Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 147
Айри постучала, вошла в темную, с закрытыми шторами залу. Что-то говорила, смеялась.
"Он тебе понравился?" - спрашивает отец. "Кажется", - смущается Айри. Она села на край кровати. Ладонь отца гладит ее руку, плечо, шею.
"Тебя никто не заберет", - шепчет чужой, страшный голос. "Папа? - удивляется Айри. - Мне ведь можно погулять? Я хочу подружиться с девочками, они такие забавные".
Он должен обрадоваться, ведь после смерти матери Айри ни с кем не дружила. Понадобилось время, чтобы растопить кусок льда в сердце. Два года. Сегодня лед растаял, сегодня Айри поняла, что может выйти из дворца, может дружить и любить, как все.
Но папа не радуется. Его поглаживания становятся все грубее. Когда Айри настигает страх, уже поздно. Он сильнее, он больше. Остается лишь кричать до звона в голове, плакать и надеяться, что сейчас, вот-вот, кошмарный сон развеется.
Но это все остальное обратилось в дым, а кошмар остался. Все смешалось. Бегство из дома. Неделя на улице, неделя голода. Айри знала, что можно просить милостыню, но стыд не позволял показываться на глаза.
В помойной яме ночью кто-то нашел ее и отнес Мирунге. "Нет у тебя больше судьбы, - сказала колдунья на следующий день. - Отцу своему ты не дочь, мужу - не жена. Ни судьбы, ни жизни. И за грех твой унесет тебя Алая Река. Если Мирунга не поможет. Мирунга умеет заклинать Реку. Но Мирунге нужны монеты".
Сначала были монеты, потом - другие услуги. Айри вернулась домой. Айри брала деньги человека, которого боялась и ненавидела, чтобы отдать их старухе, которую боялась и ненавидела ничуть не меньше. А потом случилось что-то странное.
Придя однажды домой, Айри обнаружила гостя - первого, с тех пор. Его серо-стальные глаза пронзали насквозь, и от каждого взгляда бросало в дрожь. Казалось, ни одной, даже самой маленькой тайны нельзя от него утаить.
"Этот человек утверждает, что он - вампир, - сказал князь, избегая смотреть дочери в глаза. - Он просит нас не двигаться на запад, а сам хочет остаться здесь".
Рядом сидел вампир, но Айри боялась отца. Да что может сделать вампир? Убить? Тоже мне, ужас.
Вампир сделал больше. Он дал Айри надежду, смутную и непонятную. Через месяц после знакомства Айри встретила его в трущобах. Вернее, это он ее нашел, когда она отбивалась от пятерых пьяных головорезов.
Скорость, сила, безжалостность - вот что поразило княжну. Минуты не прошло, как все пятеро превратились в бескровные трупы. "Держи. - Эмарис бросил ей кошелек одного из мертвецов. - Купи себе новое платье, это больно коротко становится".
Было много таких встреч, случайных и не очень. И каждый раз сердце Айри замирало. Он хотел помочь, ничего не требуя взамен. Он радовался ее победам и хмурился над поражениями. Он не пытался стать ей другом, и за это Айри была ему благодарна больше всего. Он учил ее метать ножи и сражаться с противником, который гораздо сильнее человека.
Айри моргнула, стряхивая теплое, как одеяло, воспоминание. Алый шар, синее небо. Холодно. Щебет. Айри скосила глаза и увидела маленькую серую птичку, усевшуюся на бортике корзины. Все так же наклоняет головку то влево, то вправо, разглядывая Айри поочередно обоими глазами. Дрогнула рука, не в силах подняться, но птичка поняла жест. Взмах крыльев, и крошечные коготки вцепились в указательный палец.
- Заберешь мою душу к Солнцу? - шепнула Айри.
Глядя в желтый глаз необычной птички, Айри отдалась последнему воспоминанию, самому прекрасному за всю жизнь. Три дня непонятной войны, слез и смеха, взлетов и падений. Странный поцелуй между сном и явью. Рикеси... Эта глупенькая, но такая верная душа. Пали оковы Алой Реки, освободив княжество. А потом... Потом была ночь, будто живительный поток, смывшая всю боль и отчаяние. Ночь, пережив которую, Айри сложила оружие. Теперь можно уйти. Теперь можно не бояться. Если еще что-то осталось в жизни, вряд ли оно стоит усилий.
