Тварей — высоких тощих существ, быстро передвигающихся на длинных худых ногах, заметил почти одновременно с техникой. У псаров были вытянутые морды, зубастые пасти и длинные языки. Однако из-за больших размеров эти псы-переростки весили килограммов по триста — пожалуй ни один земной хищник не справится с такой зверюгой.
Судя по поведению стаи, они заметили мое появление, потому как навстречу бросилась половина зверюг — шесть особей. Что ж, придется вводить коррективы в наши планы.
— Матис, приготовьтесь. — приказал я старшему шахтерской смены, находящемуся со мной на связи. — Скоро начну зачищать стаю. И да, к нам направляется червь, так что есть вероятность, что вам придется перебираться в мой транспорт.
— Ждём. — коротко ответил шахтёр. Что ж, это хорошо.
Я притопил педаль тормоза, почти одновременно сбросив газ. Две сотни метров до атакующих тварей, самое время. Вездеход тут же замедлился, а когда ему осталось всего несколько мгновений до полной остановки, я начал действовать. Подхватил лежащий рядом штурмовой комплекс, распахнул верхний люк и, встав ногами на сидения, выпрямился.
Выбравшись до середины груди наружу, тут же вжал приклад оружия в плечо, навёл ствол на приближающихся тварей. Нейросеть мгновенно синхронизировались с системой прицеливания комплекса, подсветив наиболее уязвимых тварей. Нет уж, этих по одиночке долго выбивать придется, а время пошло на секунды, так что будем бить по площади.
— Пуф! Пуф! Пуф! — со звонким металлическим звуком отработал гранатомет. И тут же ещё: — Пуф! Пуф!
Одним нажатием вскрыв опустевший магазин, тут же рванул из специальных кармашков на разгрузке две гранаты, и загнал их в гнезда. Защёлкнул магазин — готово.
— Бух-бух-бух! Бух-бух! — загрохотали разрывы в сотне метрах впереди, прямо среди стаи. В одно мгновение сразу четырёх псаров смешало с осколками, пламенем и красным песком, расшвыривая в стороны. В этот момент в груди появилось чувство какой-то восторженной радости от происходящего. Я веду бой! И побеждаю! Адреналин буквально захлестывает, подталкивая к действию.
Ещё два выстрела из гранатомёта по рванувшей вправо твари, а затем одна длинная очередь по второму псару, продолжающему мчаться вперёд. Всё, готово, теперь можно заняться остатками стаи, тоже обратившими на меня внимание.
Дальше бил короткими очередями, по пять-шесть толстых стальных игол, разогнанных до огромной скорости. Улучшенная модулем реакция, отличный прицел — я успел свалить еще двух псаров, прежде чем почувствовал нарастающую тревогу. И исходила она сразу с двух сторон — слева и справа.
Четвёрка тварей, оставшихся на ногах, тоже что-то почувствовала, потому что псары резко потеряли ко мне интерес, и с визгом рванули прочь. Уже догадываясь, в чем дело, я нырнул в люк, и сосредоточил свой взгляд на навигационном мониторе. И выругался. На экране мигали три красных точки! И две из них находились гораздо ближе той, что преследовала меня уже несколько минут. Сука!
— Матис, твари убежали! — сообщил я шахтёру. — Пусть кто-нибудь займется креплением вашего транспорта к моему, остальные перебираются ко мне. Я подъезжаю.
Нырнув внутрь, я тут же ухватился за рукояти рычагов управления, и вжал педаль газа, активируя передачу. Силовая установка взревела, и вездеход рывком двинулся к технике с повреждённым двигателем. А чувство тревоги давило всё сильнее.
Вездеход с заносом завершил разворот в нескольких метрах перед носом транспорта — шестиколесной угловатой коробки, явно не предназначенной для езды по столь опасной местности. Похоже их тоже утащило с каменной плиты в пески.
Сдав назад, я вновь полез наружу, только в этот раз вместо штурмового комплекса у меня в руках была труба ракетной установки. Оружие D класса, о котором я знал практически всё. И судя по мощности ракеты, её использовали именно против червей. Вот сейчас и проверим.
Повернувшись в ту сторону, откуда ожидалось нападение в первую очередь, я почувствовал, как у меня на затылке зашевелились волосы. Да твою же душу в пятки!
