Нам здесь (не) жить (СИ) - Зонин Сергей "Серая Зона"

Зависаю в фейсбуке — и там их скопилось немало,

Брызжут ядом и в каждого целятся челюсти-жала.

В ЖКХ, магазине, министерстве и грёбаной думе

Борщевик прорастает на каждой нашей денежной сумме.

ДДТ, «Борщевик»

Ремедиос Кастодио:

Всю ночь я как дура носилась из одного храма в другой. Заглянула даже в Гильдию Авантюристов и в Гильдию Магов. Понимаю, что как минимум храмы посещать было заведомо бесполезно — Келарт Кастодио является сильнейшей жрицей всего Святого Королевства, и если она не обнаружила на предметах никаких проклятий — то младшим жрецам это тем более не под силу. Либо вредоносной магии действительно нет, либо она очень уж хорошо спрятана. Но моя сестра могла быть слишком доверчива и небрежна, поэтому я обратилась к тем жрецам, что может быть менее компетентны, но более бдительны.

К утру передо мной лежали девять заверенных печатями вердиктов от экспертов различных организаций. Ни-че-го. Эти крылья, ожерелье и монокль делают ровно то, о чём сказано в письме, плюс накладывают ещё несколько более слабых позитивных эффектов, о которых в письме не сказано — но нельзя же на этом основании отказаться от их использования! То есть я бы всё равно отказалась, но как убедить в этом сестёр, не имея доказательств?!

Когда-то Келарт была хитра, расчётлива и осторожна — без этих качеств невозможно стать главой Церкви Четырёх. Когда она мне рассказывала, какое там внутри змеиное гнездо, скрытое под видимостью благочестия — так я понимала, что дворянские интриги ещё не худший вариант.

Но с тех пор, как она сблизилась с Калкой, она стремительно стала терять хватку. Идеализм этой женщины — словно какая-то заразная болезнь. При этом я понимаю, что именно благодаря своей поистине божественной харизме, благодаря искренней вере в декларируемые ценности и умению делиться этой верой с другими людьми она сумела не только занять трон, но и повести своих подданных к лучшей, более честной и справедливой жизни. Я люблю её не меньше, чем Келарт, и мы обе не задумываясь отдадим за неё свои жизни… Но это же не значит, что мы должны безропотно терпеть все её выходки! Защищать Святую Королеву — не значит помогать ей совершить самоубийство!

Чувство беспомощности стало таким сильным, что я даже совершила не очень разумный поступок — перед совещанием у Святой Королевы я зашла в посольство Теократии Слейн. Да, мы считаем друг друга еретиками, но главную ценность — защиту человечества против нелюди — мы разделяем. Паладины в Теократии сильно унижены — это не элита дворянства, а всего лишь особый род войск для решения особых задач — но мне приходилось видеть их в деле, и я могу сказать, что они как минимум не уступают нашим рыцарям первого посвящения. А по численности, благодаря богатству и прекрасной организации Теократии, они наш Орден даже превосходят.

Лучшего жреца, чем Келарт, в посольстве, конечно, не было. Тем не менее, я всё равно дала им проверить эти предметы — больше из вежливости, чем из надежды действительно что-то найти. Эта проверка стала скорее поводом завязать беседу.

— Вам что-нибудь известно об этих двух… существах? — осторожно начала я, когда мне вернули «подарки» вместе с конвертом, где находился очередной результат экспертизы. — Или, возможно, о том самозваном паладине, который их послал?

— Лично мне — ничего ни о том, ни о другом, — покачал головой посол. — Но я уже отправил в Силксунтекс рапорт обо всём, что случилось вчера на площади, и возможно, вместе с инструкциями касательно действий по этому поводу я получу и более подробную информацию, с чем мы имеем дело. В столице весьма обширный бестиарий.

— Вы поставите меня в известность, если получите такую информацию?

— В первую очередь я проинформирую Святую Королеву. Но если желаете, я могу сказать секретарям, чтобы отослали Вам копию.

Меня бросило в жар. Прозвучало это так, как будто я пыталась сговориться с Теократией против Королевы. Но я ведь о её же безопасности забочусь, как они смеют так говорить?! Хотя формально всё верно, придраться не к чему…

— Хорошо, тогда такой вопрос. Какова официальная позиция Теократии Слейн по поводу вчерашнего вторжения? Признаёт ли она право подобных чудовищ вообще существовать?

