Системный Творец III (СИ) - Сорокин Александр Сергеевич

От этого предложения все внутри меня сжалось. Жить под его постоянным оком? Словно птица в золотой клетке? Нет, спасибо. Я знал его недостаточно хорошо, чтобы испытывать к нему доверие.

— Нет. — твердо ответил я. — Я останусь с Орном.

Вальтер не стал настаивать, лишь тихо вздохнул.

— Как знаешь. Но будь осторожен. Отныне ты — фигура слишком большого масштаба.

Попрощавшись, я вышел из особняка и направился через город к дому Орна. Этот недолгий путь стал для меня новым испытанием.

Едва я ступил на главную улицу, как меня окружили люди. Они не бросались с объятиями, а приближались медленно, почти благоговейно. Пожилой мужчина, чье лицо я помнил с рынка, молча и крепко сжал мою руку, его пальцы были шершавыми от работы. Женщина с ребенком на руках робко коснулась моего рукава, словно желая убедиться, что я настоящий. Кто-то одобрительно хлопал меня по плечу, кто-то просто смотрел, и в этих взглядах читалась не просто благодарность, а нечто большее — преклонение. Светлая и одновременно болезненная надежда.

Я не знал, как реагировать, потому что никогда не был публичной персоной и не стремился к этому. Мне было неловко, почти стыдно от всеобщего внимания. Я кивал, пытаться улыбаться, но внутри все сжималось в тугой комок. Я спас их не для того, чтобы стать иконой, а потому что иначе просто не мог.

Наконец я добрался до знакомой двери и с облегчением вздохнул. Перед домом меня ждал Орн. Он стоял, прислонившись к косяку, с усталым, но спокойным взглядом.

— Всё, разбежались, герой? — хрипло спросил он. В голосе не было упрека, лишь легкая, уставшая ирония.

Я не нашел, что ответить. Старик подошел, положил свою мозолистую руку мне на плечо и легонько потянул за собой.

— Иди внутрь, тебе нужно поесть. Выглядишь, как смерть.

Мы молча съели простую похлебку, которую он разогрел. Еда была почти безвкусной, но тело с благодарностью приняло ее, требуя топлива для восстановления сил. Орн наблюдал за мной, не задавая вопросов. Он видел, что я на взводе, что мне нужно переварить не только пищу, но и все случившееся.

Наконец, он встал, собрал миски и отнес к умывальнику.

— Ладно. — бросил он через плечо. — Ты отдыхай, а я в мастерскую, дел по горло.

Он вышел, оставив меня одного в тихой, полутемной комнате. Дверь за ним прикрылась с тихим щелчком.

И настал тот самый момент истины. Я остался наедине с тем, что подарила мне Система. Адреналин окончательно отпустил, оставив после себя приятную, ноющую усталость в мышцах и кристальную ясность в голове. Пора было разобраться, кем же я стал. Что скрывалось за громким титулом «Первый Игрок» и какая сила отныне таилась во мне.

Я закрыл глаза, отрешился от запахов старого дерева и похлебки и погрузился вглубь себя. Туда, где сияли золотые строки, сулившие новую эру. Эру, что началась прямо сейчас, в тишине маленького дома на окраине города, который я назвал своим.

В Зале Безмолвных Решений, под сводами, сплетенными из света и тени, царила атмосфера сконцентрированной власти. Воздух был густым и тяжёлым, словно пропитанным расплавленным золотом, и каждый вздох приносил с собой вкус старины и безграничной силы. В центре зала, повторяя форму гигантского древесного листа, стоял стол из полированного ночного камня, вокруг которого восседали несколько фигур. Каждая из них была вершиной пирамиды, живым воплощением воли Империи Санкталия, и их совместная аура могла обратить в прах любого неподготовленного смертного.

Но все они меркли перед тем, кто сидел во главе стола.

Он не требовал внимания и не нуждался в демонстрации могущества. Его присутствие перевешивало мощь всех собравшихся, превращая их в букашек у ног титана. Черты лица казались высеченными из самой вечности, а спокойный, всевидящий взгляд, пронзал суть реальности. Это был Аврелиан, Бессмертный Монарх, Стержень Санкталии.

