Ночь перед отбытием мы с Натой провели в одном из домиков на окраине посёлка, подальше от всех. Не знаю, какие чувства мы испытывали друг к другу, но я уже понял, что привязался к этой неунывающей жизнерадостной красавице. С ней можно было хоть под венец, хоть в разведку, и даже на штурм — она справится, не струсит. Настоящая светловолосая валькирия.
Ушёл я, когда Ната спала. Деймос и Вадим уже не спали в это время — земляк чем-то шумел в рейдере, а родович зачем-то подогнал к кораблю ремонтный комплекс. Увидев меня, отложил своё занятие, и приблизился.
— Всё, отбываете?
— Да. — коротко ответил я. — Неделю нас точно не будет, может две. Корабль Деймоса останется на орбите, отпугнёт незваных гостей, и заодно поработает разведывательным спутником. Ну а вы можете не спеша восстанавливать работу шахты и обогатительной системы. В остальном действуйте по обстоятельствам. Ну и развивайте дар, это второе дело по приоритетности.
— Постараемся во всём преуспеть. — пообещал Вадим. И добавил: — Будем ждать тебя, командир.
Внутри корабля пахло кофе — это Деймос, узнав, что на Марре есть и зёрна бодрящего напитка, и чай, выпросил у Вадима того и другого с запасом. Наверняка заварил в дорогу большой термос, из которого сейчас и благоухают вкусные ароматы.
— Прибыл? — земляк выглянул из открытой каюты. — Я тебя позже ждал. Кофе хочешь?
— Потом, когда покинем планету. — ответил я. — Взлетаем?
— Да, всё готово. — ответил Деймос. — Я даже посидел, составил более безопасную карту маршрута. А то знаешь, не хотелось бы, чтобы орденцы припахали нас к своим делам. Ну и главное — сейчас защищены только легальные станции, базы, колонии и планеты. Поэтому предлагаю посетить станцию «Звезда 4».
— Государство Негрис? — нахмурился я. — Ещё не доводилось бывать у них. Меня предупреждали, что там можно очень быстро стать рабом. Стоит раз нарушить один из их идиотских законов.
— Если у тебя есть кредиты, то откупишься. — усмехнулся земляк. — Да и ты не какой-то бродяга, а уважаемый человек с высоким рейтингом. Так что единственное, чего стоит избегать, это убийств и воровства с грабежом. Я как-то был свидетелем… точнее причиной, из-за которой двое гражданских закусились между собой. В итоге выиграл тот, у кого рейтинг выше оказался.
— Как и везде, всё решают деньги, сила, и положение в обществе. — подвёл я итог, опускаясь в кресло пилота. — Ну что ж, сейчас у нас есть и то, и другое, и третье.
— Сдается мне, в нашем деле главное — удача. — ответил земляк. — Ничего, хотя бы один из четвёрки нужных нам пилотов должен выжить.
— Тут есть другая проблема. — я отдал приказ искину на взлёт, и приготовился к перегрузкам. — Сохранили ли они координаты. А то всякое может быть.
— Согласен. — поддержал мою мысль Деймос. — Впрочем, у меня в арсенале имеются способности, которые заставят вспомнить даже то, чего ты не знал. Так что главное — найти хотя бы одного пилота, а там я вытяну из любого нужную ниточку, и мы размотаем клубочек. Земля будет найдена!
Глава 2
«Звезда 4»
Ната успела связаться со мной, прежде чем мы ушли в гиперпрыжок. Я ожидал от девушки чего угодно — шуток в стиле «поматросил и бросил», завуалированных обвинений, даже неприкрытой грубости. Девушка у меня резкая, самостоятельная, за словом в карман не лезет, говорит, что думает. Однако услышал лишь:
— Алекс, возвращайся живым, как можно быстрее. Мы ждем тебя.
После таких слов я почувствовал, что мне впервые за очень долгое время есть, к кому возвращаться. К человеку, который считает меня частью своей семьи. И я готов разбить лицо тому, кто скажет, что это чушь, слабость, и так далее. Когда ты по собственному желанию остаёшься один, сам с собой, со своими проблемами, бедами, болью — это одно. Но когда ты осознаёшь, что даже если бы хотел обратиться за поддержкой, помощью, но не к кому… это совсем другое.
