Тяжело вздохнула, явно не закончив фразу.
– Но?.. – вопросительно протянула я, уверенная в том, что последует еще что-то.
– Но Вэлнар – твой преподаватель, – послушно продолжила Мегги. – К тому же он глава рода черных драконов. Помнится, не так давно ты страдала из-за повышенного внимания к тебе Эйнара. Не желала слухов за спиной. Представь, что начнется, когда узнают о твоих отношениях с лордом Блекнаром.
– Нет между нами никаких отношений, – буркнула я себе под нос.
– Да неужели? – В голосе Мегги послышался сарказм.
На этот раз я промолчала, виновато опустив голову.
– В общем, никаких советов я тебе давать не собираюсь, – завершила Мегги. – Все равно ты поступишь по-своему. А Вэлнар так тем более. Но обдумай любое свое решение очень хорошо. Потому что последствия для тебя могут быть самыми непредсказуемыми.
– Я учту, – совсем тихо обронила я.
– Уж постарайся, – с легчайшим нажимом добавила Мегги. – И да, кстати. Тебя вчера искал императорский дознаватель. Я подтвердила слова Вэлнара о том, что ты приняла успокоительное и спишь. Но не уверена, что он поверил. Я уловила аромат сомнения, исходивший от него.
– Хорошо, спасибо, – ровно проговорила я.
Мегги опять вздохнула. Моей щеки коснулось легчайшее дуновение ветерка, как будто напоследок она погладила меня. И ощущение чужого присутствия пропало.
Я немедленно ринулась в ванную. Думаю, не помешает еще раз принять душ. Конечно, вряд ли я тем самым полностью смою с себя запах Вэлнара. Но, с другой стороны, вряд ли у кого-нибудь на факультете такое же острое чутье, как у Мегги.
Где-то спустя час, переодевшись и высушив волосы при помощи магии, я уже сидела в пока еще пустой столовой и с превеликим удовольствием уминала омлет, приготовленный Дариной.
– Умничка какая! – не успевала она восхищаться моим аппетитом. – Каждый день бы так, Амара! Вчера вообще ни на обед, ни на ужин не явилась.
– Прости, мне было не до этого, – честно ответила я и придвинула ближе блюдце с ванильным печеньем.
– Не возражаете, если я присяду? – вдруг послышался сзади незнакомый мужской голос.
От неожиданности я едва не разлила кружку с горячим шоколадом, поскольку как раз потянулась за ней, но от вопроса дернула рукой и чуть не опрокинула неловким движением. Обернулась и с немалым удивлением увидела перед собой невысокого полного мужчину неопределенных средних лет с высокими залысинами на лбу и в криво сидящем и дурно пошитом дешевом черном сюртуке.
Мужчина мягко улыбнулся мне. Не дожидаясь разрешения, придвинул к себе стул и опустился напротив меня, после чего достал из кармана смятый носовой платок и промокнул глянцево блестящий от испарины лоб.
– Полагаю, вы господин Трелони Беркс? – спросила я, припомнив имя дознавателя, которое мне назвал Вэлнар.
– А мы разве встречались? – вопросом на вопрос ответил он.
– Нет, просто раньше я вас на факультете не видела. – Я пожала плечами. – И Мегги сообщила мне, что вы хотели со мной поговорить.
– Да, у вас чрезвычайно крепкий сон. – Трелони коротким кивком поблагодарил Дарину, которая опустила перед ним кружку кофе. – Я полчаса, не меньше, барабанил в вашу дверь вчера вечером, но мне так и не открыли.
– Простите, – с демонстративным сожалением проговорила я. – Видимо, я выпила слишком много снотворного.
– Да-да, мне сказали. – Трелони с сочувствием поджал губы. – Представляю, каким это было для вас потрясением. Мне самому чуть плохо не стало, когда я увидел несчастную госпожу Листрат. Точнее, то, что от нее осталось. А ведь я по долгу службы насмотрелся на всякое.
Очередной глоток сладкого горячего шоколада горьким комом встал у меня в горле, и я чуть не выплюнула все обратно, почувствовав приступ тошноты.
– О, простите, – вроде как с искренним раскаянием повинился Трелони, заметив мою реакцию на его слова. – Кажется, я испортил вам аппетит.
– Ничего страшного, я все равно уже позавтракала.
И я решительно отодвинула от себя тарелку и кружку.