На нас надвигался настоящий поезд — иначе у меня язык не поворачивался назвать то, что я увидел. Громада, метров пять в высоту, и двадцать пять-тридцать в длину. У меня тут же появились сомнения, что ракетница остановит такую махину. Впрочем, не попробуешь, не узнаешь.
Расстояние небольшое, должен попасть.
Хлопнул заряд, с заднего торца пусковой трубы полыхнула струя пламени, и в направлении гигантской твари понесся смертельный подарок. А я уже отшвырнул отстреляный тубус, и нырнул в салон вездехода за следующим.
Выбираясь наружу, собирался мельком посмотреть, попал ли в первого червя, и замер, не в силах отвести взгляд от зрелища. На месте, где должна была находиться морда червя, распухал огненный шар, уже достигший диаметра в шесть метров. Твою же тёщу, вот чёткое оружие попало ко мне в руки! Червь если и выживет, вряд ли будет в состоянии нападать на кого либо.
Развернувшись, отыскал взглядом второго червя и… Опустил пусковую трубу. Очередной пустынный бронепоезд двигался не к нам, а прямиком к подбитому мной собрату. Сейчас это было хорошо заметно — траектория пути ползущей твари пролегала в полусотне метров от моего вездехода. Но даже не это остановило меня. Чувство тревоги почти исчезло.
Дальше уже действовал по наитию. Дождался, когда тварь доберётся до своего собрата, которому в буквальном смысле разорвало пасть, после чего нырнул в салон, и уставился на экран. Третий червь тоже сменил направление. Похоже гиганты оценили приоритеты, и посчитали раненого товарища наиболее ценной добычей.
— Повезло то как. — непроизвольно вырвалось у меня. И тут же спохватился. Шахтёры! — Матис, как у вас обстоят дела?
— Нормально, если не считать испачканных штанов! — отозвался работяга. — Сцепку закрепили, готовы к погрузке в вездеход. Только ты скажи, в какую дверь.
— Кто останется в вашем транспорте? — уточнил я.
— Мне выпала честь. — ответил Матис. — А что?
— Всё нормально. — ответил я с облегчением. — Пусть все подходят к двери, что с правого борта, там ещё стекло выбито и пеной залито. Пошевеливайтесь! А то нами скоро черви заинтересуются.
Бросив взгляд на монитор с навигацией, я вновь убедился, что местные мясные бронепоезда пока что не обращают на нас внимание, а значит шансы уйти имеются. Не покидая водительского сидения, дотянулся до пассажирской двери, и разблокировал её. После чего крикнул в открывшийся проём:
— Живее, мать вашу, пока псары не вернулись!
Подействовало. В пассажирский отсек один за другим начали забираться мужики в красных касках и грязной мешковатой робе из грубого серого материала. Мда, в таком виде не повоюешь с местными тварями.
— Всё, мы загрузились! — сообщил мне шахтёр, который забрался внутрь первым, и помогал подняться остальным. Он сильным рывком захлопнул дверь, и теперь встал в проёме между сидений, ожидая дальнейших указаний.
— Забирайся на пассажирское, будешь штурманом! — приказал я. — Остальные — держитесь крепче! Как тебя зовут?
— Бурам. — отозвался мужик, протискиваясь вперёд.
— Я Алекс. Оружие прибери так, чтобы я мог дотянуться до него в любой момент. И будь готов подвинуться к борту. Всё, валим отсюда!
Чуть притопив педаль газа, я сначала ощутил рывок, а затем вездеход, вгрызаясь протекторами шин в красный песок, двинулся вперёд, потащив за собой транспорт шахтёров. Так, осталось определиться, куда нам лучше направиться.
— Кто знает, в каком направлении ближайшая каменная плита? — уточнил я на всякий случай. Как-то некогда было узнавать такие подробности.
— Да кто ж знает, у нас навигация на вахтовке не работала. — ответил Бурам, но тут же ткнул пальцем в монитор: — Но судя по твоей, ближе всего плато, где главная база расположена.
— Ну тогда держитесь крепче. А ты, штурман, будь готов перехватить управление. — приказал я, и вдавил педаль газа до упора, чувствуя, как силовая установка вездехода выходит на полную мощность. Валить надо отсюда быстрее, пока черви вновь не заинтересовались нами.
