Воображаемый аромат картошки с грибами, да под сметанкой, щекотал ноздри и заставлял сглатывать слюну, а на глаза попадались лишь ягоды. Наконец вдоволь набродившись по лесу, девушка выбралась на очередную поляну, укрытую изумрудным зеленым ковром с россыпью белых звездочек-цветов. В центре ее возвышалось величественное древо. Просто матриарх или патриарх всех деревьев, не считая, конечно, Игидрейгсиль. Дерево-основу Вселенной этому королю леса было бы не переплюнуть. Тщательно обследовав гладкую серебристо-коричневатую кору без малейших признаков опят, Яна горько вздохнула. И дальше случилось то, что должно было случиться.
– Открой свои стремления, дитя, – услышала землянка не то шелест, не то шепот чего-то или кого-то очень старого, мудрого и то ли сонного, то ли задумчивого.
– Где же у вас грибы? Картошки хочу с грибами, – выпалила девушка, похлопав гигантское дерево по серебристому стволу.
– Грибы? – Кажется, некто удивился и почти проснулся. – Тебе нужны грибы?
– Ага, – повторила Яна. – Есть очень хочется. Соберу грибов, пожарю сковородку с лучком, со сметанкой. Да побольше. Чтобы всем хватило: Хагу, Лису, Стефалю…
– Стефаль, сын Айриэльда. – Кажется, из всей речи девушки некто посчитал это самым важным. – Тебе он дорог?
– Конечно, – согласилась девушка и нетерпеливо уточнила: – Так как насчет грибов?
– Я вижу, я чувствую… Не наших кровей, не наших дорог, но и ты близка ему, сестра по духу, – прошелестело загадочное нечто, играя в динамо.
– Так что, тут не растут грибы? – окончательно разочаровалась голодная Яна в неизвестном собеседнике и красивом лесе, где нет опят, белых, сыроежек и лисичек…
Потом ударил колокол, и девушка проснулась в своей комнате в общежитии. Без грибов!
– Яна! Ты как? – Встревоженная и какая-то растрепанная Иоле подлетела к кровати подруги с кружкой чая в одной руке и блюдом вкусняшек в другой.
– Нормально, спасибо. Только грибов жутко хочу, – горько вздохнула девушка. Взяла предложенные подругой продукты, шумно отхлебнула из кружки и захрустела рассыпчатой печенькой.
– Мы так перепугались! Пришли в комнату, а ты спишь, даже не раздевшись и не разобрав кровать. Я ребят позвала. Хотели сразу к мастеру Лесариусу тебя нести, да Стеф декана сначала вызвал. Тот посмотрел и сказал, что ты вчера со слишком большим количеством разных энергий взаимодействовала и слишком много силы через каналы пропустила, а еще отвыкла за каникулы от физической нагрузки. Вот и утомилась! Поэтому тебе надо просто выспаться, а утром хорошенько поесть. Ты ведь даже ужин пропустила!
– Поесть – это замечательно, – согласилась Янка, с легким чувством вины признавая правоту декана.
Тренировки, такие, как им устраивали мастера на полосе препятствий, землянка действительно запустила. Регулярные пробежки требовали раннего подъема по утрам, чтобы не стать цирковым зрелищем для всего поселка, а к этому Яна была органически не способна. Плавание же в местной речке нужной нагрузки не давало. С другой стороны, зачем каникулы, если не для отдыха? Так что девушка ограничивалась небольшой растяжкой, дав себе обещание все наверстать в академии. Вот и наверстала…
Сейчас она пообещала себе взяться за занятия и, может быть, даже походить на дополнительные у Леоры, если мастер решит, что они нужны, а пока с аппетитом принялась уминать печеньки с тарелки.
Иоле же повествовала подружке о дне вчерашнем и тревогах друзей. Больной или усталой после ночи странных сновидений Яна себя не чувствовала, а вот голодной – да. И нескольким жалким печенькам пожара в желудке было не унять. К счастью, работавшая с утра столовая и замечательный мастер-повар запросто могли устранить проблему!
Чуток перекусив, соня быстро навела марафет и, захватив из шкафа двухлитровую банку с солеными опятами, потянула подругу на выход, мечтая вслух о завтраке с грибами. И вновь на пути девушки к вожделенным грибам встали эльфы. Вернее, один конкретный синеглазый, удивительно прекрасный и холодный, как горный ледник, мастер Айриэльд. Он или караулил бедную голодную девушку, или почуял ее появление в коридоре.
