Виктор вспомнил доктора Хедиса Даммартена, профессора в штатском. Мог ли быть это человек Ксении? Вполне, вроде бы торопился он на встречу с начальницей-женщиной, но лучше сейчас не спрашивать.
— Кстати, ты зря не согласился на предложение профессора Даммартена. Встретились бы ещё быстрее.
— Как легко получается. — Сказал Виктор. — Все не твоих рук дело, все люди делали сами…
— Ты не прав, Вить. — Мягко, на грани вкрадчивости сказала Ксения. — И если вы оба думаете, что мне было легко… Вы не правы.
Она молча обвела их беспомощным взглядом, почему-то сразу напомнив Виктору Марику Идальго.
— Мне было очень тяжело, ребята. — Сказала Ксения. — Я очень устала.
— Все позади, Ксю. — Сказал Алексей. — Все же кончилось. Я рядом, слушай. Если надо…
— Леша, ты же пойдешь со мной? Ты меня защитишь?
— Да. — Сразу же сказал Алексей.
И она сыграла снова.
— Меня не надо защищать, Леша. Я сама сейчас кого хочешь защитить смогу. Мне нужно просто тебя рядом.
— Ксю, я… Я…
— Молчи. — Она обняла его, и посмотрела на Виктора.
— Вить. Пошли отсюда. Заберем Димку, Светку и уходим. Пусть варвары решают свои проблемы сами. У нас есть целый мир, и мы, мы сами, а не они, должны выбирать те дороги, по которым идем. Твой барон давно поехал головой на почве мести, его капитаны такие же. Двинутый историк, изучающий сказки, и упертый вояка, натворивший дичи на родной планете.
Пауза.
— Ты им ничем не поможешь отсюда, Вить. Они так и будут сидеть на Весте, иногда грабя соседние миры. Весь Асгард такой, а когда-то являлись частью самого лучшего флота Земли. Их штаб в Новосибирске был, представляешь? Я даже ту улицу помню.
Пауза.
— Изида так и будет убивать людей базами. Балдуин переработает всех на биологическое топливо во имя своей чести, дай им волю. Новая Земля вымрет. Галлия и Шотландия вцепятся в глотки друг другу, выясняя, кто главнее, а Искариот будет зарабатывать на этом свои талеры, пока на месте трёх планет не останутся шарики пепла.
Пауза
— Только мы сможем помочь человечеству.
Пауза.
— Слышал, как называют землян? Властелины Космоса. Чушь это, Вить. Не владыки, а правители. Направляющие, помогающие, спасающие…
Пауза, она изучает реакции, стоит напротив, держа Алексея за руку, а тот смотрит с восхищением на свою девушку, не только такую красивую, но ещё и очень умную, не простую, делающую сложное дело на благо всего человечества. Виктор попытался успокоиться, сделать правильное лицо. И вдруг подумал, где-то в глубине души, что она говорит верно.
Цивилизация зашла в тупик. Новых технологий давно нет, все пользуются наследством Звездной Федерации. Ученые не изобретают, они открывают заново, копаясь в архивах. Исследователи не ищут новые миры, они летают по звездным картам, составленным невесть когда, открывая заново забытые планеты. Новых специальностей не создается, базы не обновляются. Люди все больше и больше перестают быть людьми, не далек тот день, когда базы просто некому будет ставить.
И на этом кончится человеческая цивилизация. Планеты скатятся в варварство, грабить будут уже не другие миры, а соседние деревни, тащить не топливные сборки и технику, а еду и рабов.
— Мы, земляне, надежда этого мира. Вывести его из того Нифля, куда загнали его сами люди, своей жадностью и злобой. Дать им надежду. Виктор, я не справлюсь одна, и все вместе мы не справимся. Но никто же не запрещает нам попробовать это сделать? Просто попытаться. С тобой у нас будет больше шансов на успех. Не на много, но больше.
Холод, холод в голове. Ксения права, от и до.
— Ты добился многого. Ты один из самых успешных командиров детей Асгарда. Но тебе надо расти дальше. Базы лишь возможность роста, Виктор. Знания, вложенные тебе в голову, ничто без дела, настоящего дела, где ты можешь это применить.
Пауза.
Холодок стал трепетный, ожидающий. Соглашающийся.
— А я дам тебе эту возможность. И дам тебе настоящее дело.
