Ритуал (СИ) - Ри Тайга

Нэнс ждала ответа — уголки губ опустились вниз, глаза смотрели с тревожным ожиданием, даже привычный румянец на смуглых щеках, и тот, как будто выцвел.

Крахмальный белоснежный передник — слугам каждые два дня положен чистый и хрустящий из прачечной, косы короной вокруг головы, пухлые ловкие смуглые руки, точеная стать, которую можно увековечивать в камне или отливать в бронзе. Большое сердце, немного сообразительности, зато очень много преданности и любви, которую я по большому счету ничем не заслужила. Нэнс тоже знала про Мор и тоже выбрала остаться здесь.

— Почему вы остались, Нэнс? Почему ты осталась? Не боишься умереть? — я забрала плащ, накинула и расправляла завязки.

— А чего бояться, мисси, — она пожала пухлыми плечами с отчетливым недоумением. — Все рано или поздно там будем. Источник примет всех.

— Совсем ничего не боишься, Нэнс? — Я действительно совершенно не понимала, как устроены мозги у аллари. До сих пор, после стольких зим бок о бок.

— Боюсь, конечно, — она удивилась. — Боюсь, что вы не поели, а скачете, как коза… боюсь, что этот ваш лекарь прописал чего лишнего, вон сколько бутылей, боюсь, что попадет вам, когда сир вернется, ох и попадет, мисси за самоуправство… боюсь, что вы одна в город собрались, никого из наших не берете, — закончила она совсем тихо. — Боюсь значится…

— Значится…, — повторила я эхом, смакуя слово. — Значится боюсь…

И расхохоталась. До слез в уголках глаз, до икоты, до притопывания каблуком в такт. Великий, храни аллари. За одно то, что у меня есть Нэнс, я готова простить Ликасу многое.

— Мисси…, — непонимающе и обиженно протянула аларийка, не понимая, почему смеются, но понимая, что над ней. Нэнс подхватила ближайшие вещи с тахты и нервно начала складывать — очень тщательно и споро.

Я готова простить многое, чтобы Нэнс ругалась, дула губы, и продолжала наводить порядок.

Чтобы ждала меня. И боялась. Значится.

Я снова расхохоталась — чмокнула аларийку в щеку и умчалась вниз. Настроение совершенно не соответствовало обстоятельствам, но почему то именно сейчас я поняла, что у меня всё получится. Просто не может не получиться. Не тогда, когда за моим плечом стоит Великий, а дома ждет Нэнс.

У меня просто не может не получиться.

***

Сяо скомкал свиток, с треском захлопнул книгу и по старой привычке запустил пальцы в волосы, забыв, что на этом забытом всеми Богами Севере, он носит косу.

Мара всемилостивая!

Вестник, который растаял в воздухе с неяркой вспышкой, не оставив следов, полностью вывел его из равновесия. Луэй написал всего три слова. Три, которые полностью меняли расклад на доске. И Сяо знал, какие клятвы приносят Серые — алхимик не смог бы соврать. Именно по этой причине он держался от “подземных крыс” подальше — сотрудничать можно и не вступая в клан.

“Леди Аю — предатель”.

Это меняло всё. И знак Я-Сина, который рисовала юная сира всё-таки имел значение. Сяо мысленно похвалил себя за то, что вовремя отправил донесение в Столицу. Если Магистра списали — а с теми кто предал у Серых разговор короткий, это значит, что Малыш в опасности.

На Вестники брат не отвечал. Нужна информация — это значило, что ему непременно нужно покинуть дом.

— Позовите леди Блау! И передайте, что мистер Сяо требует аудиенции. Срочно!

Глава 155. Самое безопасное место во всем Северном пределе

Когда огни Керна вспыхнули золотыми точками вдали, молчание уже не тяготило. Я — смирилась, и, взывая к Великому, просила отмерить мне терпения и силы духа.

Наш отряд больше напоминал военный конвой. Впереди пятерка магов, я, следующая пятерка, и отряд, состоящий только из наших клановых. Ни одного аларийца — писарь понял приказ дословно и исполнил со всем тщанием.

Зато аларийцев было много позади — Ликас взял сразу четыре тройки, и они молчаливыми угрюмыми тенями преследовали нас, держась на небольшом расстоянии.

Уже сейчас было понятно, что просто не будет. Это не капитуляция и признание моего права приказывать — это тактическое отступление, которое выполнил Наставник по всем правилам военной стратегии. Иногда слова излишни — соглашение мы заключили молча: Ликас — не мешает мне делать то, что хочу, я — не мешаю ему защищать так, как он считает нужным.

