Забавы колдунов. Часть вторая - Кузнецова Вероника

После вкусного и сытного ужина девушка с удовольствием легла в постель и уснула, не тревожимая ни грозой, ни шумом ливня, бьющего в окно. Иван с точно таким же удовольствием лёг на лавке в комнате кузнеца и спал сладким и безмятежным сном.

Утром грозы уже не было, но дождь не прекратился.

— Куда вам идти? — убеждал их кузнец. — Только зря мокнуть. Переждите денёк, а к тому времени и дождь прекратится.

Иван тоже счёл, что продолжать путь сейчас не стоит. Адель решила положиться на его мнение. Ей и самой очень не хотелось выбираться из уютного дома под ливень и брести неведомо куда. Зато следующее утро встретило их ярким солнцем. Кузнец снабдил их едой, подарил два ножа для самообороны, огниво и напутствовал так ласково, что путешественники долго находились под впечатлением уюта и тепла его дома.

Глава 17

Чёрт попутал

— Сколько же чудесных людей мы с тобой встречаем, — рассуждал Иван. — А ты и Марио ещё говорили, что злые силы могущественны. Ну куда злыдням против Егора?

Адель, отдохнувшая, хорошо позавтракавшая, тоже была склонна видеть мир в розовом свете. Конечно, хороших людей и животных больше, чем злых и жестоких.

— А ведь как он лихо придумал с приёмышем! Перепутал, видишь ли, детей. И ведь никто не сумеет допытаться, кто из них родной. Все знают, что один приёмыш, а кто — никто не знает. Сами дети не знают. Ты, Адель, прими на вооружение его способ укоротить чужие языки и примени, если случай представится. Я обязательно так же сделаю, если заведу семью и возьму в дом сиротку, а я обязательно возьму.

Так, болтая, они шли по влажной ещё траве. Воздух был упоительно свеж и наполнен ароматами цветов и трав. Не верилось, что среди этой благодати может притаиться зло.

В полдень путешественники пообедали сдобными пшеничными лепёшками с сыром, отдохнули и пошли дальше. По прежнему никто их не тревожил.

Они переночевали в чистом поле, овеваемые тёплым ветерком, а утром опять пошли на восток.

Ивану было любопытно узнать побольше о жизни Адели до того, как она попала в эту страну. Он внимательно слушал, расспрашивал, покачивал головой, а девушка перенеслась мыслями домой, в их маленький чопорный городок, в их крошечную квартирку. Как же давно она оттуда ушла! Неужели там всё ещё ночь? А вдруг её уже пытаются разбудить и думают, что она умерла? А может, её там уже сочли сумасшедшей? Нет, не может быть. Тогда бы, наверное, странная игра колдунов закончилась.

Они так увлеклись разговорами и своими мыслями, что поздно заметили горящий костёр и сидящего перед ним мужчину в чёрной одежде с серебряными украшениями, кутавшегося в чёрный шелковистый плащ. Иван и Адель остановились, как вкопанные, а человек поднял голову и приветливо помахал им рукой.

— Подходите к огню, путники, отдохните и погрейтесь, — пригласил он.

Адель удивилась, что незнакомцу потребовалось разжечь костёр, чтобы согреться. Солнце стояло высоко и хорошо грело.

— Мне почти всегда холодно, — объяснил мужчина. — Привык к жаре.

В голове Адели вертелось где-то вычитанное выражение, но она никак не могла его в точности припомнить. Не то "человек, обожжённый солнцем тропиков", не то что-то ещё, но в том же роде. В той книге упоминалось о человеке, привыкшем к тропической жаре. В Англии в жаркий день он купался в тёплую одежду. Наверное, и этот мужчина откуда-то с юга, недаром он черноволосый и смуглый. А лицо у него очень красивое, и широкополая чёрная шляпа очень ему идёт.

— Не стесняйтесь, подсаживайтесь к огню, — повторил он своё предложение и ногой в высоком сапоге подтолкнул выпавшие из костра угли обратно в костёр.

Иван нерешительно сел, и Адель сделала то же самое. Она подумала, что, пожалуй, этот человек похож на благородного разбойника или не менее благородного пирата, по каким-то причинам оказавшегося на суше. Впрочем, ей всегда казалось, что средневековые сеньоры и благородные разбойники на картинках в книгах ничем не отличаются друг от друга.

