Пока он сидел, глядя на меня своими оживленными карими глазами, он напомнил мне сову.
Я сел напротив него и сложил руки, пытаясь сообразить, как он собирается вытащить из меня информацию.
Очевидно, он принёс игру.
Возможно он попытается втянуть меня в азартные игры.
По крайней мере, это будет новый подход.
Он улыбнулся мне.
Я вернул ему честную улыбку прежде, чем понял, что я делаю.
- У тебя должно быть образовалась богатая коллекция колец к этому времени,- сказал он.
Я кивнул.
Он наклонился вперед с любопытством.
- Ничего страшного, если я посмотрю на них?
- Вовсе нет. - Я прошел в другую комнату и принес несколько колец, высыпав их на стол.
Он посмотрел их, кивая самому себе.
- У тебя побывали все лучшие сплетники.
- Вестон, Праевек и Теменлови суются во все щели. - Его брови приподнялись, когда он увидел еще одно имя на кольце.
- Праевек дважды.
И никто из них ни получил от вас ничего.
Ничего наполовину веского, чем шепот.
Бредон взглянул на меня.
- Это говорит мне, что ты держишь язык за зубами, и у тебя это хорошо получается.
Будь уверен, я здесь не для тщетных попыток выведать твои секреты.
Я не доверял ему, но это было приятно слышать.
- Признаюсь, это приносит облегчение.
- Между прочим, - заметил он вскользь.
- Я напомню, что кольца традиционно остаются в гостиной возле двери.
- Они показывают твой статус.
Я не знал этого, но не хотел в этом признаться.
То, что я не был знаком с обычаями местного двора, могло показать ему то, что я являюсь иностранцем либо не являюсь дворянином.
- Нет настоящего статуса в горсти железа,- отмахнулся я.
Граф Трепе объяснил мне основы про кольца перед моим отъездом из Имре.
Но он был не из Винтаса, и, очевидно, не знал тонкостей.
- В этом есть доля правды,- легко сказал Бредон.
- Но не вся правда.
Золотые кольца означают, что ты снискал одобрение у тех, на кого работаешь.
Серебро означает здоровые деловые отношения с ровней. - Он положил кольца в ряд на столе.
- Однако железо означает, что у тебя есть внимание сильных.
Это говорит о том, что ты желателен в обществе.
Я медленно кивнул.
-Конечно,- сказал я.
- Любые кольца, посланные Маером, будут железными.
- Точно. - Бредон кивнул.
- Иметь кольцо от Маера - это знак великой милости. - Он толкнул кольца ко мне по гладкому мраморному столу.
- Но такого кольца здесь нет, что имеет свой смысл.
- Кажется, вы не новичок в придворной политике, - заметил я.
Бредон закрыл глаза и кивнул, устало соглашаясь.
- Я очень любил её, когда был молод.
У меня было что-то вроде власти, пока я занимался этими делами.
Но в настоящее время я отошел от дел.
- Такие маневры требуют специй. - Он посмотрел на меня снова, непосредственно встретившись со мной взглядом. - У меня сейчас простые вкусы.
Я путешествую.
Я наслаждаюсь винами и общением с интересными людьми.
Я даже научился танцевать.
Он снова тепло улыбнулся и постучал согнутым пальцем по доске.
Больше всего однако, я люблю играть в так.
- Тем не менее, я мало знаю людей со временем или достаточным остроумием, чтобы играть в эту игру должным образом. - Он поднял на меня бровь.
Я колебался.
- Можно предположить, что какой-нибудь хороший специалист в тонком искусстве разговора мог бы использовать длинные отрезки пустой болтовни для сбора информации от ничего не подозревающей жертве.
Бредон улыбнулся.
- По именам на кольцах я могу сказать, что ты не видел никого, кроме самых ярких и вызывающих из них.
Вероятно, ты боишься разглашения своих тайн, какими бы они ни были. - Он наклонился вперед.
- Рассмотрим это вместе.
Те, кто подошли к тебе, как сороки.
Они каркали и скакали вокруг тебя, в надежде урвать что-нибудь яркое, чтобы унести домой с собой. - Он презрительно закатил глаза.
