Что-то сверкнуло, громыхнуло – и мою одежду, скомканным тряпьем лежащую на полу, окутала кристальная свежесть.
– Оденься, ради всех богов, – почему-то охрипшим голосом попросил Вэлнар. – Я подожду за порогом.
И немедленно выскользнул прочь.
Я поторопилась выполнить его приказ. Замерла, наслаждаясь запахом абсолютно чистой одежды. Затем долго расчесывала волосы, пока они не упали светло-каштановой волной на плечи.
И вздрогнула.
Волосы в отражении набирали цвет. Становились жгуче-красными.
«Месть, месть, месть. Ты должна отомстить!»
Я еще раз мотнула головой. Не хочу я мстить. Никому. Ни Эйнару, ни, тем более, Вэлнару.
И бочком выбралась из ванной комнаты, старательно не глядя в зеркало.
– Наконец-то, – ворчливо пробормотал Вэлнар. – Заснула ты там, что ли.
– Вообще-то, могла и заснуть, – раздраженно сказала я. – Такого пробуждения, как сегодня, и врагу не пожелаешь!
Вэлнар по своему обыкновению лишь усмехнулся в ответ на мою жалобу.
– Я построю тебе портал до территории Реднаров, – проговорил негромко. – Мой тебе настоятельный совет: об убийстве госпожи Листрат никому ничего не рассказывай. Уверен, что слухи уже поползли по университету, но лучше студентов не будоражить кровавыми подробностями. Тем более экзамены на носу. И еще одно. С тобой захочет встретиться императорский дознаватель. Будь с ним очень осторожна и не вздумай врать. Я наслышан про господина Трелони Беркса. Выглядит он безобидно, но хватка у него воистину стальная.
– И что мне ему рассказать? – почему-то испугалась я.
– Правду, Амара. – Вэлнар пожал плечами. – Но без особых подробностей. Скажешь, что решила уточнить у госпожи Листрат тему реферата, потому что книги по нему входят в список запрещенных для самостоятельного изучения студентами. Я составил тебе компанию. И мы обнаружили тело несчастной. Естественно, про то, что в руке она сжимала шерсть какого-то животного – ни слова. Ясно?
– А-ага, – запинаясь, подтвердила я и невольно поежилась.
Сердце пребольно кольнуло от предчувствия дурного.
– Не переживай. – Вэлнар слабо улыбнулся. Вдруг протянул руку и мягко приласкал мою щеку. – Все будет хорошо. Господин Беркс очень опытный и грамотный дознаватель. Если кто-то и способен докопаться до истины – то именно он.
Я лишь тоскливо вздохнула в ответ.
Так-то оно так, но… Не по себе от мысли, что по территории университета разгуливает жестокий убийца. Неужели моя жизнь опять в опасности?
– И еще, – добавил Вэлнар, не торопясь убрать руку с моей щеки. – Амара, прямо сегодня начинай готовиться к экзаменам. Я ведь не шутил, когда сказал, что три шкуры с тебя сдеру.
– Я уже поняла, – буркнула я мрачно.
– По возможности откажись от любых прогулок, – продолжил он строго. – Тем более в одиночестве. Да, вечером лучше вообще из комнаты не выходи. Сиди за учебниками и конспектами. Мне так будет гораздо спокойнее.
– Думаешь, мне что-то угрожает? – с тревогой спросила я.
– Уверен в этом, – спокойно подтвердил лорд черных драконов. – В общем – не высовывайся, Амара. Интуиция подсказывает мне, что что-то опять происходит. Понятия не имею, кто и зачем убил госпожу Листрат. Но это каким-то образом связано с тобой.
Рассуждения Вэлнара удивительно точно вторили моим недавним мыслям на этот счет. Поэтому я лишь кивнула, показывая, что услышала его.
– Будь осторожна, – негромко шепнул он напоследок.
Взмахнул рукой – и рядом приветственно распахнулся портал.
Глава пятая
Как и сказал Вэлнар, портал перенес меня прямо к колючей ограде, за которым находился факультет рода алых драконов.
Мне в лицо немедленно ударил холодный ветер, и я вспомнила, что оставила плащ в главном здании университета. Мысленно выругалась и припустила бежать к крыльцу, зябко обхватив себя руками.
Повезло, что в столь раннее воскресное утро студенты еще, видимо, сладко почивали в кроватях, поэтому мой забег никто не увидел. А то уверена, что вопросов после этого было бы не счесть.