Виктору внезапно стало очень холодно. По телу пробежали мурашки, каждый волосок встал дыбом, всплеск адреналина, в мыслях внезапно стало пусто и ясно.
Он задрал голову, посмотрел на небо.
Северное сияние. Обломки «Энтерпрайза» чертили метеорами космос, пылало северное сияние. Ядерные взрывы на орбите забросили много активных частиц в экзосферу, которая теперь мерцала призрачным светом.
Далекие тусклые звезды. Стоит протянуть руку, и они лягут в его ладонь.
Они все где-то там. Солнца Нарнии, Новой Европы, Денвера, Асгарда, Галлии, Парящей, Юлии… И Новая Земля, Шотландия, Искариот, Изида и Балдуин.
Везде прошло человечество, сделав эти места пригодными для жизни, расселив там своих детей. А потом бросило планеты, как надоедливые игрушки. Разбирайтесь сами, дети человеческие! Постройте из конструктора башню, или сожгите друг друга, властелинам космоса нет до того дела!
Вот дети человеческие и разбираются, предварительно выставив за дверь строгую маму Звездную Федерацию.
Тонкий, едва уловимый укол холода. База «Культура и Искусство».
Как много в интересного в этой базе.
Ксения молчала. Она ждала, как взойдут посеянные в Виктора семена.
— Это будет долгий путь, Ксения. — Сказал Виктор. — Звезды, планеты…
Он сам сделал паузу, изучая реакцию девушки. Не увидел ничего, все тот же взгляд-весы, на одну чашу которых положены слова и дела Виктора.
Интересно, что же на другой чаше?
— Я останусь на планете и дождусь барона, если позволишь.
Виктор хотел объяснить, сказать, что такая долгая дорога не должна начинаться с предательства и убийств, что, испачкав светлые одежды в крови, не получится их отстирать уже никогда, что, ставя великие цели, надо быть готовым к тому, что придётся убивать не только тех, кто против совсем, но и тех, кто очень даже «За», а просто не понимает тебя… Все это, что он сейчас чувствовал.
Что он лучше останется в дружине барона Харальда, который, не говоря громких слов, тянет из нищеты, голода и войн уже не одну, а целых три планеты, не сжигая другие миры ядерным огнём ради создания нужной политической ситуации.
Но Ксении не нужны были его слова. Весы качнулись, взвешивая и оценивая Виктора.
Признан бесполезным на данном этапе.
— «Культура и Искусство» самая бесполезная база из всех. — Сказала Ксения. — Зачем она нужна? Забить память старыми книгами… Даже не историей и политикой, а художественной литературой и древними фильмами.
— Ксю, мы же не будем… — Начал было говорить Алексей.
Ксения мягко шагнула назад, чуть сжала его руку.
— Воля твоя, Виктор. Ты знаешь, где нас найти. Для семерки командира это не составит труда. Мы улетаем. Ты решай сам. Тебя отпустят. Слав, проследи.
Вперёд вышел Владислав.
— Пошли в лесок, сладенький. — Сказал он. — Пошли, пошли! Я не сделаю тебе больно.
— Где ты взяла этого придурка? — Спросил он у Ксении, понимая, что сейчас придётся драться так, как он не дрался никогда.
— Нашли в лесу рядом с деревней. Жил в норе, питался червяками. А теперь посмотри, наша гордость, девятый уровень баз «планетарный десант». Слав!
— Да, госпожа.
— Проводи Виктора и возвращайся.
— А если он будет сопротивляться?
— Ты не должен его убивать и калечить. Ты меня понял?
— Да, госпожа.
Владислав шагнул к нему, Виктор шагнул назад.
Виктор не понял, с чего все началось. Кажется, Владислав протянул к нему руку, Виктор попытался руку отбить, промахнулся. Вторая рука Владислава молнией метнулась к нему, вцепилась в горло. Виктор ощутил, что его тянут вверх, ноги не касаются земли.
Удар, рука Владислава разжимается, Виктор падает на колени, видит спину Владислава. Отскакивает в сторону Алексей, идёт по кругу. Виктор бросается вперёд, пытаясь схватить Владислава за руки, дать шанс Алексею, чудом успевает заметить летящую в живот ногу, уворачивается только для того, чтобы нарваться на удар локтем, замирает на мгновенье, пошатнувшись.
