Системный Творец III (СИ) - Сорокин Александр Сергеевич

Я поднял взгляд. Он стоял в десяти шагах, его поза была расслабленной, руки свободно опущены. Никакого оружия. Только он сам и его «Путь Закаленного Тела» пятого уровня.

— Серьезно? — хрипло выдохнул я.

— Ты думаешь, Лес даст время на раскачку? Или враги в столице? Атакуй сейчас, или я сделаю это первым.

В его голосе не было угрозы, лишь холодный, неоспоримый факт. Я выпрямился, сжимая рукоять топора. Старое доброе лезвие, теперь пропитанное симфонией Плоти, Стали и Гармонии, отозвалось едва слышным гулом, словно жаждало боя.

Я не стал разбегаться. Резкий выпад, топор по короткой духе — проверка на реакцию. Вальтер даже не шелохнулся. Он лишь поднял руку и открытой ладонью, словно отмахиваясь от назойливой мухи, встретил лезвие.

Раздался звук, будто ударили по рельсу. Искр не было, но по рукам пробежала оглушительная вибрация. Я отскочил, чувствуя, как немеют пальцы. Чудовищно. Его плоть была крепче стали.

— Слепое следование шаблону. — прокомментировал он. — «Бой топором» диктует тебе угол атаки, но он не учитывает мой рост, длину рук и твою усталость. Думай!

Я стиснул зубы и ринулся вновь. На сей раз я попытался схитрить — сделал вид, что замахиваюсь для «Боевого Размаха», но в последний момент, сгоряча попытавшись перенаправить энергию, как он советовал, кинул топор вперед в короткий тычок. Получилось коряво и неуклюже. Вальтер легко уклонился, и его ладонь ребром коснулась моего предплечья. Боль, острая и точная, как укол иглы, заставила вскрикнуть. Топор с оглушительным лязгом отлетел на пол.

— Слишком медленно. Слишком много лишних движений. Ты не перенаправил энергию, ты попытался создать новое умение на ходу. В реальном бою это верная смерть.

Молча подняв топор, я растирал онемевшую руку. Внутри закипали гнев и унижение. Я атаковал снова и снова. Каждый мой удар парировался с унизительной легкостью. Он не просто блокировал, а предвосхищал каждое мое движение. Его «Боевое Чутье» было настолько выше, что я чувствовал себя с завязанными глазами.

— Хватит! — его голос разрезал воздух, когда я в очередной раз откатился, едва удерживаясь на ногах. — Ты дерешься как деревенщина с косой. У тебя есть уникальные инструменты. Используй их в симбиозе! «Энергетическое Покрытие» — не просто свечка на лезвии! Это твоя кожа! Твое дыхание!

Он внезапно исчез с места. Буквально. Его тело среагировало с такой скоростью, что глаз не успел зафиксировать движение. Ощущение удара пришло раньше сознания. Его кулак обрушился мне в грудь.

Вальтер не собирался меня покалечить. Удар был лишь способом преподать урок. Воздух вышибло из груди, мир поплыл перед глазами, и я отлетел к стене, тяжело рухнув на пол. Я лежал, хватая ртом воздух, и сквозь туман в голове услышал приближающиеся шаги.

— Встань. — приказал он. — Твой «Путь Закаленного Тела» уже не тот. Твоя «Закаленная Плоть» должна была поглотить часть импульса. А ты принял удар, как мешок с костями. Где твоя воля? Где связь с Путем?

С трудом поднявшись, я мысленно рванул к своему статусу. «Путь Закаленного Тела» — 91%. Да, он был на пороге новой стадии, но я использовал его пассивно, как данность. А Вальтер… жил им.

И тут до меня дошло. Я смотрел на его невозмутимое лицо и осознал разницу. Он чувствовал каждую мышцу, каждое сухожилие. Его тело было не сосудом для силы, а ее источником и воплощением.

Я сделал глубокий вдох, отбросил ярость и отчаяние. Закрыв глаза на секунду, сосредоточился не на умениях, а на себе. На гуле в костях, на упругости мышц, на сбившимся, но обретающим покой дыхании. Я ощутил свой «Путь Закаленного Тела» не как строчку в интерфейсе, а как внутренний стержень, как раскаленный слиток в самой сердцевине моего существа.

Затем я снова посмотрел на Вальтера. И на этот раз я не увидел непобедимого противника — лишь цель.

Я не стал делать выпад, а просто ринулся к нему, резко сокращая дистанцию. Вальтер, как и ожидалось, приготовился парировать удар топором. Но я не рубил.

