– И это тоже, – подумав, ответил Вельтимор.
– А как же та девушка, ваша истинная? Ждет, наверное, вас, – что-то мне портвейн быстро в голову ударил, раз я сама заговорила об этом.
– Не дави мне на совесть, – буркнул Вельт. – Скорее всего, если она узнает, какой бракованный халлит ей достался, сама захочет сбежать от меня. Слышал я об этих литианах. Они все ждут больших властных драконов, чтобы сразу все ох и ах.
– Но вы тоже большой, – заметила я, имея в виду его рост и комплекцию. – И что за «ох» и «ах»?
– Я имею в виду этого мелкого. – И он показал на своего дракошу. Теперь малыш с интересом разглядывал меня. Хм. – А в остальном – забудь! – Вельт махнул рукой. – Все равно я собираюсь избавиться от этой метки.
– Как? – Я прищурилась, насторожившись.
Он помолчал и наконец ответил:
– Я иду к арканитам.
***
Вельтимор Брисед
– Арканиты? – Иветта выглядела удивленной.
И, наверное, было с чего.
Арканиты – немногочисленный народ, обладающий уникальной магией и знаниями. Они живут обособленно где-то в Синих Горах, и мало кому известно, как к ним попасть.
– Арканиты, – кивнул Вельтимор. – У них есть озеро, воды которого способны смыть любую магию и любую связь.
Ему об этом рассказал один моряк, с которым ему посчастливилось познакомиться в баре. Этот моряк как-то перевозили на своем корабле одного из арканитов, и тот поделился с ним некоторыми чудесами своего народа-отшельника.
– Даже связь истинности? – спросила Иветта.
Если бы хмель так не ударил Вельту в голову, он бы заметил, что целительница занервничала.
– Надеюсь, что да. Это как раз я и хочу проверить, – просто ответил он.
– А вы знаете, как туда попасть? Я имею в виду, к самим арканитам?
– Приблизительно знаю.
– Но, говорят, они могут и не пустить к себе. – Девушка задумчиво уставилась куда-то вдаль. – Если не посчитают нужным.
– Я постараюсь уговорить их. – Вельт посмотрел на нее с полуулыбкой и вновь припал к горлышку бутылки.
Она тоже сделала несколько торопливых глотков и заерзала на месте.
Несколько минут они сидели молча, думая каждый о своем. Дракона Вельтимор отозвал, отправив того отдыхать.
– Так что завтра мы расстанемся, – первым нарушил молчание Вельт. Ему вдруг стало безудержно тоскливо. – Я отправлюсь по своему пути, а ты по своему. Кстати, не скажешь, отчего тебя так тянет в столицу? Что тебя там ждет? Или, может, кто? Жених? – И покосился на девушку незаметно.
– О боги, нет! – воскликнула она вдруг, рассмеявшись. – Не хватало мне только женихов!
– А что так? – Вельтимор тоже усмехнулся.
– С мужчинами сплошные проблемы, – прозвучал несколько резковатый ответ. – Лучше быть одной.
– Тебя кто-то обидел? – Он вопросительно изогнул бровь. – Из мужчин.
– Не меня, – отозвалась Иветта мрачно. – Мою подругу. А как говорит моя бабушка, умный учится на своих ошибках, а мудрый на чужих. Я предпочитаю делать последнее.
– И как же обидели твою подругу? Разбили сердце? – предположил Вельтимор.
– Хуже, – язык Иветты уже слегка заплетался от выпитого вина, а взгляд стал чуть осоловевшим. – Этот человек… Он из высокородных господ. Приехал в наш небольшой поселок, где жила я еще недавно, на летние месяцы. Сельского отдыха ему захотелось, романтики, видишь ли. И вот вскружил голову моей подруге. Она влюбилась в него без памяти. А он ее обесчестил и уехал. – Девушка нахмурилась.
– Старо как мир… – вздохнул Вельт.
– Естественно, вам это тоже, небось, знакомо, – съязвила тут она. – Сами наверняка были не раз в роли такого соблазнителя.
– Я не соблазняю наивных глупышек, а предпочитаю иметь дело с женщинами, которые знают, чего хотят, – отозвался он, пряча возмущение. – И никаких претензий друг к другу. А специально тащить кого-то в постель, чтобы лишить невинности и вселить ложные надежды… Не вижу в этом никакого интереса. Только проблемы.