Но даже я не была так наивна, чтобы счесть это признанием моего права отдавать приказы.

— Госпожа… — один из магов сравнял ход и пристроился сбоку. — Решил, что показалось, но сейчас… смотрите, опять! — он показал в сторону гряды. В темноте, на фоне чернеющих пик и звездного неба, казалось вспыхнул красный огонек и погас.

Я вскинула руку вверх — стоять, и конь загарцевал, натягивая удила, взбивая снег на месте, по кругу. Напрягла зрение, но не увидела ничего.

— Похоже… это земли клана Хейли, — пояснил для меня суровый, приземистый, как будто вырубленный из цельного куска скалы, маг. Судя по обветренному лицу и коротким крепким пальцам — выходец из простых. «Грязный»? Как и Луций?

— Нет, — возразили ему.

— Да, — теперь он кивал уверенно. — Хейлинские. Мы были давеча на границе.

Мы молча смотрели, но ничего не нарушало темноту — горы почти сливались с небом, и только звезды разделяли границу неба и земли.

— Кто видел ещё?

Взлетело много рук — из аларийцев видел каждый.

— Вышки…

— Вышки. — Произнесли одновременно несколько человек.

— Плохо, леди… нужно поторопиться, — Ведущий первой пятерки взял слово, и Ликас, который бесшумно подъехал ближе, сурово кивнул. — Под защиту поместья…

— В Керн, — я потянула поводья, разворачивая коня.

Нужно — торопиться. Хотя, если Старуха сейчас в шахтах, вместе с Аксом и менталистами — в городе пока безопасно и тихо — можно спокойно забрать Фей-Фей и найти сани.

Вестник от старшего Тира нагнал нас уже на въезде в город — Западные ворота светились огнями впереди. Вспышка теплого манящего золота — никаких игр с силой — и послание падает мне прямо в руки.

Клюнул.

Я выдохнула довольно — не смогла удержаться. Слишком зыбким был план, слишком многое нужно было учесть. Тир хотел информации по дивизиям, он не понял ничего, но отнесся к моему Вестнику неожиданно серьезно.

«У Ратуши. Через пятнадцать мгновений» — ответное послание полыхнуло тьмой так, что лошади шарахнулись в стороны с нервным ржанием.

Двоих Тиров — хватит, чтобы меня выслушали. Кто я такая, чтобы брать в расчёт? Совсем другое дело — первый Наследник и Претор — если я смогу убедить их, они дальше сделают всё сами. Пробиваться в Ратушу с боем, чтобы проверить артефакты — это слишком даже для меня.

Следующий Вестник, полыхающий золотом, я отклонила, как и ещё один, и ещё. Если Тир хочет получить ответы — ему придется прибыть в Ратушу.

Рассчитать реакцию Претора было сложно — использовать неизвестные фигуры стоит только, если выхода нет. Так же, как и Сяо.

Я дала шенкеля, ускоряя ход. Обдумывая по пути, не совершила ли я ошибку — когда средний Сяо настоял на аудиенции, и вещал спутано и страстно, о своем внезапном озарении — он просто не может оставаться в стороне и должен помочь будущим со-клановцам — это его долг. Я не верила Сяо. То, что он ощутил силу алтаря — возможно, но было что-то ещё, что-то ради чего ему требовалось покинуть поместье так срочно. Поэтому я отослала его в предгорья — рунолог его уровня лишним не будет, в сопровождении пятерки. Если он успеет растянуть рунный круг и усилить защиту — это хорошо.

Если он преследует свои цели или попытается навредить Клану — маги получили четкие указания. В любом случае у рода Сяо есть ещё один брат, подходящего для помолвки возраста. Несчастные случаи в горах происходят часто.

***

Мостовые были чищены поздним вечером и блестели глянцем, отражая свет магических светляков. Копыта звонко цокали в такт, почти шаг в шаг, грохот тяжелым эхом прокатывался вдоль полупустых улиц впереди, предупреждая о нашем отряде.

Люди оборачивались, дети просто тыкали пальцем, дородные мистрис с прищуром оценивали статные фигуры охраны, юные мисс просто открывали рты и хихикали, прикрываясь ладошками, ремесленные мастеровые и редкие Высшие, которые попадались по пути, хмурились — слишком большим был отряд для спокойного городского вечера. Слишком много оружия. Слишком много доспехов сияли заклепками под плащами.