— Чертова старость, совсем ноги не держат. — прозвучали слова, полные усталости. — Ничего, ещё один-два прыжка, и на месте.
Вновь всё потемнело, после чего я увидел перед собой прямую тропинку, проложенную сквозь лес. В конце виднелось подножие той самой скалы. И еще раз наступила темнота, чтобы меня опять перенесло, теперь уже ко входу в пещеру. И вот тут случилось нехорошее. Человек, глазами которого я наблюдал, вдруг захрипел, и начал заваливаться на спину. Мир вокруг заметался, закружился, затем последовал глухой удар, и я увидел перед собой голубое небо. А после наступила тьма.
⁂
Меня вернуло в реальность рывком. Вот только что погружался в темную бездну, а в следующее мгновение очутился здесь, на борту своего корабля. Не сдержав эмоций, я выругался. Твою то тёщу, ну что за ужасная подача информации?
А затем выругался ещё раз, когда до меня дошло, что я только что увидел. А точнее — услышал. Во-первых, человек говорил на русском. А во-вторых… Екатерина — вот как обратился неизвестный к искину своего корабля.
И именно так звали мою бабушку.
— Искин, начинай разгон корабля по следующим координатам. — приказал я, убедившись, что нам никто и ничто не угрожает. А сам двинулся в кают-компанию. Где-то там находился термос с горячим напитком, напоминающим мне кофе.
Глава 7
Аборигены
Я ожидал чего угодно, когда мой малый рейдер вышел из гиперпрыжка. Услышать активность в эфире, увидеть корабли и гражданские суда, даже пиратскую базу. Однако меня встретила мертвая тишина чистого от человеческой деятельности космоса.
Впрочем, что ещё ожидать от тупиковой ветви, из которой больше не вело ни одного гиперперехода. Что ж, мне так даже спокойнее. Чем меньше людей будет знать о существовании гнезда и поселения на поверхности, тем лучше для меня.
Правда, теперь появилась масса вопросов. Куда делось население посёлка, который я видел? Да и было ли оно вообще? Ну и корабль — он должен быть. Ведь мой дед, а это был точно он, вылетел на истребителе из стартовой шахты. Значит на орбите в тот момент находился эсминец, или иной корабль среднего класса.
Пока я размышлял, сканирующие системы корабля собирали данные, и выводили их на тактический экран. В итоге бортовой компьютер всё же раздобыл кое-какую информацию. Два древних автоматических спутника D класса на орбите одной из шестнадцати планет. Спутники находились в пассивном режиме, поэтому мой корабль никто не облучал поисковыми лучами. Да и планета оказалась совсем не той, что мне была нужна.
Проложив маршрут, я поднялся с пилотского кресла, и двинулся в грузовой отсек. Полтора часа есть у меня, нужно подготовиться. Боевой дроид и ремонтный комплекс, дополнительное вооружение, дрон, жилой модуль — всё должно будет уместиться в салоне и на крыше моего бронетранспортёра. По моим прикидкам, от посёлка до гнезда около двадцати километров, и как-то не хочется пройти их пешком, а перемещаться телепортацией — у меня не столь большое энергоядро, и запас частиц духа невелик. К тому же неизвестно, что происходит на поверхности. Очень уж мне не нравилась эта тишина в эфире, и отсутствие корабля на орбите планеты.
Два часа пришлось добираться до конечной точки маршрута. Вроде недолго, если сравнивать с тем, что я преодолел, начиная с Алаи. Но, учитывая близость гнезда, мне даже пришлось вколоть себе инъекцию успокоительного, когда поймал себя на хождении по рубке малого рейдера.
И вот наконец я на месте. Высокая орбита, и плотное сканирование поверхности, на предмет поселения. Увы, но нейросеть в моей голове могла лишь частично восстановить места, которые мне удалось увидеть в видении. Поэтому поиски могли затянуться.
Однако в этот раз мне повезло — сканеры корабля зафиксировали аномальное скопление металла на поверхности, и уже через несколько минут рейдер завис над тем самым посёлком, что я уже видел однажды, в видении. Обнаружился и тот самый эсминец — В класса, модель «Кадла-2», производство государства Негрис. Он расположился на посадочной площадке, заняв её всю. Так что мой план — приземлиться в посёлке, пришлось перевести в разряд невыполнимого. Однако смена планов стала не самым неприятным, что произошло, когда мой корабль завис на орбите.
