— Сразу видно, что ты ни разу не была на территории космопортов. — рассмеялся Пшик. — Во-первых, там минимум три охранных контура, и два из них подкупить не получится — сплошная автоматика под контролем искусственных интеллектов. Но даже если ты сможешь подкупить охрану, чтобы тебя провезли на посадочную площадку в спецтранспорте, нужно ещё попасть на борт корабля, а это почти нереально без разрешения капитана или его помощников. Там придется ещё раз раскошелиться, причём сумма будет минимум четырехзначная. Так что любому из нас такой способ покинуть планету выйдет тысяч в тридцать кредитов.
— Такую сумму можно накопить, если несколько лет вкалывать на хорошо оплачиваемой работе. — подсчитала Лалька. — Или на плохой, но не есть при этом и жить в ночлежках.
— Вот именно. — подтвердил Пшик. — И я еще не сказал самого главного. Вероятность того, что капитан продаст тебя в рабство на какой-нибудь закрытый рудник, или молодую колонию, стремится в бесконечность. Двойная выгода, и никакого риска.
— Значит надежды нет? — спросил я, хотя думал совсем о другом. Проводник совсем недавно обмолвился, что у него остались какие-то связи. Что, если он сможет доставить меня до места назначения.
— Почему же? — удивился Пшик. — Тысяч пятьдесят кредитов могут сделать чудо, и подчистить твоё досье в полицейской базе данных. Но такие деньги практически нереально заработать. Единственный способ, как вернуть себе нормальную жизнь, это стать добытчиком слёз мардука. Правда работенка эта смертельно опасная. Говорят, что выживает один на тысячу. Ну и хранение кредитов для бродяги — сложная штука. Нужно иметь множество тайников в недоступных местах.
— Ты сказал, что единственный способ разбогатеть — стать добытчиком слёз. Но ты забыл про «забвение». — произнёс я, действуя больше по наитию. Видимо сработало одно из умений «предвидения» — ощущение правильного выбора.
— О, я слышал об этом наркотике. Забористая штука. — тут же ответил Пшик. — Освобождает от любой боли, а если превысить дозу, попадёшь в настоящий рай. Делают эту гадость вроде как из слёз мардука, и ещё какой-то химии. Вот только если тебя поймают с «забвением», можно сразу распрощаться с жизнью.
— Каждый раз удивляюсь, почему Содружество не наладило производство, и вообще наложило запрет на добычу слёз мардука. — Шмотю тоже заинтересовал текущий разговор. — Могли бы уже вывести химический состав.
— А ты знаешь, как добывают эти слёзы? — спросил Пшик. — Думаешь, это просто?
— Ну добытчики же справляются как-то. — отмахнулась девушка.
— Ага, справляются. — усмехнулся проводник. — Хочешь, опишу подробный процесс? Я участвовал однажды, на всю жизнь запомнил.
— Расскажи. — попросила Лялька.
— Там всё не так просто, как думается. Сначала нужно найти норы этих проклятых мардуков, а они бывают только там, где света почти нет. То есть на самых нижних горизонтах. Причём тебе нужны именно те, где нормальный кислород. При этом нельзя шуметь или разговаривать, эти хитрые существа не любят любые звуки. Так вот, находишь логово, и ложишься рядом. — Пшик прервался, чтобы сделать несколько глотков из фляжки на поясе, после чего продолжил: — Затем застилаешь пространство между собой и выходом из норы специальным пористым твёрдым материалом, впитывающим любую жидкость. После делаешь небольшой надрез на руке, таким образом, чтобы кровь текла медленно, буквально капала.
— Жуть какая. — произнесла Шмотя. — И что, эта тварь выходит на запах крови?
— В точку. И не просто выходит, а подкрадывается, пристраивается к ране, и впрыскивает яд. А затем начинает высасывать кровь. Причём из какой-нибудь животины сосать не будет, мардукам нужны лишь разумные. Ну и в дополнение — жертва тут же засыпает от яда на несколько часов.
— И много эта зверюга может выпить крови? — уточнил я.
— По первой эти твари почти насухо выпивали каждого второго добытчика. Поэтому сборщики стали ходить парами. Один кормит, второй лежит рядом, чтобы отогнать мардука.
— Так, а слёзы откуда берутся?
