— У тебя одно посещение. — процедил сквозь зубы хранитель, а это был точно он. — И мне плевать, что ты там приобретёшь. Потом проваливай, и чтобы я тебя здесь больше не видел.
— Искоренитель второго ранга Атэс говорил о четырёх способностях, повышающих мою ментальную защиту. — ответил я, не отводя взгляда от хранителя. — И я сомневаюсь, что смогу выполнить его приказ, имея всего четыреста частиц духа.
— Да мне плевать на твоего Атэса. Одно посещение, и чтобы я тебя больше здесь не видел. — по глазам хранителя было видно, что он начал злиться. Нет уж, не стану я давать понять психованному орденцу, что понимаю надпись на вывеске.
— Так ему и передам при встрече. — ответил я. — Ведите, господин Баск.
Грубиян зло зыркнул на меня, затем молча спустился по ступеням, и двинулся к почти отвесному склону горы. Я зашагал следом, про себя думая — как бы этот мужик не грохнул меня. А что, скажет, что я напал на него, и всё. Никто и разбираться не станет.
Вход в гнездо предтеч оказался замаскированным. Хранитель просто подошёл к выступающему каменному сколу огромного валуна, якобы вросшего в гору, и толкнул его в сторону, открывая проход.
— За мной иди. — процедил орденец сквозь зубы. Что ж, внутри гнезда скорее всего ничего плохого не произойдёт. Ну, разве что мне не откроют в него доступ.
Всё обошлось. Я шагнул внутрь, следом за хранителем. Мы быстро миновали первую пещеру, в которой располагалась каменная тумба, и очутились во втором помещении. Здесь и было нужное мне древо.
— Выбирай. — в голосе орденца послышались приказные нотки. — У тебя три минуты.
Я подчинился, и подошёл к стене. Да уж, везде всё одинаково. Пока не приобрёл одну способность, или умение, второе тебе не откроется. Что ж, первую способность мне придется брать по-любому. Ну-ка, что там написано?
'' Ментальная устойчивость'. Дар предтеч первого уровня. Активация — 40 частиц духа. Блокирует воздействие на разум первого уровня. Время действия — двадцать минут'
Берём. Ага, открылось ещё две. «Сканирование» не интересует, по названию ясно. А вот второе подойдёт скорее всего. Так, читаем:
«„ментальное зеркало“. Дар предтеч второго уровня. Активация — 150 частиц духа. Отражает ментальную атаку, усиливая ее в два раза и возвращая противнику (исключение: атака противника более высокого уровня). Радиус действия способности: 70 метров. Время действия: 10 минут»
Ну, вот и всё, пожалуй. Три сотни частиц духа как с куста, осталось сто, но я на них ничего не приобрету. Выбора попросту нет. Да и хотелось бы взять что-нибудь мощное, в идеале ещё по одной способности — второго и третьего уровней.
— Выбрал, господин Баск. — сообщил я хмуро смотревшему на меня орденцу.
— Всего два. — ответил хранитель. — Даю тебе разрешение на ещё одно посещение гнезда. Последнее. А сейчас проваливай, мой помощник проводит тебя.
— Благодарю. — я кивнул, и двинулся к выходу. Надо же, снизошёл он на разрешение. Скорее всего просто побоялся получить по шее от Искоренителя Атэса. Ничего, в следующий раз я явлюсь сюда уже как глава рода. Если вообще явлюсь. Хотя стоит вернуться, хотя бы ради надписи.
Покинув пределы гнезда, почти нос к носу столкнулся с парнем, который встретил меня на посадочной площадке. Он с удивлением окинул меня с ног до головы, и произнёс:
— За мной иди.
Я уже собрался было послушаться, но обратил внимание на то, что у помощника хранителя одно ухо сильно побагровело. Баск что ли приложил? А ведь это шанс.
— Пойду, но сначала ты ответишь на один вопрос. — мой голос прозвучал спокойно. — На входе в дом хранителя висит табличка. Что на ней написано?
Парень, уже удаляющийся от меня, замер. Затем медленно развернулся, и пристально посмотрел мне в глаза. Увидев в них что-то, хмыкнул, и жестом пригласил следовать за ним. Что ж, пойдём, послушаем.
