра хватает. Он же не станет проверять действие каждого амулета. Айрис, собирай, торопись!

Она бросилась в кусты, староста – за ней.

– Что вы говорите? – закричала Хлоя. – Вы же меня подставляете! А если гонец проверить захочет?

– Нисколько! – пыхтела тетушка, наклоняя свое пышное тело за очередным камнем. – А ты рядом с ним постой, вот твои штучки и заработают.

– А дальше что?

– А дальше все просто. Сама же говоришь, что амулеты действуют только там, где ты. Торговцы уедут, а с нас и взятки гладки.

– Это же обман!

– Да, обман. Но во спасение всей деревни.

– Все, хватит!

Староста отряхнул ладони, забрал мешок у Хлои и размашисто зашагал вперёд. Племянница и тетушка поплелись следом. Девушке не нравилось всё происходящее. До дрожи в коленках не нравилось! Но и выбора, казалось, не оставалось. И чем ближе они подходили к таверне, тем сильнее тревожное предчувствие сковывало ее сердце ледяным обручем.

Болас* – охотничье метательное оружие, состоящее из ремня или связки ремней, к концам которых привязаны обёрнутые кожей круглые камни, костяные грузы, каменные шары.

Глава 4

– Я никуда не поеду в середине учебного года! – Гадриан решительно встал, резко отодвинул стул, на котором сидел, и тот опрокинулся.

– Год еще только начался, или два месяца учебы – уже середина? – стукнул ладонью по столу ректор академии целителей, Демиан Нельсон, королевский врач и магистр наук.

– Нет, но… – замялся Гадриан, пошел к двери, однако на полпути вернулся, поднял стул и холодно добавил: – И, отец, прошу, не надо на меня давить!

– Я вовсе не давлю на тебя, – спокойно ответил тот. – Но кому еще я могу поручить такое деликатное дело? Не мальчишке же Игнатиусу.

– О, и меня вспомнили! – вскочил с кресла стройный юноша с лохматыми красными волосами. – Сижу тихо, никому не мешаю, читаю энциклопедию, просвещаюсь науками.

– Вот и сиди! И чтобы я завтра этого безобразного цвета, – отец ткнул пальцем в Игнатиуса, – не видел!

– Па, да ладно тебе! – миролюбиво хохотнул тот. – Классно же!

– Позорище!

– Зато модно!