Ну, почти никто не увидел.
Когда я прошмыгнула в холл факультета, то от одной из стен вдруг отделилась какая-то тень и шагнула ко мне, преградив путь к лестнице.
Я напряглась, узнав Тернара. Опять он! Несколько месяцев после попытки его неудачного шантажа мы согласно игнорировали друг друга. Но я не расслаблялась ни на миг. Прекрасно понимала, что рано или поздно, но Тернар обязательно попытается отомстить мне, как и обещал в ярости.
– Доброе утро, Амара, – на удивление вежливо поздоровался он.
– Что надо? – неприветливо буркнула я, и не подумав ответить на приветствие.
– Ай-ай-ай, где твои хорошие манеры? – Тернар неодобрительно покачал головой. – Без причины грубить начинаешь. Некрасиво.
– Доброе утро, Тернар, – через силу выдавила я. Тут же добавила: – Что тебе надо от меня?
– Да ничего. – Он с нарочитой небрежностью пожал плечами. Добавил с едва уловимой усмешкой: – Знаешь, я решил извиниться. Прошлая наша встреча закончилась не слишком мирно. Если я вспылил и чем-то обидел тебя – то прости.
Вспылил и чем-то обидел меня? Слишком мягкое определение для его поступка. Вообще-то, Тернар подло напал на меня. Попытался атаковать магией. А когда удар вернулся к нему, отраженный защитой Айса, – то сильно обжегся сам. Промолчу уж про те оскорбления, которыми он так щедро сыпал в мой адрес.
– Предлагаю зарыть топор войны. – Тернар мягко улыбнулся и сделал еще один шаг ко мне. – Говорят, что дурной мир лучше доброй ссоры.
– Хорошо, – скрепя сердце согласилась я. – Проехали.
– Отлично. – В синих глазах Тернара заплескался затаенный смех. Он сделал паузу, затем вкрадчиво поинтересовался: – А ты, я смотрю, все так же любишь поздние прогулки? Ой, прости, уже ранние? Хотя я почему-то уверен, что твоя нынешняя пробежка – следствие ночной отлучки.
Ну вот, начинается! Сразу было понятно, что ничем хорошим наша встреча не закончится, и его предложение о мире – очередная ложь.
– Свежим воздухом захотела подышать, – процедила я сквозь зубы.
– Целую ночь, видимо, дышала, – издевательским тоном протянул Тернар. – Поражаюсь твоей морозоустойчивости, Амара. При такой погоде – да без верхней одежды…
Я скрипнула зубами. Он меня всю ночь, что ли, здесь прождал?
– В любом случае, это не твое дело, – огрызнулась я.
Осторожно, по широкой дуге, обогнула парня, благо, тот не сделал ни малейшей попытки задержать меня. Лишь наблюдал за моими передвижениями, скрестив на груди руки и ехидно ухмыляясь. А затем стремглав кинулась вверх по лестнице, от усердия перепрыгивая сразу через несколько ступеней. И прогрохотала ботинками по пустынному коридору, пытаясь как можно быстрее укрыться за дверью своей комнаты.
После такого молниеносного рывка я долго не могла отдышаться, чувствуя, как сердце заходится в бешеном ритме. Несколько раз дернула ручку, проверяя, точно ли заперта дверь. Сделала шаг к стулу…
– Ну и где ты пропадала всю ночь? – раздалось негромкое.
Я досадливо поморщилась. Мегги! Начинаю жалеть, что некогда дала ей разрешение войти в мою комнату. Теперь я понятия не имела, как отозвать его. И меня это весьма раздражает. Неприятно осознавать, что в любой момент тебя могут потревожить незванным визитом.
– Впрочем, можешь не отвечать, – продолжила хранительница факультета после крохотной паузы. – От тебя слишком сильно пахнет лордом черных драконов.
– Если ты на что-то намекаешь – то я с ним не спала, – хмуро фыркнула я, уловив в ее тоне нескрываемое осуждение.
И тут же замялась.
Вообще-то, если быть честной, то я с ним именно что спала. Точнее, рядом с ним. Но ночь мы провели вместе и на одной кровати.
– Амара, – укоризненно вздохнула Мегги, уловив мою заминку. – Девочка моя, я тебе не мать и не собираюсь запрещать что-либо. К тому же ты достаточно взрослая, поэтому сама должна нести ответственности за свои поступки.