– Если вы закончили завтракать, то не уделите ли мне несколько минут? – полюбопытствовал Трелони. – Лорд Реднар был настолько великодушен, что предоставил мне один из кабинетов здесь. Там мы сможем поговорить без лишних свидетелей.
– Да, конечно.
Я немедленно встала. Дознаватель тоже поднялся на ноги, правда, не так легко и с отчетливым приглушенным кряхтением.
– Все-таки мне стоит заняться спортом, – проговорил с едва заметной насмешкой. – Надо бы взять пример с вас. Утренние пробежки по морозу – это очень здорово и полезно. Не так ли?
Демоны!
Я мысленно ругнулась, осознав, что господин Беркс видел мое возвращение на факультет.
Трелони не стал дожидаться моего ответа, который, по всей видимости, был ему очевиден. Лукаво улыбнулся и отправился прочь из столовой.
За ним неохотно побрела и я, предчувствуя ну очень непростой разговор. Видимо, прав был Вэлнар, и за забавной и вроде как безобидной внешностью господина Беркса прячется и впрямь очень неплохой дознаватель.
Временный кабинет, выделенный для нужд проведения следствия, располагался на третьем этаже здания. Господин Трелони любезно пропустил меня вперед себя. Затем плотно закрыл дверь и неторопливо подошел к письменному столу.
– Рассказывайте, – попросил он с любезной улыбкой, присаживаясь напротив.
– О чем именно? – настороженно уточнила я.
– Обо всем. – Трелони улыбнулся шире, как будто речь сейчас шла не о жестоком убийстве, а о каком-то веселом происшествии. – Почему вы решили вчера пойти к госпоже Листрат?
– Завтра у нас зачет по истории, – ответила я. – И у меня возникли сложности с темой, которую она мне дала. Книги по этой теме оказались в списке запрещенной для студентов литературы. Вот я и решила спросить у нее, что мне делать.
– Понятно. – Трелони не переставал доброжелательно улыбаться. – А лорд Блекнар по какой причине вас сопровождал?
– Э-э-э…
Я замялась. Этот вопрос мы с Вэлнаром как-то забыли обсудить.
– Я не знала, где живет госпожа Листрат, – все-таки выкрутилась я, не особо покривив при этом душой. – И лорд Блекнар милостиво согласился меня проводить.
– Прелестно, просто прелестно! – Господин Беркс от непонятного восторга даже несколько раз хлопнул в ладоши. Подался вперед и доверительно сообщил мне: – Я просто потрясен великодушием, вежливостью и обходительными манерами лорда Блекнара! Не буду скрывать, про черных драконов говорят разное. Обычно – не совсем приятное. Вернее даже сказать: совсем не приятное. Но я безмерно удивлен тем, что глава рода оказался таким прекрасным человеком! А ведь я был наслышан много плохого про него.
– Не всегда стоит верить слухам, – проговорила я, чуть сдвинув брови.
Такое чувство, будто он издевается надо мной. Слишком нарочито восторженный у него тон, а глаза так хитро и поблескивают.
– В любом случае, я рад, что мои опасения не подтвердились, – продолжил Трелони. Кашлянул и словно невзначай осведомился: – Кстати, вы всегда готовитесь к зачетам в последний момент?
– В смысле? – переспросила я, не успевая за полетом его мысли.
– Вы сами сказали, что зачет завтра, – пояснил Трелони. – А готовить реферат, как понимаю, вы начали вчера. Не мое дело, конечно. Я-то был тем еще обалдуем, когда учился. Лишь чудом получил высшее образование. Но вы кажетесь мне серьезной и ответственной девушкой. Такие обычно не откладывают все на последний день. К подобному разгильдяйству склонны в основном парни.
– Госпожа Листрат выдала мне тему позже, чем остальным, – ответила я. – Я узнала тему реферата в пятницу поздно вечером.
– А остальные студенты?
– В предыдущий понедельник, когда у нас было последнее занятие по истории.
Я напряглась, уже понимая, куда он клонит.
– Почему так вышло? – искренне изумился дознаватель. – Мне кажется, это как-то несправедливо по отношению к вам.
– К сожалению, я не знаю. – Я пожала плечами. – Госпожа Листрат не объяснила своего решения. В понедельник она сказала, что у нее иссякла фантазия, и попросила меня подойти после занятий. После занятий я ее найти не сумела. Пыталась встретиться с ней всю неделю, но повезло мне только в пятницу. Госпожа Листрат извинилась передо мной. Мол, совсем из головы вылетело. И пообещала не придираться ко мне на защите реферата.
