Истинный зельевар. Том 2 (СИ) - "noslnosl"

«Гниль… и кровь?»

Он нахмурился, прислушиваясь. Откуда-то из глубины доносился слабый звук — будто кто-то скребётся о камень.

«Крысы? Или что-то похуже? Лучше бы это были крысы…»

Шаг за шагом он продвигался вперёд, пока туннель не раздвоился. Левая ветвь вела вниз, в полную тьму, а правая — к заваленному проходу.

«Если люди пропадали, значит, есть куда».

Он проигнорировал путь к завалу, направившись налево.

Туннель привёл его в огромный зал с высоким потолком, где когда-то, видимо, добывали руду. Посредине стояли деревянные крепи, давно прогнившие, а на полу валялись ржавые инструменты. Но самое интересное было впереди — у дальней стены.

Там лежал человек. Молодой парень, в рваной одежде шахтёра, без сознания. Но не это привлекло внимание Леонеля. Из спины парня торчали… щупальца. Тонкие, чёрные, как смола, они медленно шевелились, будто ощупывая воздух.

«Что за чертовщина⁈»

Леонель сразу же достал и опустошил два флакона с зельями физической и магической защиты. После этого он осторожно подошёл ближе, готовясь в любой момент отпрыгнуть. Но «щупальца» не атаковали. Они словно были частью тела парня — как дополнительные конечности.

«Мутация? Но от чего?»

Он наклонился, чтобы осмотреть его, и в этот момент парень резко открыл глаза. Они были полностью чёрными.

— Ты… — прохрипел он. — Ты тоже пришёл за ним?

Леонель в ужасе отпрянул.

— За кем?

Парень закашлялся, и из его рта вырвался клуб чёрного дыма.

— За Голодом… Он в глубине. Он всех меняет…

Щупальца дёрнулись, и тело парня вдруг неестественно выгнулось. Кожа начала пузыриться, покрываясь тёмными прожилками.

«О, нет…»

Леонель резко отскочил, выхватывая флакон с огненным зельем.

— Прости, дружище.

Он швырнул склянку.

Огненный взрыв осветил пещеру, и через секунду от парня остался лишь обугленный скелет, а чёрные щупальца сгорели с противным шипением. Самого же мага защитили выпитые ранее составы.

После бушующего пламени в пещере воцарилась тишина. Тут стало жарко, словно в бане. Раскалённые камни обещали ещё какое-то время отдавать тепло, нагревая пещеру.

«Что, блин, это было⁈»

Леонель тяжело дышал, со страхом оглядывая пещеру. Если это «Голод» заражал людей, превращая их в таких монстров, то…

«Значит, где-то здесь есть источник. И наверняка он волшебный. Интуиция мне подсказывает, что с него можно получить много ценных и невероятно редких ингредиентов для зелий. Таких, каких больше нигде в мире невозможно найти».

Он посмотрел вглубь зала на ещё один зияющий проход.

«Или я иду туда и рискую встретиться с чем-то, что может оказаться сильнее меня, ради редчайших компонентов… или возвращаюсь и забываю эту затею».

Но забыть — не в его стиле.

Леонель достал из походной сумки ещё несколько флаконов и сунул их в освободившиеся места разгрузки, чтобы было удобнее выхватывать.

— Ладно, — пробормотал он. — Посмотрим, кто тут у нас голодный…

И он шагнул в темноту.

Тоннель сужался, стены покрывала странная липкая субстанция, напоминающая запекшуюся кровь, смешанную со слизью. Воздух стал густым, едким — каждый вдох обжигал лёгкие. Леонель замедлил шаг, прислушиваясь.

Где-то впереди слышалось чавканье. Тихое, мерзкое, словно что-то огромное и мягкое пережёвывало плоть.

Перед ним открывалась ещё одна пещера, но на этот раз её стены пульсировали, будто они были живыми. А в центре, на полу, лежало ОНО. Массивное, бесформенное, похожее на гигантскую червивую массу, покрытую щупальцами и ртами. Десятки ртов. Они шевелились, чавкали, скрипели зубами, слизывая что-то с камней.

Парень замер, раздумывая над тем, не вернуться ли ему назад? Он выпил пару зелий, обновляя защиту. Затем заменил флаконы в разгрузке на полные. Жуткая масса пока не обращала на него внимания, но от неё ощущался Голод.

Леонель почувствовал, как по спине побежали мурашки.