— А вот это самое интересное. — Пшик поднял указательный палец правой руки вверх. — Пока мардук сосёт кровь, он издает звук, словно младенец плачет, а его тело в этот момент выделяет жидкость. Именно она и называется слезами мардука. И да, ученые Содружества все же смогли создать аналог, хоть и в разы уступающий оригиналу — восстановитель. Жалкая подделка, но даже она справится с любой раной, если та не смертельная, и есть достаточно времени на исцеление.
— Весело тут у в… У нас. — поправил я себя. Вот черт, чуть не оговорился. Надо отвлечься: — А забвение как делают?
— О, здесь самое интересное. — продолжил рассказывать Пшик. — Нужно смешать десять миллилитров слёз с одним миллилитром яда, которым усыпляет мардук. Его добыть тоже непросто. Нужно успеть схватить тварь за секунду до того, как она присосется, и сдавить её горло. От испуга у подземной зверюги начинает выделяться много яда. Вот только тут есть ньюанс — такое выделение частично испаряется, и оказывает усыпляющий эффект на окружающих. Так что можно поплатиться жизнью за такое. А, ну и ещё какие-то химические ингредиенты нужно добавить, я их не знаю.
— Зачем этим тварям кровь разумных? — поинтересовался я. — Что ещё за причуды?
— Да кто ж знает. — пожал плечами проводник. — Там гипотез сотни три, и все мимо. Кто говорит, что для размножения, кто-то вообще про матку мардуков рассказывает. Кстати, у них все особи мужские, так что всё может быть.
— А я слышала, что их правительство вывело. — поделилась своими знаниями Шмотя. — А ещё говорят…
— Тихо! — прервал я девушку, внезапно ощутив, как к нам приближается что-то опасное. Возможно мне бы не удалось почувствовать новую угрозу, не ослабни предыдущая настолько, что «предвидение» её едва ощущало. — Вроде оттуда что-то движется.
— Я ничего не слышу. — насторожился Пшик, и начал осматриваться. — Но если мы успеем спрятаться, будет хорошо. Давайте попробуем вон ту решётку вскрыть. У меня как раз подходящий инструмент есть.
На вскрытие вентиляционного короба ушло чуть меньше минуты — проводник оказался весьма расторопным малым. Он быстро свернул три винта и ослабил четвертый. Я забрался внутрь первым, осмотрелся, а затем по очереди втянул всех спутников внутрь. К этому времени приближающийся многоголосый гул слышали уже все, и девушки заметно нервничали. Слава Богу, успели, даже решётку прикрыли.
А потом несколько минут наблюдали, как мимо один за другим, а иногда и сразу несколько в ряд, проносятся автомобили. При этом стоял такой шум, что мы из-за него не слышали голосов друг друга. Лишь когда поток гоночных авто почти иссяк, Пшик крикнул:
— Чтоб мне воды неочищенной хлебнуть! Нас бы раскатали в лепёху! Алекс, как ты умудрился услышать их?
— Слух очень тонкий. — ответил я, а про себя подумал, что зря я втягивал всех руками. Теперь они знают мой новый рейтинг, и возможно начнут задавать вопросы. Впрочем, в их интересах, чтобы случившееся в убежище крысюка не связали с нами. Мы это уже обсудили по пути, и придумали общую историю.
— Мне бы такой слух. — с завистью в голосе произнесла Лялька. — Я, может быть, и не стала бродяжкой.
— Долго нам ещё сидеть? Может посмотрим, что в рюкзаках? — предложила Шмотя.
— Минут десять точно. Сейчас вторая волна пойдёт, она более растянута. Там грузовики в основном. — ответил Пшик. — И я бы не стал двигаться по вентиляции, опасно. Мы очень близко к поверхности, можно нарваться на полицейский патруль. Предлагаю подождать.
— Шмотя, Лялька, снимайте рюкзаки, будем смотреть, что нам досталось. — приказал я. Чувство приближающейся угрозы пока что еле ощущалось, похоже я скоро покину опасную зону. Так что несколько минут отдыха не повредит.
Что носит в своем рюкзаке зажиточный бродяга? Еду, воду, лекарства и тряпьё? Как бы не так. Из перечисленного среди трофеев оказались лишь двенадцать армейских ИРП, и две фляжки, наполненные витаминными коктейлями — лучшее средство для удаления жажды.