- Лети! - Айри шевельнула пальцем, сгоняя пичугу. - Забери меня, я уже готова.
Но птичка сидит, вертя смешной головешкой. Влево-вправо, влево-вправо. Открылся клювик, послышалось чириканье.
- Лети же ты! - улыбнулась Айри.
От слез все расплылось, и Айри почудилось, будто вместо одной птицы стало две. Почудилось ли? Ведь когти второй птицы впились в запястье. А вот еще одна, опустилась между этими двумя. Целая стая птиц, гомоня, заполнила пространство корзины. Когда они исчезли, Айри ощутила прикосновение. Чьи-то руки держат ее ладони.
- Левмир, - прошептала Айри. - Ты меня заберешь?
- Да, - сказал он, наклонившись. - Пойдешь со мной?
- Пойду. - Айри обняла его. - Скорее...
Прежде чем она поняла, что это не видение, что Левмир спрашивал о другом, шею пронзила боль. Как в ту самую ночь, о которой только что вспоминала.
Вместе с потоком крови рванулись наружу воспоминания. Они превратились в красный шар, улетающий вверх и вдаль, а она, глупая малышка, бежала вслед за ними, вытянув руки, плача, спотыкаясь. Шар уносил умирающую маму, старую судьбу, мучительную смерть и жалкую жизнь. "А что у меня останется? - закричала Айри. - Кто я?!"
Шар исчез. Стало темно, Айри остановилась. "Кто я? Кто я?" - эхо разносит крик в темноте. Между пальцами левой руки появились метательные ножи. Правая ладонь обхватила рукоять сабли. Прежде чем Айри успела удивиться, впереди вспыхнул костер. Еще один и еще - целая вереница огней уводит вперед. Айри пошла огненной тропой, ступая по языкам пламени, но не чувствуя боли.
"Я - Айриэн, идущая сквозь огонь".
Вереница закончилась, Айри прыгнула в темноту, ножи полетели вперед, сабля свистнула, рассекая воздух. Снова мрак, ни проблеска света. Где-то далеко другая Айри приникла губами к ране и принялась пить кровь, похожую на густой сладкий сок, которым невозможно напиться.
Еще один взмах, и лезвие сабли засияло так ярко, что тьма исчезла из целого мира. Айри видела весь его. Огромный материк, напоминающий корчащееся в судорогах чудовище. Видела пустыни, разделившие Запад и Восток, пламя, пожирающее город на Северо-Западе. Видела черную крепость, внутри которой затихла сила, границ которой не ведает никто. Видела страшных тварей, разбросанных Алой Рекой по миру. Многие жили в пустыне, иные - в лесах, а одна, самая страшная - в море.
"Я - Айри, Солнечный Лучик".
Весь свет из целого мира огненной стрелой вонзился в сердце Айри, и сердце замерло. Смерть? Нет, не похоже. Другая жизнь пришла и выжгла старую дотла.
Айри оттолкнула руку Левмира, вытерла губы тыльной стороной ладони.
- Прости. - Она услышала шепот Левмира. - Прости, но я не мог позволить тебе погаснуть.
Айри смотрела вверх, на алый шар, на небо, которое из голубого превратилось в темно-синее. Как это странно - ни холода, ни страха, ни боли. Дышать - и то не нужно.
- Я не погасну.
Вскочила на ноги. Корзина закачалась, когда рядом поднялся Левмир. Выглядел он скверно. Лицо бледное, под глазами - круги. А сами глаза...
- У меня такие же? - Пальцы Айри коснулись века.
- У тебя таких долго не будет, - ответил Левмир. - Глаза чернеют от голода.
Горелка плевалась искрами, чадила. Края шара уже начали тлеть.
Левмир перехватил взгляд Айри:
- Пора отсюда.
- Это точно.
Левмир не успел даже вздрогнуть - Айри выдернула палаш у него из ножен.
- Пригнись!
***
Пустынник, прикрывая глаза от солнца, следил за тающим в небесах воздушным шаром. Пять лет назад он видел такой же. А поутру обнаружил в песках несчастную девчонку. Последнюю из тех, кто был достоин Солнечного погребения. Значит, сегодня пришел ее черед. Так быстро, так несправедливо. Пустынник проронил бы слезу по этому поводу, но вода в пустыне слишком ценна. Поэтому он просто смотрел, отдавая дань уважения династии рожденных Солнцем. Династии, которая сегодня оборвалась.
Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 147