В этот миг обсуждались дела Империи. Слова текли плавно и размеренно, как подобает в стенах, где рождались история.

И вдруг всё замерло.

Воздух содрогнулся. Тишина обрушилась внезапно. Все вокруг оцепенели, ни звука, ни малейшего движения. Перед каждым из сидящих за столом, прямо в поле зрения, вспыхнуло и намертво застыло одно и то же системное сообщение. Простое, лаконичное и оттого — всесокрушающее:

ПЕРВЫЙ ИГРОК ЯВИЛСЯ В МИР ЭЙВЕЛЬ

Титулы, звания, столетия накопленной силы — всё это в одно мгновение превратилось в пыль перед этим сообщением. Тонкие пальцы женщины, единственной за столом, непроизвольно дрогнули. Седой воин, чье тело было испещрено шрамами от битв с Лесом, вцепился в подлокотники кресла, и его костяшки побелели. В глазах третьего промелькнул не расчёт, а животный, первобытный ужас, смешанный с жадным любопытством.

Молчание повисло тяжёлым саваном, растянувшимся на целую вечность. Затем, будто по незримой команде, все головы повернулись к изголовью каменного стола. Взгляды, полные трепета, смятения и немого вопроса, устремились на него.

Аврелиан не дрогнул. Его лицо оставалось непроницаемой маской. Лишь в бездонной глубине зрачков пробежала искра удивления. Он смотрел сквозь сообщение, сквозь стены дворца, в самую суть мироздания, где только что перевернулась ключевая страница.

Пауза, которую он взял, была наполнена таким величием и напряжением, что казалось, трещат основы мироздания. Когда же он заговорил, голос его был тих, но каждое слово, подобно удару молота о наковальню, отчеканивало приказ в вечности.

— Всё остальное, — произнес Император, и мир, словно по его воле, замер, отменив все прежние планы, — теряет приоритет. Найдите мне Первого Игрока. Не жалейте никаких ресурсов. Я должен знать, кто он, где он и… на чьей он стороне.

Глава 6

Я остался наедине с тишиной старого дома и сияющим хаосом в голове. Первым делом я погрузился в изучение системных уведомлений, выстроив их по степени важности. Большинство сообщений касалось роста умений, и цифры действительно впечатляли.

Навык «Работа с топором» достиг 76%. Ощущение было странным — я явственно чувствовал, что этот навык приближался к своему пределу. Стоило ему достичь сотни, и рост остановится.

Навык «Бой топором» гордо значился как второй уровень с прогрессом в 83%.

«Меткий бросок» тоже перешагнул на вторую ступень, хоть и с скромными 21%.

«Боевой размах» взлетел до 85%.

«Энергетическое покрытие» и вовсе совершило прыжок на второй уровень с 53% прогресса. И это было неудивительно. В аду Леса я покрывал энергией не только лезвие топора, но и все свое тело, отчаянно пытаясь создать хоть какую-то защиту. Навык вырос из-за этой потребности с бешеной скоростью.

Умение «Понимание Сердца Древесины» оставалось на втором уровне, но подросло до 24%.

«Путь Закаленного Тела» достиг отметки в 91% на 3 стадии — Закаленной плоти (Укрепленной). Это сулило скорый новый рывок в силе, очередное Посвящение после прохождения смертельного испытания…

Даже «Путь Целителя», единственный, не получивший мощного скачка, подрос на 4%, достигнув 68.6%, но все также оставался на начальной стадии — Пробуждении.

Но самый весомый рост ждал мой ключевой навык. Создание артефактов во время Инициации, работа в виртуальной мастерской под давлением обстоятельств — все это подняло прогресс «Живого ремесла» до 100%. Навык перешел на третий уровень, и теперь шкала показывала 0.1%.

И все это меркло перед главной наградой.

Система предлагала мне нечто немыслимое. В награду за титул «Первый Игрок двух миров» я получил возможность мгновенно повысить любой из своих Путей на целый уровень. Сделать рывок, на который в обычных условиях ушли бы месяцы, если не годы, изнурительных тренировок и смертельного риска.

Позабыв обо всех непрочитанных уведомлениях, я замер, обдумывая выбор. Это был шанс, переворачивающий все представления о росте силы.