- И что они получили при этом?
Некоторую небольшую известность, я полагаю.
Некоторое кратковременное возвышение среди безвкусных, сплетничающих пэров.
Бредон провёл рукой по своей белой бороде.
- Я не сорока.
Мне не нужно ничего блестящего и меня не волнует, о чем будут болтать сплетники.
Я играю дольше в более тонкую игру. - Он начал распускать шнурок на черном бархатном мешочке.
- Ты остроумный человек.
Я думаю, что Маер не тратит своё время на дураков.
Я знаю, что ты снискал хорошее расположение Маера, либо пытаешься поймать шанс это расположение получить.
Вот мой план. - Он снова тепло улыбнулся.
-Ты хочешь услышать мой план?
Я, как и раньше, непроизвольно улыбнулся.
- Это будет весьма любезным с вашей стороны.
-Мой план - это приблизится к тебе сейчас.
Я сделаю себя полезным и интересным для тебя.
Я буду собеседником и способом скоротать время. - Он выкинул набор из круглых камней, на мраморную столешницу.
- А затем, когда твоя звезда войдет в небесах Маера, я возможно обрету неожиданно полезного друга. - Он начал сортировать камни по цветам.
- А если твоя звезда не взойдет, то я все равно стану богаче на несколько игр в так.
- Я тоже думаю, что это не повредит вашей репутации, если вы проведете несколько часов наедине со мной,- напомнил я.
Учитывая то, что все мои разговоры, исключая последние четверть часа, были бесплодными.
- В этом есть доля истины, - сказал он, расставляя камни.
Его пытливые карие глаза улыбнулись мне снова.
- О да, думаю, я получу достаточно удовольствия от игры с тобой.
Мои следующие несколько часов были потрачены на обучение игре так.
Даже если бы я не сходил с ума от безделья, мне бы всё равно это понравилось.
Так - это лучшая игра: простая в своих правилах, сложная в своей стратегии.
Бредон ловко разгромил меня во всех пяти играх, которые мы играли, но я горд сказать, что он ни разу не побил меня одним и тем же путём дважды.
После пятой игры он откинулся с довольным вздохом.
- Это начинает напоминать хорошую игру.
Ты умно походил в этом углу. - Он пошевелил пальцами с краю доски.
-Не достаточно умно.
-Тем не менее умно.
- То, что ты пытался сделать, называется "падением ручейника", как ты теперь знаешь. (прим. от англ. brook - ручей)
- И что вам дало это название, когда вы ушли оттуда?
- Я называю это защита Бредона,- лихо улыбаясь сказал он.
- Но так я называю любой маневр, когда я выхожу из трудного положения, будучи необыкновенно умным.
Я засмеялся и снова перемешал камни.
- Еще?
Бредон вздохнул.
- Увы, у меня назначена неизбежная встреча.
Мне не нужно спешить выбегать в дверь, но у меня нет достаточно времени для другой игры.
Не для надлежащей.
Его карие глаза смотрели на меня, когда он начал собирать камни в бархатный мешочек.
- Я не буду досаждать тебе просьбой, раз ты знаешь местные обычаи,- сказал Бредон.
- Однако, я думал, что мог бы дать несколько общих советов, на всякий случай, они могли бы быть полезными. - Он улыбнулся мне.
- Было бы лучше их послушать, конечно.
Если ты откажешься, то покажешь свои знания об этих вещах.
- Конечно,- сказал я с серьёзным выражением лица.
Бредон открыл ящик стола и достал горсть железных колец, очистив для них столик, где мы играли.
- Представление колец подразумевает очень многое.
Если они перемешаны в миске, например, это означает отсутствие интереса к социальным аспектам двора.
Он расставил кольца с выгравированными именами на них передо мной.
- Выложенные по порядку, они показывают, что ты гордишься своими связями. - Он посмотрел и улыбнулся.
- В любом случае, каждый новый пришедший, как правило, остается один в гостиной под разными предлогами.
Это дает им шанс прошерстить твою коллекцию для того, чтобы удовлетворить свое любопытство