Как-то враз убавилось желание лететь на поиски пилотов, а в голову сразу полезли разнообразные мысли. Хорошо, что Ната прервала соединение, не дожидаясь ответа…
— Я тут вот о чём подумал. — обратился ко мне Деймос, привлекая внимание. — значит мы первым делом посещаем станцию «Звезда 4», и там задерживаемся, пока не выясним всё. Допросы я беру на себя, а ты попытайся найти для нас разведчик А класса. Сколько он стоит — миллиард?
— Думаю, что больше. — ответил я. — Потому что именно такие корабли имеют систему маскировки, способную скрыть от большинства сканирующих систем.
— Ты ошибаешься. — покачал головой Деймос. — Не забывай, что управляющие каменными Альфа-дредноутами слуги Альфа-праймов ориентируются на сканеры, работающие совершенно иначе, нежели те, что использует Содружество. Да они попросту чувствуют живого человека на огромных расстояниях. Слушай, давай по возвращении я поговорю с главой рода? Он выделит тебе и твоим родовичам специальную имперскую базу знаний, чтобы вы лучше понимали нашего главного противника. Альфа согласится, он адекватный мужик.
— Да я не против. Главное, чтобы после за эти базы не пришлось выплачивать миллионы кредитов.
— Бесплатно сделаем, со своих денег не беру. — нахмурился земляк. — И без обязательств, из серии — ты мне, я тебе. Так что всё, закрыли тему. Лучше расскажи, как ты взаимодействовал с орденцами. Они же пафосные, всех прочих за людей не считают.
* * *
Первые два гиперпрыжка прошли спокойно, без происшествий. Когда вышли в систему, где я чуть не погиб, и меня подобрал Деймос, я с удовлетворением отметил, что станция продолжает жить. Правда, представители ордена отсутствовали — похоже у Искоренителей нехватка кораблей. Ну что ж, это ожидаемо, на мой взгляд. Они и раньше не могли себе позволить патрулирование всех систем, а уж сейчас, понеся потери, и подавно.
Заглядывать на станцию не стали, двинулись дальше, по выбранному маршруту. Третий прыжок привёл нас к планете В ранга — именно сюда мы с Вадимом доставили беженцев. Что удивило — нас не стал беспокоить диспетчер. Раньше бы с кораблем связались, уточнили цель визита, и предупредили бы о возможных опасностях. А сейчас тишина. Пришлось самим отправлять вызов, а после узнавать у усталой красивой девушки, всё ли на планете хорошо?
— У нас за последние сутки не прибыло ни одного корабля. — ответила диспетчер. — Службы порядка едва справляются, население волнуется.
— Заражённые есть? — уточнил я. — сошедшие с ума люди, которые на всех бросаются, а если их много, то подавляют волю других.
— Нет таких. — девушка с беспокойством обернулась куда-то назад, после чего уточнила: — А что, с этими странными кораблями ещё и эпидемия какая-то пришла?
— Ну, если враг захватит корабль, а тот после приземлится на поверхность, или состыкуется с орбитальной станцией, то да, на планете начнется эпидемия. Разве представительство ордена Искоренителей не довело до вас эту информацию?
— Я не знаю. — в глазах девушки появился страх. — А они должны были что-то сообщить?
— Службам порядка — да. Ладно, мы постараемся выяснить, что происходит в соседних системах, и если встретим корабли ордена, передадим о вашем положении. Думаю, через день-другой у вас появятся защитники.
— Всем не помочь. — произнёс Деймос, когда я прервал видеосвязь. — придется делить мир на тех, кто тебе дорог, и тех, кого ты сможешь оставить в беде. Иначе сам погибнешь. Старая истина — нельзя быть для всех хорошим.
— Главное, не делить мир на выгодно и не выгодно. — добавил я. — Искин, начать разгон по утвержденным координатам.
* * *
Выход из гиперпространства, сканирование, и наконец-то хоть какая-то видимость жизни в космосе. В системе имелась и планета с развитой орбитальной инфраструктурой, и рудодобывающий комбинат на самом крупном спутнике. Во множестве, с поверхности до станции и обратно, сновали челноки, малые транспортники, от спутников двигались грузовозы, тянущие за собой баржи. Но главное — в системе присутствовала целая эскадра орденских кораблей. Два крейсера, и два корвета — все В класса. И конечно же Искоренители сразу связались с нами.