Вместо этого я вложил волю в ноги. «Энергетическое Покрытие»! Но не на оружие, а на ступни. Я хотел не усилить удар, а скорее придать импульс толчку.

Эффект превзошел ожидания. Я не побежал, а сорвался с места, словно выпущенная из арбалета стрела. Это был не плавный рывок, а резкий, взрывной скачок. Я врезался в Вальтера до того, как он успел среагировать на изменившуюся динамику, повалив его на пол по принципу классического борцовского прохода в ноги.

Мы с грохотом рухнули. Оказавшись сверху, я не стал бить топором, а нанес короткий, резкий удар локтем в корпус дяди, вложив в него всю мощь «Закаленной Плоти» и инерцию падения.

Его защиту я, конечно, не пробил, но услышал короткий, шипящий выдох. Удар достиг цели.

Одной рукой он отшвырнул меня, как ребенка. Я перекувыркнулся в воздухе и приземлился в боевой стойке, уже с топором в руке, воспользовавшись «Возвращением». Мы замерли, тяжело дыша.

Вальтер медленно поднялся. На его лице впервые за весь день появилось нечто, отдаленно напоминающее уважение.

— Уже лучше. — произнес он, отряхивая мантию. — Грязно, неотесанно, но… эффективно. Ты использовал среду и неожиданный вектор атаки. «Энергетическое Покрытие» для мобильности… Молодец.

Он снова принял свою стойку.

— Теперь — защита. И не забывай следить за состоянием своей энергии.

Я мысленно заглянул в резервуар. Перед спаррингом он был полон — 90/90, после моего безумного рывка и усиления ног упал до 82. Пока мы стояли и разговаривали, я видел, как цифра изменилась на 84. Прошло меньше минуты. Раньше восполнялась 1 единица в 15 минут, сейчас… кажется, 2 единицы в 5 минут.

— Ты должен знать точно, до десятой доли, скорость ее восстановления. — продолжил Дядя. — Активируй «Покрытие» на лезвии и удерживай, пока я буду атаковать. Твоя задача — не контратаковать, а держать свечение как можно дольше, уворачиваясь и парируя. Ты должен почувствовать грань, где расход сравнивается с восстановлением. Понял?

Я кивнул, перехватив топор, и мы возобновили спарринг. Это превратилось в изнурительный танец. Вальтер не пробивал защиту мощными ударами, он сыпал меня градом быстрых, точных атак, вынуждая постоянно двигаться, парировать, уворачиваться. И все это время я должен был удерживать тончайшую нить «Энергетического Покрытия» на лезвии.

Сначала энергия таяла на глазах: 80… 75… 70… Я метался по залу, разрываясь между его движениями и своим стремительно иссекающим ресурсом. Но постепенно я начал ловить ритм. Понял, что могу управлять свечением: гасить его перед неизбежной атакой и разжигать при парировании или ударе, экономя силы. Я учился чувствовать не только намерения дяди своим «Боевым Чутьем», но и пульс собственной энергии.

Через двадцать минут я был мокрый как мышь, дрожал от напряжения, но «Покрытие» на лезвии все еще тлело, а уровень энергии стабилизировался на 45 единицах и больше не падал. Я нашел баланс.

Вальтер прекратил атаки.

— Достаточно. Ты начал понимать. Скорость восстановления — твое ключевое преимущество. В бою это позволит тебе быть активнее и дольше поддерживать усиления. Но не обольщайся, против истинного мастера это не спасет, однако даст тебе возможность продержаться подольше.

Он подошел и положил руку мне на плечо. Жест был почти отеческим.

— На сегодня хватит. Ты сделал первый и самый важный шаг — перестал быть рабом Системы и начал становиться ее хозяином. Пусть и на примитивном уровне. Иди, отдыхай, восстанавливай силы. Приходи после обеда. Завтра будет больнее.

Я молча кивнул — не было сил даже на слова. Поднявшись из подвала, я вышел на улицу. Вечерело. Первым делом я направился на площадь, но солдаты по-прежнему стояли на своих постах в одиночестве. Группа Орна еще не вернулась.

Но теперь, с новым пониманием своих сил и с горящей в груди искрой надежды, это ожидание стало чуть менее невыносимым. Я не просто ждал, а готовился к их возвращению, чтобы быть для них настоящей опорой. Не иконой, не Первым Игроком, а Максом. Парнем, который научился не просто размахивать топором, а думать.