Дама Пик (СИ) - Мах Макс

О том, что что-то пошло не так, Август догадался, когда по прошествии получаса связь не распалась сама собой, как это должно было случиться согласно описанию Бурхарда и свидетельству нескольких других колдунов, пользовавшихся этим арканом. Напротив, "связующая нить" продолжала изменяться, пока не превратилась в нечто, похожее на довольно толстую прозрачную трубку, внутри которой, слабо пульсируя, тек стремительный поток, включавший в себя "струи" всех цветов радуги".

Первым побуждением Августа было прервать процесс силой, но по всем признакам женщины чувствовали себя хорошо, сон их был крепок, а видоизмененный процесс не выглядел угрожающим. И он решил повременить. Однако время шло, но "поток" не утихал, и "связь" не прерывалась. Август силился понять, что это значит, но лишь через полчаса сообразил наконец, что здесь происходит на самом деле. Танья не просто получала знания Маргариты, она их - пусть и бессознательно, - "выкачивала" из старухи, как насосы выкачивают воду из шахт. Это было опасное занятие, и оно могло повредить обеим женщинам. Но Август еще какое-то время не решался вмешаться в процесс. И лишь, уловив, первые сбои в дыхании Маргариты, свидетельствующие о том, что старуха этого испытания просто не выдержит, одним резким ментальным пасом рассек "связующую нить", чем бы она теперь ни была, и прервал связь.

Колдовство закончилось. Обе женщины, не приходя в себя, обмякли в своих креслах. Судя по тому, что понял Август, слушая их пульс и исследуя центры жизненной силы, обе были живы, но находились в глубоком обмороке.

"Ну, что ж, - решил Август, вызывая слуг, - дело сделано! А насколько хорошо оно сделано, я узнаю только завтра.

4. Вилла Аури, день четвертый

Итак, это случилось, но Август по-прежнему не знал, чем "это все" закончилось. Маргарита проснулась в семь утра. Она устала прошлым вечером и чувствовала себя плохо, но не настолько, чтобы оставаться в доме Августа. Она ничего не помнила про ритуал и, соответственно, ничего не могла о нем рассказать. Позавтракала, получила обещанную сумму золотом и уехала в карете Августа. Это случилось в девять, а сейчас солнце поднялось уже в зенит, но Танья все еще спала. Ее сон выглядел вполне заурядным. Просто сон, и ничего больше, но она не просыпалась и это тревожило. Если честно, Август себе места не находил. Он полночи пытался понять, что же пошло не так накануне и почему. Листал книги. Делал вычисления. Но единственная стоящая гипотеза, пришедшая ему в голову, заключалась в том, что Танья обладает очень сильным даром и что она пришла из другого мира. Возможно, там, в ее мире, где Россия республика, а женщины занимаются математикой и физикой, магия тоже другая. Возможно. Может быть. Почему бы нет...

В конце концов, женщина все-таки проснулась, об этом Августу сообщила Маленькая Клод. По ее словам, гостья спросила, который теперь час и пошла приводить себя в порядок, чтобы через полчаса выйти к столу.

- Она голодна, - сообщила Клод. - У нее болит голова. Не очень сильно, но болит. И она хочет обтереться водой, потому что сильно потела всю ночь.

- Может быть, ей стоит принять ванную? - предположил Август.

- Нет, господин, она не хочет надолго откладывать завтрак, - возразила служанка. - Она очень голодна. Сказала, что у нее зверский аппетит.

- Зверский? - переспросил Август. - Ну-ну. А на каком языке она тебе это все сказала?

- На французском, - недоуменно посмотрела на него девушка. - На каком же еще?

- Полагаешь, она хорошо его знает? - Август был счастлив, но его удивила реакция молодой служанки на то, что женщина, еще вчера не умевшая говорить по-французски, заговорила вдруг на этом языке.

- Извините, господин, но я не поняла вашего вопроса, - смутилась Клод.

- Хорошо, - кивнул Август. - Неважно! Скажи, а вчера она говорила по-французски лучше или хуже, чем сегодня?

- Одинаково, я думаю...