Незнакомец поднял чёрные глаза на девушку, словно прочитал её мысли, и ей стало нестерпимо стыдно.

— Нет, я не разбойник и не пират, — сообщил он. — Не сеньор, не лорд, не виконт и никто из тех личностей, о которых вы могли бы подумать. Я чёрт.

Адель не раз слышала, как люди в сердцах говорили: "Ах, я баран. Я настоящий дурак". Но это они говорили сами себе. Она никогда не слышала, чтобы человек представился: "Я чёрт". Видно, он очень уж зол на себя, что выставляет себя в столь неприглядном виде. А может, это сумасшедший?

— Мы сразу так и поняли, — серьёзно заверил его Иван, тоже, должно быть, думавший о странностях незнакомца.

Мужчина нахмурился и покачал головой.

— Я себя не ругаю, а честно представляюсь. Я чёрт. Не человек, как вы подумали, а чёрт.

Девушке стало не по себе. Ей сразу бросилось в глаза, что они на многие километры одни с этим странным существом, не то помешавшемся, не то, и правда, бесом.

— Черти и бесы — разные понятия, — сообщил незнакомец. — Мы, черти, выше по развитию и интеллекту, чем бесы. Но я вижу, что вы всё ещё сомневаетесь во мне. Уверяю вас, что я самый настоящий чёрт.

Он снял шляпу и показал маленькие аккуратные рожки, которые не только не портили его внешность, а даже, как это ни странно, ему шли.

— Не смущайтесь, — попросил он, — держитесь со мной, как если бы я был самым обычным человеком.

Адель присмотрелась к его лицу, ожидая увидеть коварство, жестокость или злость, но оно было совершенно спокойно и не выражало никаких эмоций. Это было лицо очень сдержанного, хорошо воспитанного человека.

— Все думают, что мы, черти, увидев человека, начинаем сердиться, набрасываемся на него и уволакиваем в ад, а потому приписывают нам ужасную внешность. Совсем наоборот. Вспомните вашу мудрую поговорку: "Не так страшен чёрт, как его малюют". Да, мы враги людям, но зачем нам вас ненавидеть? И не мы тащим вас в ад, а вы сами усердно прокладываете себе туда дорогу. Ваша алчность, неверность, коварство, склоки веселят наши души. Нам достаточно лишь слегка подогревать ваши природные наклонности, чтобы обеспечить себе верную добычу, а часто и этого не требуется. Стой и смотри, как люди ссорятся и ненавидят друг друга.

— Как же можно желать зла людям и не ненавидеть их? — не понял Иван. — Что же, вы любите их?

— Не то и не другое, — ответил чёрт, улыбнувшись. — Ненависть — оборотная сторона любви, а мы любви не знаем. Но что это мы всё обо мне да обо мне? Давайте поговорим о вас. Расскажите мне о себе.

Адель была убеждена, что чёрту всё о них известно, однако она решила соблюсти приличия и ответила:

— Меня зовут Адель. Моего жениха захватила в плен злая колдунья Маргарита, и я иду его спасти, а Иван хочет мне помочь.

Чёрт задумчиво покусал ноготь на ухоженной руке и спросил:

— Вы знаете, куда вам надо идти?

— Да. На восток.

— И мне надо на восток. Если вы не против, пошли вместе. Спасать твоего жениха, Адель, я, конечно, не собираюсь и долго с вам не задержусь, но часть пути пройду. Всегда приятно идти в хорошей компании, а вы, как я погляжу, люди славные.

Он быстро затоптал костёр и непринуждённо пошёл вместе с новыми знакомыми.

— С кем я только не странствовал, — говорил чёрт. — И с купцами шёл, причём видел, как один купец убил другого ради его денег, и с семьёй одной плыл по реке. Знаете, какой случай там вышел? Дочь убила отца и сбросила в воду, потому что отец не разрешал ей выходить замуж за того, кого она полюбила. Мать догадалась, куда исчез её муж, так дочь и её заколола ножом. Попробовал я поплавать с пиратами, но там для меня не было работы. Зато хорошо плавать на кораблях в дальних рейсах. Люди от безделья и отсутствия впечатлений раздражены, поэтому не составляет труда их ссорить и доводить до неистовства.

Адели очень хотелось, чтобы чёрт их покинул, но она боялась выразить свою мысль словами. Иван тоже помалкивал.