— Тут с тобой многие не согласились бы.
— Возможно, потому что им не приходилось терять по-настоящему близких людей. Жаль, что герцог Торенды не понял, что для него действительно важно, и в результате потерял все.
— Еще не потерял, но с твоей помощью… — Володя поморщился. Граф воззрился на него с явным удивлением. — Слушай, а ведь тебе действительно жаль, что все так происходит! Ты не шутишь! Ты жалеешь о таком выборе герцога. Даже несмотря на то, что именно благодаря этому мятежу стал настолько нужен королю, что тот вознес тебя, чужака, на вершину власти, сделав одним из семи правителей королевства!
— Тебе трудно понять… — Володя встал. — Извини, надо кое-что сделать перед началом учений. Встретимся на поле.
Граф не стал останавливать князя, но, даже когда за ним закрылась дверь, еще долго смотрел ему вслед с безграничным удивлением.
ГЛАВА 24
Учения шли уже третий день, и все это время солдаты возвращались в казармы на карачках. Тиры, уж на что выносливые вояки, но и те по прибытии сразу заваливались спать, едва только расседлав коней. Зато четкость маневров пехотинцев стала вполне приемлемой, и отступление при бурном натиске конницы проходило нормально, в отличие от первого раза. Тогда чуть ли не половина солдат не выдержала и ломанулась назад бегом, чтобы поскорее достигнуть нужного рубежа и повернуться к противнику лицом. Полковники высказали солдатам все, что о них думают, и вернули их на исходный рубеж Конница тоже вернулась к лесу, и карусель завертелась по новой… Сам Володя приехал наблюдать за учениями только ближе к вечеру, когда вернулся из поездок по окрестностям, где изучал подходящие места для боя.
— Герцог может подойти только по этой дороге или этой. — Володя повернулся к внимательно слушавшему его командиру конных лучников — наемнику арзусцу. — Мне надо знать точно, по какой дороге он идет, задолго до того, как появится. Как твои орлы?
— Мои орлы еще бараны, — отрезал он.
Арзусец говорил по-локхерски не совсем чисто, порой шепелявя, потому старался употреблять как можно меньше слов. Тем не менее понять его мог без труда даже Володя, хотя он сам выучил язык совсем недавно и все еще говорил с акцентом, который местные жители принимали за имперский.
— Стадо баранов под командованием льва сильнее стада львов под командованием барана, — повторил Володя слова Наполеона, и арзусец надулся от гордости.
— Это так!
— На тебя вся надежда. Заодно проверишь своих орлов-баранов в деле.
— Я все понял и все сделаю! Мы мастера разведки.
— Тогда действуй. Отыщешь войска герцога и, не спускай с него глаз, докладывай мне обо всех его перемещениях… Шли гонцов почаще. В бой не вступать, как бы ни хотелось, в случае риска отступайте.
Арзусец слушал наставления и снисходительно улыбался — мол, поучи охотника, как добычу свежевать. Но зная, кто ему платит, в спор с нанимателем не вступал. Володя это понял и закруглился:
— Да ты сам все лучше меня знаешь. Давай.
Арзусец кивнул, вскочил на коня и махнул своим людям. Через мгновение мимо князя промчался отряд кавалеристов в легких доспехах, но зато у всех к седлам были приторочены луки и колчаны со стрелами.
Следующим инструкцию получал Саймон Оргин. Сразу после прибытия инженера с артиллерией Володя его не беспокоил, поскольку Оргин со своими мастерами был занят оборудованием полигона и размещением там стрелометов и спрингалдов. Но сегодня утром они все закончили. Отозвав инженера в сторону, князь расстелил прямо на земле карту и сел перед ней. Оргин опустился рядом. Подъехавший граф соскочил с коня, дожидаясь, когда закончится разговор.
— Саймон, видишь эту реку? — Володя ткнул в карту.
Инженер внимательно изучил линию на бумаге и кивнул:
— Конечно, милорд.
— Бери своих людей, крестьян из ближайшей деревни, выбери подходящее место вот на этом отрезке и начинай наводить мосты. Ставь не менее двух — для пехоты и кавалерии.
