– Еще в одно место? – Я аж подпрыгнула на месте от неожиданности. – Какое еще место? Вы обещали отвезти меня в столицу сразу, как я вылечу вас! А мы и так на день задержались!
– Ну, во-первых, мы обещали просто отвезти, а не «сразу, как ты вылечишь меня». Прости. Во-вторых, мне позарез нужно в это место. Путь туда и обратно займет каких-то три дня…
– Три дня? Еще три дня? Вы издеваетесь? – Я уже кипела от негодования.
Самый крайний срок, когда я должна была прибыть в столицу, как раз истекал через трое суток. Я же собиралась приехать туда заранее, чтобы подготовиться и настроиться на исполнение своего плана.
– Мне жаль, но… – начал было Вельтимор, но я его перебила:
– Довезите меня завтра до какого-нибудь города, где я смогу сесть в дилижанс до Роял-Дама, и езжайте куда хотите! – Я ощущала себя обманутой и преданной. И радость от счастливого исхода нашего приключения у разбойников сразу померкла.
Ведь знала же, что никому доверять нельзя! Особенно мужчинам.
– Господин, мы же направляемся к Синим Хребтам? – уточнил Пен.
Синие Хребты? Вообще замечательно! Это же на границе с Арвийской империей и полностью в противоположной стороне от Роял-Дама!
– Да, туда, – словно нехотя отозвался Вельтимор.
– Значит, мы будем проезжать Пуатон, можно высадить целительницу там. Оттуда точно идут дилижансы в столицу.
– Отлично, – быстро согласилась я, – там и выйду.
Я прижала к себе драгоценную сумку, с которой не расставалась даже во время ужина и драки разбойников, и отвернулась к окну. Вельтимор тоже молчал.
Вскоре нашли место для ночлега.
– Ни одного криальского шарика не осталось, – посетовал Пен. – Все эти негодяи отняли!
– Мы у них тоже обзавелись подарками. Ответными. – Вельтимор с ухмылкой стянул с себя меховое манто и разложил его на земле. – Нэсса Иветта, прошу, можете присесть.
– Нет, спасибо, – отозвалась я. Тон против воли был прохладным: я все еще была зла, что меня обманули.
Где-то недалеко слышалось журчание воды, и меня потянуло туда. Хотя бы немного обмыться после суток приключений и привести себя в порядок.
– Я прогуляюсь, – сообщила я спутникам и зашагала вперед на звук воды.
– Куда ты одна? Я провожу тебя. – Вельтимор решительно направился за мной.
– Вообще-то я и хотела побыть одна. – Я повела плечами.
– Одной в лесу опасно. Не далее как прошлой ночью кое-кого похитили разбойники. Не забыла, надеюсь?
– Но вы же сами недавно говорили, что здесь безопасно, – напомнила я.
– Предположительно, да. Но быть настороже не помешает. Опять же, в лесу водятся дикие животные. – Он не отставал.
– Я не боюсь диких животных.
– А это зря.
Пробравшись сквозь заросли орешника, мы оказались около небольшого водопада. Вода с него стекала в углубление наподобие чаши, а оттуда уже нешироким потоком убегала вниз по каменистым порожкам.
– Так ты хотела поплескаться? – наконец догадался Вельтимор.
– Именно. – Я выжидательно посмотрела на него. Может, сейчас уйдет?
Но вместо этого услышала:
– Я постою на страже. Отвернусь и подсматривать не буду. – Он тут же повернулся ко мне спиной. – Но одну тебя не оставлю, даже не думай.
Понимая, что попытка избавиться от него провалилась, я вздохнула и решила подстроиться под сложившиеся условия.
– Только попробуйте подсмотреть, – пригрозила я, торопливо снимая с себя одежду. – У меня есть сотня способов, чтобы доставить вам новые неприятности со здоровьем.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул Вельтимор. – Поэтому рисковать не буду. Хотя и самому хотелось бы ополоснуться. Но вдвоем же ты не захочешь?
– О, я вспомнила еще один способ, – ехидно произнесла я, осторожно входя в прохладную воду. – Самый ужасный из всех способов. До своего пункта назначения вам тогда придется ехать порядком дольше. Вначале начинает крутить живот, потом тело покрывается…
– Достаточно! – перебил меня Вельт. – Я уже и так понял, что ты опасная девушка. А еще злишься на меня, да? За то, что не смогу отвезти тебя в столицу.