— Теократия Слейн в первую очередь признаёт право Святой Королевы как суверенного монарха казнить и миловать на своей территории. Без разрешения Её Величества никакие силовые акции на территории Святого Королевства предприняты быть не могут.

— А если вы получите такое разрешение? Будут ли выделены войска надлежащей силы для избавления нас от этой пары?

— Если только РАЗРЕШЕНИЕ, решение будет принимать совет кардиналов, и шанс, что ответ всё равно будет отрицательным, довольно велик. Это я говорю, если что, не как посол, а просто как человек, который Вам сочувствует, паладин Кастодио. Сугубо моё личное мнение, возможно кардиналы решат иначе. Однако если вместо разрешения придёт ПРОСЬБА о помощи в уничтожении двух монстров, вам, вполне вероятно, будет выделено одно из Писаний.

Всё понятно. Они не хотят ссориться с предполагаемым сильным паладином, поэтому всю ответственность хотят перевести на нас, а всю славу — забрать себе. Основная беда с Теократией — в том, что имея с ней дело, ты никогда не можешь заранее сказать, с какой конкретно из шести сект имеешь дело. Писание Солнечного Света — неплохие ребята, хоть и еретики — их бога у нас тоже не признают. Но адепты Суршаны… Брррр… Чем они вообще отличаются от того зла, с которым вроде должны бороться?!

Мне вдруг пришло в голову — а что если эти две твари и есть провокация Теократии? Светлые могли призвать или подчинить нефилима, тёмные — вампира. Подделать святую печать на письме и подобрать подарки из своей обширной сокровищницы им не так уж трудно. Тогда я сейчас упрашиваю голову змеи помочь нам справиться с хвостом!

— Но неужели кардиналов не беспокоит, что самое верующее человеческое государство может попасть под влияние нелюди? — я не ожидала правдивого ответа, мне было интересно, что именно он соврёт.

— Смотря что значит «попасть под влияние», — не смутился посол. — Если Вы имели в виду религиозную пропаганду и политическое влияние, то во-первых, существование монстров, способных к такому сложному взаимодействию с людьми само по себе является интересным магическим феноменом и заслуживает изучения, а не уничтожения. Во-вторых, мы вполне доверяем Святой Королеве в её способности противостоять подобным манипуляциям. Если же речь идёт об обычной охотничьей мимикрии, то есть о попытке изобразить союзников, чтобы подобраться поближе и убить как можно больше людей — как только подобный план раскроется, Чёрное Писание немедленно придёт Святому Королевству на помощь.

— Но сколько людей будет убито до тех пор?!

— Мы скорбим об их возможной гибели, однако если Святое Королевство Робл не может или не хочет более эффективно защитить себя самостоятельно — это наилучшее, что мы можем сделать в такой ситуации.

— Если бы зверолюди за Стеной сейчас были активны, такой «подарок» и в самом деле был бы полезен, — рассуждала Келарт. — Мы могли бы предложить монстрам сразиться с полулюдьми, кто бы ни победил — мы были бы в выигрыше. Сейчас же это слишком похоже на попытку подорвать Вашу власть. Я не разделяю мнения моей сестры, что эти двое опасны сами по себе — в том смысле, что они могут напасть на нас. Но их присутствие может оказаться очень опасным политически. Как только Юг узнает, что Святая Королева дала приют монстрам, там начнутся волнения, а мы сейчас не в том положении, чтобы позволять себе подавлять мятежи военной силой. Поэтому я предлагаю без кровопролития просто отослать эту парочку назад — в письме говорилось, что мы можем это сделать.

— Но ведь если мы понимаем, что сейчас плохое время для гражданской войны, дворяне Юга тоже должны это понимать? — уточнила Калка. — Хотя я не думаю, что хоть какое-то время можно назвать «хорошим» для такого ужасного дела. Если отказ от сотрудничества с Меконгавой и Ямаико будет единственным способом предотвратить конфликт между гражданами Робла, я несомненно пойду на это. Но сначала мне нужно понять, насколько велик риск.