Там, на поверхности, находился враг. Я это почувствовал сразу, как только рейдер начал приближаться к поселению. То же самое неприятное чувство, что мне довелось испытать, когда впервые столкнулся с Альфа-зараженными. И тогда, на корабле, отсеки которого были заполнены морозильными камерами, и позже, во время зачистки малого Альфа-пробоя.
— Ну что ж, никто не говорил, что будет легко. — пробормотал я, и отдал бортовому компьютеру приказ: — Отыскать место для приземления, максимально близкое к координатам посёлка.
⁂
Это была довольно жёсткая посадка, на грани допустимого. В шестидесяти километрах от посёлка, и ещё дальше от гнезда. Просто ближе ровной поверхности, способной принять малый корабль, не обнаружилось. Более того, мне предстояла довольно непростая прогулка по пересеченной местности, где бронетранспортёр вряд ли пройдёт. До заброшенного посёлка, оккупированного одержимыми, дороги попросту не было, хотя можно попытаться преодолеть расстояние на колёсах. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Так что дрон мне в помощь, в поиске нормального пути.
Здесь, на поверхности, близость Альфа-заражённых ощущалась гораздо слабее. В чём причина, я не знал, но на всякий случай поставил себе заметочку — разузнать о влиянии врага на потомков предтеч и простых людей. И ещё мне было любопытно, могут ли одержимые подчинять себе животных?
Так, размышляя, я прошёл в грузовой отсек, и приступил к выполнению наскоро придуманного плана. Первым делом активировал боевого дроида, затем достал из кофра дрон, и синхронизировал с обоими свою нейросеть. И только после отдал приказ бортовому компьютеру открыть грузовой шлюз.
Ну а дальше уже началась работа. Дроид первым ступил на местную почву, а точнее на степную траву, ковром покрывавшую равнину. Я дождался, когда получу от боевой машины подтверждение, что поблизости нет угрозы, после чего выпустил дрон. Направление, куда следует двигаться, мне известно, осталось проложить маршрут.
Равнина заканчивалась через два километра, сменяясь подлеском. А дальше начинались настоящие джунгли, через которые мне предстояло пробираться большую часть пути. И вот тут мне пригодится ремонтный комплекс. Да, придётся использовать технику не по назначению, но думаю, задача — расчистить путь до заданной точки, вполне впишется в алгоритмы техники.
Дрон быстро добрался до деревьев, после чего я изменил траекторию его полёта, пустив электронную птичку зигзагом, словно захотел изобразить в воздухе незримую кардиограмму. Меня интересовало всё: путь, по которому пройдёт бронетранспортёр, звери, обитающие в джунглях, и самое главное — противник. Из информации, полученной от орденцев, я знал, что есть очень сильные одержимые, которые могут не только меня, но и бронетранспортёр уничтожить.
Звери и птицы были. Что странно — очень похожие на земных. Не то, чтобы я очень разбирался в фауне Земли, но уж ястребов, лис и волков отличить мог. Как и дикого козла, стоявшего на самой границе леса, и с интересом разглядывавшего корабль.
Обнаружил и звериные тропы. Много троп. Похоже эта планета давно подверглась терраформированию, и сейчас, предоставленная сама себе, активно развивалась. Что ж, будет возможность пополнить частицы духа при случае. А они мне наверняка пригодятся. Добраться до гнезда — это половина дела. А ведь мне ещё предстоит зачистить скверну. Кстати, вот и отговорка перед орденом в случае чего. Возникнут вопросы, отвечу, что действовал согласно первому пункту договора. Вот такие вот плюсы из минусов вырисовываются.
Разведка заняла около часа времени. Тридцать километров пути обследовал дрон, благодаря чему я смог проложить на этом расстоянии оптимальный маршрут. Особо крупных хищников, способных нести мне нынешнему угрозу, не попалось. Так что я вывел бронетранспортёр из отсека наружу, затем заблокировал все шлюзы рейдера, вернул боевого дроида на крышу транспорта, еще раз все проверил, и двинулся к цели.