– Ничего, просто очередной раз убедилась, что доверие – глупая вещь, – отозвалась я.
– Прости. Но я правда не могу вернуться домой, не заехав в то место. – Вельтимор вздохнул. – Это очень важно для меня.
Я промолчала, Вельт тоже больше ничего не говорил. Я быстро заскочила под струи воды, с наслаждением подставив под них затекшие плечи и спину. Они были холодными, и я скоро покрылась гусиной кожей. Зато ощущала себя наконец-то чистой. Словно смыла с себя все неприятные события прошедшего дня.
Оделась я так же быстро, подхватила свою сумку и объявила:
– Я – все.
– Значит, пришла моя очередь. – Вельтимор наконец обернулся. – Я тоже не задержусь. Подождешь меня?
Вот еще! Я мысленно фыркнула.
– Нет, пойду в лагерь. Вижу, Пен уже костер разжег. Не заблужусь, не переживайте.
На этот раз Вельтимор не стал настаивать, и до места ночлега я добралась одна.
Шульта снова не было.
– Пошел побродить по лесу – может, раздобудет что-нибудь, чем можно перекусить, – сказал Пен.
– Вам помочь? – предложила я.
– Нет-нет, – замахал он руками. – Отдыхайте, я сам справлюсь.
Я передвинула ближе к костру меховое манто и опустилась на него. После мытья было все еще зябко, но от огня шло тепло, и я постепенно начала согреваться.
– А вот и я! – раздался сзади голос Вельтимора.
– Господин, как я рад снова видеть вас прежним! – воскликнул тут же Пен.
Прежним? Я повернула голову. Оказывается, Вельтимор переоделся. В мужское: серые потертые штаны с отворотами до щиколоток, свободная рубаха перехвачена ремнем, ее широкие рукава закатаны почти до локтей. Передо мной будто другой человек стоял.
– Рукава и штанины коротковаты, так что пришлось закатать, но в целом неплохо, правда? – Он со смехом развел руками. – Получше платья.
– Да уж точно получше, господин, – тоже усмехнулся Пен.
Вельт отложил в сторону снятое платье, поверх него – украшения-подарки и сел рядом со мной. Пламя огня осветило его мускулистые руки, которые раньше были спрятаны под объемными рукавами платья. А потом я увидела ЭТО. И сердце мое пропустило удар. Внутри все похолодело.
На запястье Вельтимора красовалась точно такая же метка истинности, как и у меня.
О боги…
Я подскочила на ноги.
– Ты куда? – тут же спросил Вельт.
– Отойду… На пять минут. – Я чувствовала, как у меня начинает не хватать воздуха в легких. – Только не надо за мной идти!
И я пошла прочь, куда-нибудь, где можно было бы побыть одной. Далеко отходить все же не рискнула, села на поваленное дерево, которое скрывали кусты, и попыталась унять сердцебиение.
Итак, этот человек… Вельтимор оказался моим истинным. Тем самым халлитом, от которого я пыталась сбежать.
Не похоже, чтобы он меня искал. Наша встреча действительно вышла случайно. Или же он зачем-то разыграл передо мной весь этот спектакль? Нет, нет, раны-то и яд в его теле были вполне реальными.
Тогда, выходит, он не чувствует во мне истинную. Но как такое может быть? Маскировка, которую я нанесла на свою метку, действует лишь на расстоянии. Она для того, чтобы меня не смогли учуять слишком быстро. Но когда мы вот так близко, как сейчас, еще и взаимодействуем столько времени, Вельтимор должен был меня почувствовать! Но этого не произошло, и он ведет себя так, словно тоже не понимает, кто я. Не знает, что я его литиана.
С одной стороны, для меня это хорошо, но с другой – слишком странно.
Вот уж настоящее проклятье – эта истинность! Это надо было так быстро убегать от своего халлита, чтобы потом угодить практически в его объятия!
Но что мне сейчас со всем этим делать?
– Что-что, – произнесла я уже тихо вслух. – Делать то, что делала.
Не показывать вида. Ничем себя не выдать. На всякий случай стараться меньше общаться с Вельтом. И дождаться, когда меня довезут до Пуатона, а там снова исчезнуть. Хотя Вельтимор сам спешит в свое «другое» место, и это мне на руку. Возможно, все даже лучше, чем кажется.