Инженер удивленно глянул на князя, но спорить не решился, только спросил:
— Когда их надо поставить?
— До подхода герцогских войск… — Володя задумался- Если сражение пойдет не так, у нас должна быть возможность быстро отступить. Мосты надо подготовить к уничтожению. Смотри, если мы отойдем по ним и уничтожим, герцог сможет переправиться за нами только по мосту у замка… Его тоже надо подготовить к уничтожению. На мост выше по течению у меня свои планы, его не трогай. В результате преследовать нас герцог не сможет, пока не захватит собственный замок, а здесь мы оставим достаточно людей, чтобы с ходу у него это не получилось.
— Вот, значит, как…
— Да, но остальным знать об этом не нужно. Даже твоим людям. Будут спрашивать, говори, что мосты нужны для улучшения снабжения наших войск.
— Я понял, милорд. — Инженер поднялся, отряхнулся и торопливо зашагал к своим.
— Ты не так уверен в исходе боя, как хочешь показать, — заметил граф.
— Я пытаюсь предусмотреть все варианты.
— Я это понял… Тебя Лигур разыскивал. У него есть какие-то идеи, хотел обсудить.
Володя кивнул и вскочил в седло. Танзани тенью последовал за ним.
Лигур ждал их в штабном шатре, где рассматривал схему.
— В общих чертах я, кажется, понял, что ты задумал, — сообщил он после приветствий. — Только мне кажется, что ты не все учитываешь. Все-таки наши солдаты еще не очень хорошо обучены и таранного удара могут не выдержать.
— Что предлагаешь?
Лигур изложил свои мысли. Володя поморщился:
— Рогатки… «Ежи»… Это все настолько стиснет нас самих, что мы лишимся возможности маневра.
— Зато солдатам будет спокойнее, а это главное.
Володя задумался. С одной стороны, искусственно ограничивать возможность маневрирования не хотелось. С другой — Лигур лучше него знает солдат, и если говорит, что они могут не выдержать, значит, есть основания.
По большому счету Володя всегда предпочитал действовать не методом прямых указаний, понимая, что в местной специфике еще слабо разбирается, а постановкой задач своим помощникам. А те уже действовали в рамках своего разумения. Советы Володя давал, но прислушиваться к ним или нет — это уже было на совести исполнителя. В свое время, когда на Базе разрабатывали его стиль работы, то остановились именно на таком.
— Пойми, — говорил психолог, — специфика местной жизни может очень сильно отличаться от того, к чему ты привык. Пока ты не узнаешь ее, самый невинный шаг может посадить тебя в лужу. Потому лучше всего, пока не освоишься, как можно больше используй местных. Ставь им задачи, советуй, но работать они должны сами, без твоего присмотра — только так будет польза. Возможно, это окажется не так эффективно, как если бы ты сам занялся проблемой, но шансы, что ты дело завалишь, все-таки много выше. А еще один плюс в том, что ты подготовишь кадры, на которые позже сможешь опереться.
В справедливости этого Володя уже имел шанс убедиться, когда провалилась его попытка ввода званий для кавалерии, едва не вызвавшая бунт благородных. Вовремя дал задний ход, предоставив разруливать ситуацию Конрону. Были и более мелкие провалы как раз из-за незнания местных тонкостей. С тех пор он предпочитал выступать именно генератором идей, а не их проводником. Даже планы военной кампании разрабатывались совместно с теми, кого Володя называл генеральным штабом, в который вошли доверенные люди. Они собирали информацию, занимались планированием, даже организацией снабжения. Сам Володя только отбирал идеи, что- то дополнял, что-то уточнял. Изредка, правда, выступал и как единоличный командир. Но армия тем и хороша, что приказы тут обсуждать не принято, а потому если что и шло вразрез с местными представлениями, то особых споров не возникало, если не задевалось что-то действительно важное.
— Хорошо, действуй, как считаешь нужным, — наконец принял решение Володя.
Лигур кивнул:
— Сейчас и займемся заготовкой «ежей», благо опыт имеется. Только, милорд, вы уверены, что атака будет именно кавалерийской? Делать ставку на это…
