— Сейчас идёт формирование аристократии на новых территориях Империи, и ты попал под её внимание. — рассказывал Деймос, расположившись за столом. — Расположение твоей системы можно считать стратегически важным, поэтому Её Величество приняла решение присвоить тебе титул.
— Могу отказаться? — поморщившись, спросил я. Титул — это обязанности, обязательства, и прочее.
— Да расслабься ты. Она — лучший вариант. Не захочешь подчиниться, тогда тобой заинтересуется какая-нибудь гильдия. Например торговая. И всё, задушат ограничениями. Ну и после отказа можешь забыть о торговле с Империей.
— Ультиматум, значит? — присоединился к беседе Вадим. Мои родовичи присутствовали при разговоре.
— Он самый. — согласился я. — Что ж, придется принять «выгодное» предложение.
— Не переживай, года два тебе дадут, чтобы смог соответствовать новому статусу. — попытался успокоить меня земляк. — Успеешь и мясом обрасти, и людьми обзавестись. И поверь, дворянин Империи, это не просто статус. Это элита Содружества. А как известно, вредить одному представителю этой самой элиты, значит бросить вызов всем.
— Чем выше статус, тем могущественнее те, кто желает подмять тебя. — усмехнулся я. — Но ты прав, предложение выгодное. Когда выдвигаемся?
— Да прямо сейчас, если хочешь успеть. И да, тебе придется лететь на крейсере. Это повысит твой статус, а значит и рассчитывать можно будет на большее.
— Что, даже чаю не попьём? — усмехнулся я, однако столкнулся с серьезным взглядом Деймоса, и добавил: — Вадим, останешься на хозяйстве. Ната полетит со мной. Сдаётся мне, будет лучше предстать перед императрицей двум одаренным.
— Хорошо. — согласился родович. — Тогда я прямо сейчас позову дочь. Эх, придется самому заниматься восстановлением шахты.
— Справишься. — улыбнулся я. — Заодно наполнишь активатор, хотя бы на две трети. Потому что я сейчас заберу из него все доступные частицы духа. Хочу увеличить объём энергоядра, а значит придётся наведаться в гнездо. Деймос, на это у нас будет время?
* * *
Родовое гнездо встретило меня тишиной. Как всегда. Место, где я мог бы чувствовать себя абсолютно защищённым, если бы не проклятая лига Жнецов.
Приблизившись к активатору, мысленным приказом пожелал увеличить его объём. Миг, и по ногам прошла волна дрожи — объект предтеч только что перешёл на иной уровень, а мои возможности возросли на порядок. Отлично.
Следующим действием было расширение энергоядра. Вот только едва я это совершил, как моё тело скрутило болевым спазмом. Непередаваемые ощущения — словно тебе выжигают изнутри грудную клетку, и одновременно расширяют в ней что-то неосязаемое, существующее на ином плане бытия.
Опираясь руками о стену, я кое-как отдышался, чувствуя, как боль отступает. Медленно, но проходит. Не дожидаясь, когда отпустит окончательно, приблизился к активатору, и забрал из него оставшиеся частицы духа. Затем то же самое совершил с подаренными накопителями, вернув часть энергии предтеч. Итого — пять тысяч частиц из двенадцати. Неплохо. Как раз, чтобы приобрести способность, на которую я уже давненько поглядываю.
Прежде чем приобрести, считал описание:
'«Прыжок домой» — уникальная способность шестого уровня, стихия «пространство».
Описание способности: мгновенное перемещение активировавшего способность в гнездо рода. Независимо от расстояния.
Активация: 4000 частиц духа'
Ну вот, теперь у меня есть возможность свалить из любой дыры. В тот раз, на базе пиратского клана «Черные мамбы», я прошёл по грани жизни и смерти. Повезло, что у них и так было всё на грани войны друг с другом.
— Нужно было назвать эту способность «последний шанс». — произнёс я, улыбнувшись. А затем направился в первое помещение гнезда. Нужно поспешить, Деймос с Натой уже ждут.
Забравшись в бронескафандр, подхватил стоявший у стены штурмовой комплекс, и вышел наружу. Привычно окинул взглядом окрестности, посмотрел на вечернее небо. Эх, как бы мне не хотелось всё оставить на своих местах, этому не бывать. Как сказал один мой знакомый — если жизнь повернулась к тебе спиной, не расстраивайся, а подстраивайся. Этим и занимаюсь, с момента, как меня сбила машина. Ещё там, на Земле.