Едва Янка с сумкой на плече и в обнимку с банкой поравнялась с дверью в комнату Стефаля, та распахнулась и явила миру Лаэрона-старшего в изумрудно-зеленой мантии, придававшей его синим глазам чудный отблеск. Эльф едва заметно склонил голову, вежливо приветствуя девушек, и подчеркнуто корректно велел, почти попросил:
– Ясного дня. Студентка Донская, зайдите. Ваша подруга может подождать в коридоре, я не займу много времени.
Янка переглянулась с Иоле и зашла к Стефу. Тот сиял, как новенькая лампочка ватт на двести, а увидев бодрую подругу, и вовсе засветился весенним солнышком. Папа же Айриэльд выглядел не то чтобы хмуро, скорее, задумчиво-спокойно, почти умиротворенно.
Притворив дверь и подождав, пока отпрыск поприветствует подругу и расспросит о самочувствии, мастер промолвил:
– Яна, в качестве благодарности за спасение моей жизни я вчера просил для вас и ваших друзей благословения у Великого Древа. Оно откликнулось сразу! И не просто дало согласие на ваш визит в благословенный край, а простерло ветви и продолжило тропу в ваши сны. Должен признать, результат меня озадачил.
– Ой! – Янка припомнила свою галлюцинацию-болтовню о грибах с деревом-гигантом и покраснела до корней волос. Наверное, в глазах Великого Древа, или что там их дереву заменяет, недотепа-студентка со своими маньячными мыслями о грибах выглядела ненормальной и этих самых грибов обкурившейся.
Не замечая смущения девушки или не придавая ему значения, Айриэльд продолжил в прежнем деловитом ключе:
– Великое Древо признало тебя сестрой моего сына по духу. Очень редко создания иной расы оказываются настолько близки нам. Я приношу свои извинения. Мои подозрения были беспочвенны. В Великом Лесу Эльвидара отныне и навеки тебе и твоим друзьям будут всегда рады.
«А грибов так и не дали», – почему-то залезла в голову Янки странная, никак не вязавшаяся с торжественностью ситуации, мысль.
Но тут мастер продолжил с неожиданной усмешкой:
– В нашем лесу давным-давно не растут грибы, но Великое Древо внемлет просьбам своих детей, и теперь на лесных просторах они будут встречаться в изобилии.
– Э… Ладно, спасибо, – смутилась Яна. Вот ведь конфуз вышел: из-за своего голодного сна такую задачку эльфам и лесу подкинула.
– Тебе спасибо, – снова улыбнулся (что-то сегодня он был слишком щедр на улыбки) старший эльф, поочередно приложив правую ладонь ко лбу, губам и груди. – Я тоже люблю грибы, но после древней трагической истории, связанной со смертью первого Слушающего Великое Древо, подавившегося куском сыроежки, лес не желал их растить. Слишком велика была его скорбь по возлюбленному сыну. Со временем боль утихла, и причина стала забываться, но лишь твоя просьба побудила Лес к действию.
– Пойдемте с нами завтракать? – предложила столь же щедрая, сколь и голодная девушка, выставив перед собой в качестве наживки банку с опятами. – У меня и грибы есть!
– Думаю, Стефаль с удовольствием присоединится к вашей трапезе, я же не буду смущать юные сердца своим обществом, – вежливо отказался мастер.
С одной стороны, Янка немного огорчилась отказу, а с другой – порадовалась: она и впрямь чувствовала бы себя неловко под синим взглядом красавца-учителя, а то, чего доброго, еще и подавилась бы ненароком. Зато теперь было совершенно ясно, чем можно задобрить суровую душу папы-эльфа. Жизнь определенно налаживалась!
Вскоре вся компания, пополнившаяся еще тремя парнями – напарниками Янки и женихом Иоле, – уже усаживалась за любимый стол в столовой и расставляла тарелки, горшочки и мисочки с шедеврами, вышедшими из-под щупалец великого повара-силаторха.
Наверное, все-таки мастера уязвила вчерашняя демонстрация корзинки из-под чужих пирожков, потому как сегодня практически все блюда на раздаче выглядели и благоухали настолько упоительно, что бедным человекообразным студентам оставалось только горько сожалеть об отсутствии пары лишних желудков. Настолько хотелось попробовать все!