– Вот именно, вы все избегаете ответственности, – Иветта стала заводиться. – А моей подруги из-за таких безответственных уже… нет.
– Как – нет? – Вельтимор нахмурился.
– А вот так… – Целительница прикусила губу. – Подруга была в отчаянии. А в одно утро она пропала. Мать пришла ее будить, а дочки в постели нет. Долго ее искали, но нашли только ленту с волос. На берегу реки.
– И все решили, что она…
Девушка пожала плечами:
– Все решили, что так и есть. Разбитое сердце не выдержало предательства. Меня тогда не было в поселке, я уже жила в Красном Логе. Узнала все из письма от своей семьи.
– И ты сделала вывод, что все мужчины – такие негодяи? – понял Вельт.
– Я решила отомстить за нее. – Глаза Иветты хищно блеснули.
– Только не говори, что ты собралась найти и убить этого негодяя. – Вельтимор покосился на нее с подозрением.
После того как он узнал ее получше у разбойников, он уже ни в чем не был уверен.
Иветта посмотрела на него хмельным взглядом.
– Нет! Хуже. Я лишу его самого ценного, чтобы больше неповадно было. – И она резко рубанула ладонью по воздуху.
Вельтимор вздрогнул и сглотнул.
– Прямо то самое драгоценное? – уточнил он осторожно. – Отрежешь?
– Пф, у меня есть менее кровавые способы, – ответила целительница. – Он просто больше никогда не сможет этой своей драгоценностью управлять. Ни-ког-да.
– Жестковато, – хмыкнул Вельтимор.
– Заслуженно, – сказала она. И зевнула. – Пойду я спать.
Иветта поднялась, но тут же покачнулась, чуть не упав на Вельтимора. Он подхватил ее и взял на руки.
– Последние глотки вина для вас были, кажется, лишними, несса. – Вельтимор понес ее к карете, чтобы уложить там спать.
– Эй, только без глупостей, – сонно пробормотала Иветта, кладя голову ему на плечо.
– После твоих угроз уже точно не до глупостей, – усмехнулся он.
И внезапно поймал себя на мысли, какая же она красивая.
Глава 7
Проснулась я оттого, что мне очень жарко и во рту все пересохло. Проклятье, еще и голова раскалывалась! Вот что значит пагубное влияние крепких напитков! Пара глотков – и день насмарку.
Я пошевелилась и обнаружила, что накрыта меховым манто. Неужели Вельтимор позаботился об этом?
В памяти всплыл весь вчерашний вечер, и с меня слетели остатки сна. Вельтимор – мой истинный. У него маленький дракон. И он хочет избавиться от своей метки с помощью арканитов.
А еще, кажется, я сболтнула лишнего про свои планы. Демоны… Хорошо, что хоть не назвала ничьих имен. Иначе даже страшно представить реакцию Вельтимора на это.
Я выбралась из-под жаркого меха, достала зеркальце из сумки и кое-как привела себя в порядок. Потом нашла травяную пилюлю от головной боли и отправилась на поиски воды.
Утро было прохладным, пришлось плотнее закутаться в плащ. У костра уже суетился Пен, пытаясь приготовить для всех нехитрый завтрак из остатков вчерашней птицы и подсохших лепешек.
– Доброе утро, нэсса целительница, – приветствовал он меня.
– Доброе утро, Пен, – улыбнулась ему я. – А где остальные?
– Шульт отправился поить лошадей, а господин решил прогуляться по лесу.
– Я тоже спущусь к ручью, – предупредила я и двинулась вниз по склону к уже знакомому водопаду.
Шульта с лошадьми я заметила чуть вдалеке, где река становилась шире, но он, кажется, меня не увидел.
Первым делом я с жадностью напилась воды, потом умылась и почувствовала себя куда лучше. Даже в голове прояснилось.
– Как самочувствие? – услышала я за спиной голос Вельта.
– Прекрасно, – соврала я. – А ваше?
– Сносно.
Я наконец обернулась и увидела вполне себе бодрого Вельтимора. Он, как всегда, улыбался, а в руках что-то держал, сложив ладони лодочкой.
– Дай руку, – попросил он, и, когда я протянула ладонь, пересыпал в нее горсть спелых орехов. – Чтобы завтрак был сытнее.