Существо ещё не заметило его, но стоило ему сделать шаг — и…

«Как это убить? Огнём? Кислотой? В первом случае у меня образцов почти не останется. Кислоты же нужно столько, что придётся таскать её сюда бочками. Или…»

Он медленно потянулся к флакону с зельем распада — одним из самых опасных своих изобретений. Достаточно его разбрызгать, и оно разъест плоть до костей. Конечно, это повредит плоть, но много её должно сохраниться для сбора ингредиентов. Тут стоило задуматься о другом — хватит ли этого на такую тварь?

Внезапно один из ртов замолк.

Потом другой.

И третий.

Медленно, словно пробуждаясь, Голод начал поворачиваться в его сторону.

Леонель без дальнейших терзаний тут же бросил в него склянку.

Стекло разбилось, зелёная жидкость брызнула на тушу монстра. В местах соприкосновения раздавалось громкое шипение. Мясо начало пузыриться, распадаться, но…

Щупальца оторвались от разъедаемых участков, словно у ящерицы, которая отбрасывает хвост.

Оно не умирало.

— ЧЕЛОВЕК… — прошипело существо, и десятки ртов зашевелились в унисон. — ТЫ ПРИНЁС ЕДУ?

Леонель отпрыгнул назад, выхватывая второй флакон. Дальше стоило думать не о сохранении образцов, а о выживании.

— Нет, я принёс смерть.

Он швырнул огненный эликсир, и взрыв оранжевого пламени осветил пещеру.

Голод завыл, его щупальца затрепетали, но…

Он не горел.

Пламя гасло, едва касаясь его кожи.

— ОГОНЬ… НЕ ПОВРЕДИТ МНЕ… — проскрипело существо. — Я ЕЛ МАГОВ… Я ЕЛ ДРАКОНОВ… ТЫ — СЛЕДУЮЩИЙ.

Леонель ощутил ледяной ужас.

«Оно ело драконов⁈»

В этот момент одно из щупалец рвануло к нему.

Он едва увернулся, но второе попыталось обвить его ногу. Оно было остановлено энергетическим барьером, который возник на расстоянии десяти сантиметров от кожи. Щупальце обвилось вокруг барьера не в силах преодолеть его. Но это лишь вопрос времени. Немногим меньше пяти минут, и ему ничто не помешает добраться до плоти истинного мага.

— Магия… — выдало существо. Его отделённые от тела щупальца окружили зельевара плотным кольцом. — Ты не сможешь защищаться вечно. Я подожду, когда твоё волшебство иссякнет, и тогда ты утолишь мой голод. Дашь мне заполучить сопротивляемость к своему волшебству.

— ЧТО ТЫ ЗА ХЕРНЯ?!! — в ужасе выпалил Леонель.

Тварь не ответила. Она ждала, словно опытный хищник, загнавший в угол свою добычу.

Зельевар мысленно перебирал имеющиеся у себя зелья. Он начал принимать их по очереди. Первым стал состав, после которого он сумел создать пару водных хлыстов. Тут же он начал орудовать ими. Несколько щупальцев оказались нашинкованы, будто сервелат для колбасной нарезки. Остальные части тела твари отпрянули назад на безопасную дистанцию.

Леонель рванул к ближайшим частям монстра, размахивая водными хлыстами, но щупальца быстро расползались от него. Ему не удавалось их настичь и поразить. Эта гонка могла продолжаться вечность, но в запасе у мага оставалось всего четыре минуты. В крайнем случае, девятнадцать минут, если он использует запасные защитные зелья.

Парень уже сто раз пожалел о своём авантюрном порыве.

«Нахрена я сюда попёрся⁈ Мне же нужен был подопытный для испытания эликсира суперсолдата, а не лишние приключения. Я же зачем-то полез в шахту к неизвестному монстру… Ох, чувствую, что без ментального внушения тут не обошлось. Наверняка эта тварь обладает каким-то волшебством, способным приманивать жертв».

Щупальца, словно живые тени, сновали по пещере, выжидая момент, когда защита мага ослабнет. Леонель понимал — он в ловушке.

«Водные хлысты лишь оттягивают неизбежное… Нужно что-то другое».

Следующим он использовал зелье лазерных глаз. После чего сразу же принялся палить лазерами по одиночным щупальцам. К огромному сожалению мага, раны для частей твари оказались несущественными. Гибкие отростки спокойно переносили несколько лишних дырочек, продолжая кружить вокруг добычи. Лишь один раз удалось разрезать противника пополам. Сильно мешало то, что маг во время использования лазеров ничего не видел. Этим пользовался противник, уклоняясь всем роем.