— Лет двадцать назад здесь был другой хранитель. — заговорил помощник, когда мы приблизились к деревянному жилищу. — Искоренитель первого ранга Пётр. Им и был построен этот дом. Вот он и оставлял странные таблички повсюду. И ещё строго-настрого запретил их убирать.
— А что, есть и другие? — тут же заинтересовался я.
— Наёмник, ты так интересуешься, словно понимаешь, что на них написано. — помощник остановился, и вновь посмотрел на меня, но уже с явным любопытством.
— Мне доводилось видеть похожие надписи. — ответил я, на ходу сочиняя себе легенду. — В моей родной колонии был один человек, который оставлял почти такие же. Я даже с нейросетью сверил, очень похоже.
— Пойдём, покажу ещё одну. — помощник мне не поверил, похоже, но заинтересовался ситуацией. — Есть ещё третья, в доме, но туда запрещено пускать чужаков.
У меня тут же возникло желание использовать «телепортацию», но я подавил его. Это ж верный способ заиметь кучу проблем. Однако узнать какую-нибудь информацию о родном мире хотелось бы. Ну, посмотрим, что там за вторая табличка.
Это оказалась целая вывеска, расположенная на дальнем краю посадочной площадки. Я просто не смог увидеть её, так как она была за катером. Но теперь, когда помощник показал мне её, с интересом пробежался по строкам, игнорируя смысл написанного. Не хватало ещё, чтобы орденец понял, что я умею читать на русском.
— Что-то много здесь написано, мой знакомый не оставлял такие длинные тексты. — мне удалось добавить в голос разочарование. — Но я всё же покажу ему. Вдруг это важно для Искоренителя первого ранга Петра.
— Теперь уже Искоренителя командора. — поправил меня помощник. — Сомневаюсь, что ты когда-нибудь увидишься с ним. Ладно, я и так задержался с тобой. Садись в катер.
— Сажусь. Но ещё вернусь сюда. Правда не знаю, как скоро. — ответил я, поднимаясь по короткому трапу. — Так что увидимся.
⁂
Возвращение на корабль заняло гораздо меньше времени. Меня никто не допрашивал, просто сопровождали, пока я не пересёк стыковочный шлюз. Едва это случилось, бортовой компьютер сообщил, что нам следует отстыковаться от станции в течение трёх минут. Не затягивая, тут же выполнил требование. Даже удалился на несколько километров, чтобы иметь пространство для манёвра. Затем развернул малый рейдер в нужную мне сторону, начав разгон.
И только после этого отдал нейросети мысленный приказ показать мне текст со второй таблички. Нет, я конечно же прочёл его сразу, как только оказался внутри катера. Просто смысл написанного был мягко говоря непрост.
«Ищу свой дом. Бессмертные молчат, их нет. Магистр избегает разговоров. Думаю, боги Земли — ключ к победе над Праймами. Могу ошибаться. Сокрытое — внутри, только истинный найдёт»
Единственное, что я понял — мой земляк ищет Землю. Остальное выглядело полнейшим бредом. Что ж, запомним, может мне и удастся разгадать послание, и некий Искоренитель-командор Пётр не сумасшедший.
Смахнув изображение с посланием, прикрыл глаза, и задумался. Гнездо Астарк — вот ещё одна загадка. Как я оказался наследником этого рода? В голову приходил лишь один ответ — предки Астарк были родом с Земли, или кто-то из родовичей посещал мою планету. Уже не раз об этом думал, и склонялся ко второй версии. К тому же мой прадед по отцовской линии пропал без вести, лет семьдесят назад. Просто исчез по пути домой с работы. Эту историю часто рассказывали в нашей семье, особенно про поиски. Эхх…
Воспоминания заставили стиснуть зубы. Нет у меня семьи. Не стало ещё до моего переноса. Случилось это задолго до той аварии… Сначала ушла от болезни мама, еще молодая. Именно тогда мы продали всё, что у нас было, в надежде победить недуг дорогими лекарствами. Отец погиб через полгода — несчастный случай на охоте. А может он и специально тогда не стал стрелять, и разъярённый медведь-шатун порвал его… Бабушка — ушла тихо во сне, в преклонном возрасте. За два года до аварии.
Боль на миг стиснула голову — корабль ушёл в гиперпрыжок. Что ж, гнездо рода Астарк, я направляюсь к тебе. Может там найду какие-то ответы.