— Алекс, оставайся на месте, мы уже подняли катер. — раздался в наушниках голос Наты.
— Хорошо. — ответил я, уже заметив приближающийся транспорт. Судя по голосу, моя девушка предвкушала приключение, и я был с ней согласен. Шутка ли — нас пригласил не абы кто, а самая настоящая императрица, власть которой распространялась на сотни заселенных миров. Даже не желаю представлять, какая ответственность лежит на плечах этой женщины.
Катер приземлился там у подножия, так что мне оставалось сделать всего десяток шагов, чтобы подняться на борт. У шлюза стояла Ната, улыбающаяся. В её глазах мелькали искорки смеха. Ещё бы, совсем недавно она была девушкой, выживающей на фактически дикой планете в пещерных условиях, почти дикаркой с разряженной винтовкой, которую я встретил в джунглях. А теперь мы летим на планету, где получим право считаться элитой общества.
— Как ты? — я приобнял подругу.
— Отец всё рассказал. — улыбнулась Ната. — Неужели у нас всё будет хорошо?
— Надеюсь. — улыбнулся я в ответ. — Главное, чтобы нам предложили приемлемые условия.
— Эй, голубки. — пробасил Деймос. — В каюте крейсера будете миловаться. А сейчас нужно поспешить. Время действительно поджимает. Прилетим позже, и вы вместо баронского получите титул боярина. А это очень разный уровень.
— Взлетаем. — тут же раздался из пилотской кабины голос Вадима. — С ветерком доставлю вас на орбиту.
* * *
Полет до новой столицы Империи, расположенной в родовой системе Огневых, занял двое с лишним суток. За это время нам не попалось ни альфа-дредноутов, ни пиратов. Зато повстречали аж четыре патрульных эскадры. Похоже Империя быстро справилась с угрозой Альфа-дредноутов, и сумела навести порядок на своей и прилегающей территории. Это радовало, и вызывало уважение к императрице. Учитывая, что творилось последний месяц, я даже порадовался, что нас заметили и предложили службу. Всё равно сидеть без дела не смогу, так что вперёд.
— Говорит диспетчер третьего сектора, Ранг’Ток. — вызвал меня из размышлений мужской голос. На меня с экрана видеосвязи смотрел смуглый молодой парень. Короткая, армейская стрижка, китель ВКИФ — военного космического имперского флота, и лейтенантские погоны. Похоже нас принимают по линии военных. Ожидаемо, учитывая, что мы прибыли на крейсере.
— Представьтесь. Доложите цель прибытия. — потребовал диспетчер. Я спокойно представился сам, затем настала очередь Наты и затем Деймоса. Назвал причину, зачем мы прибыли.
— Ожидайте дальнейших указаний. — сообщил диспетчер, и картинка на экране застыла.
— Не понял. — нахмурился я. — Они что, цену себе набивают?
— Вряд ли. — покачал головой земляк. — Скорее всего поток прибывших большой. Я ж говорил, поторопиться нужно. А вообще мое присутствие должно ускорить процесс.
Деймос оказался прав. Не прошло и минуты, как связь возобновилась, и диспетчер произнёс:
— Господин Астарк, у вас приоритет первого класса. Катер за вами уже вылетел. С собой можете взять трёх спутников. Ожидайте.
Диспетчер не обманул. Через две минуты с нами связался пилот катера — такой же смуглый и серьезный парень, а спустя четверть часа мы с Натой покинули крейсер. Деймос вынужденно остался на борту — не оставлять же корабль без присмотра.
Искра — столичная планета империи, была красива. Планета, обладающая естественной атмосферой, не проходившая терраформирование. Чем-то она напомнила мне Землю — наверное бело-голубой атмосферой, и крупными зелёными материками.
— Завораживает. — поделился я с подругой эмоциями.
— Наша Марра не хуже. — защищая колонию, произнесла Ната. Она тоже внимательно разглядывала приближающуюся планету.
— Здесь, наверное, нет тех хищников, что водятся у нас, всё безопаснее. Но согласен, каждая планета хороша по своему.