- Значит, одинаково! Ну-ну!

Глава 4.

Преображение

1. Вилла Аури, день четвертый

- Доброе утро, Танья!

Следует признать, выглядела она сегодня просто замечательно. Красивая, стройная, с идеальной осанкой, подчеркнутой строгим платьем из шелка двух оттенков зеленого: облегающий лиф и прямая сборчатая юбка. И, разумеется, стала выше, надев нормальные туфли с подходящими для ее статуса каблуками

"А каков твой статус, на самом деле, мы, возможно, узнаем прямо сейчас".

- Доброе утро, Август! - Голос у женщины не изменился. Как был низким с хрипотцой, таким и остался. Волнующий голос грудного регистра. А еще Август услышал в ее французском легкий акцент. Совсем легкий, почти незаметный, если специально не прислушиваться.

- К столу, сударыня? Я думаю, вы голодны?

- Благодарю вас, Август, вы сама любезность!

Сели к столу, и пока гостья кушала - суп из грибов с улитками, копченая северная сельдь, жареная форель с травами, сиенский пирог, ну и фрукты, разумеется, - по большей части молчали или обменивались ничего не значащими репликами. К серьезному разговору приступили только тогда, когда на стол подали сыр и сладости. Гостья взяла чашечку майсенского фарфора, понюхала кофе, улыбнулась мечтательно и сделала глоток.

- Итак, - сказала она, возвращая чашку на место, - вы, Август, волшебник, маг и чародей, я правильно поняла?

- Да, - чуть улыбнулся Август. - Впрочем, не маг. Маги и факиры живут на востоке. Чародеи вместе с волхвами, кажется, на вашей родине, в России. А у нас здесь все больше колдуны и волшебники. Я, например, колдун.

- То есть, у вас тут существует магия...

- Вчера вы не говорили по-французски, - усмехнулся в ответ Август, - а сегодня... Вы ведь понимаете, сударыня, что мы говорим по-французски?

- Значит, все-таки магия... - тяжело вздохнула женщина. - Абзац!

Последнее слово она произнесла по-русски. Август его не понял, но по интонации догадался, что это какое-то эмоциональное междометие. Возможно даже - ругательство.

- Видите ли, Август, мне трудно это принять, хотя все факты на лицо, - добавила женщина с грустной улыбкой. - У нас, там, знаете ли, нет магии. Разве что, по мелочам. Предсказания дурацкие, гадания на кофейной гуще, заговоры, привороты... Но никто в это не верит. Нет твердых доказательств.

"Великие боги! Она говорит, как ученый!" - Казалось его уже ничем не удивишь, но Танье это удалось, и уже не в первый раз.

- Давайте, начнем с начала! - предложил Август. - Разрешите представиться, сударыня, Август Агд де Сан-Северо кавалер де ла Аури.

- Офицер и джентльмен? - усмехнулась в ответ женщина.

- Что, простите? - не понял ее Август.

- Не берите в голову! - отмахнулась Танья. - Я имела в виду, дворянин и аристократ.

- В какой-то мере, - чуть пожал плечами Август. Время рассказывать гостье о причудах его личной судьбы еще не пришло. Точно так же, как и спрашивать ее, что значит "брать в голову". - Кстати, Аури - это название дома, в котором мы сейчас находимся. Вилла Аури вместе с участком леса и составляет, собственно, все мое состояние.

- У вас неплохое собрание скульптуры и живописи, - все с той же полуулыбкой напомнила Танья.

- Что вы имеете в виду?

И в самом деле, что она имела в виду?

- Донателло, Микеланджело, Тициан...

"Она еще и в искусстве разбирается? Значит ли это, что эти художники возникли и здесь, и там? Хотя, возможно, она почерпнула все это из памяти Маргариты?"

- Не спорю, - кивнул Август. - У меня есть несколько ценных вещей, приобретенных тогда, когда я не знал недостатка в деньгах.

- А сейчас, значит, обеднели? - Танья сделала еще один глоток кофе.

- Не то, чтобы обеднел, - объяснил Август, не желая пока вдаваться в подробности, - но уже не так богат, как прежде.