Алчность. Выбор (СИ) - "Post Mort"

Именно в такие моменты становилась очевидна разница между «грифонами» и «волками». Первые могли закрыть глаза на некоторые традиции и тщательно отбирали новых рекрутов. Ведьмаки Школы Волка, напротив, следуя традициям, забирали всех. Особенно если это ребенок неожиданности. И это не могло не сказаться на общем характере ведьмаков.

Если прошерстить всех состоявшихся ведьмаков, которых воспитала эта школа, то едва ли половина будет подходить ей полностью. Других же смело можно было бы отнести к ныне уничтоженным «котам» или «медведям». И если раньше, еще до прохождения Испытания травами, подобных рекрутов можно было отправить в иной цех, то сейчас все они собрались под сводами Каэр Морхена.

— И все это в преддверье скорого нападения, — пробормотал я, находясь на одном из балконов жилой части крепости, где разместились все старшие ведьмаки и инструкторы.

Балкон прилегал к небольшой библиотеке Каэр Морхена, где были собраны труды, касающиеся уничтожения различного рода чудовищ. К сожалению, для меня в этой библиотеке не нашлось ничего нового, но я все равно упорно продолжал посещать ее. И причиной подобного решения являлась банальная тишина. Очень мало ведьмаков готовы были просиживать штаны, изучая слабости каждой твари. Обычно они ограничивались тем, что давали им наставники. Хотя, если быть точнее, то скорее вбивали им в голову. Библиотека в Каэр Морхене скорее ассоциировалась у убийц чудовищ с наказанием. За любую провинность рекрут или аколит вынужден был на зубок выучить какой-нибудь толстенный труд, посвященный борьбе с гулями и прочей нечистью.

Как бы это ни было иронично, сами ведьмаки таким образом отбивали желание у будущих поколений лучше изучить теорию.

Внезапно я почувствовал за спиной чужое присутствие. Повернув голову, я увидел главу Школы Волка. Старый ведьмак медленно подошел ко мне и встал рядом, оперевшись о перила.

— Взгляни на них, чародей, — проговорил Бармин, кивнув вниз, где юнцов, еще не прошедших мутации, гоняли и в хвост, и в гриву. — Даже несмотря на то, что ты доработал Испытания травами, часть из этих детей умрет в мучениях.

Я промолчал, задумчиво поглядывая на будущих ведьмаков.

— Для меня все они дети, — вдруг тише продолжил глава Школы. — Каждый, кто прошел Испытание травами. Каждый ведьмак в этой крепости. Они для меня такие же дети, как аколиты, только вставшие на Путь. Брошенные своими родителями, покалеченные временем дети. Сначала они сами отказываются от своих детей, а после обвиняют нас, словно мы силой забираем у них детей. Очень малое число из них пришло сюда самостоятельно.

Заинтересованно посмотрев на старого ведьмака, я пытался понять, к чему он ведет.

— Сначала они создают ведьмаков, чтобы мы за них делали грязную работу и убивали чудовищ, защищая тем самым простых людей, — продолжал говорить Брамин. — Не мы выбрали судьбу стать ведьмаками, это сделали за нас. А теперь они хотят нас же уничтожить. Лишить даже того малого, что у нас есть.

— Может перейдем к сути? — не выдержав, спросил я.

Старый ведьмак перевел на меня свой задумчивый взгляд.

— Скажи мне, Нокс, — начал говорить собеседник. — Что будет, когда мы отобьем нападение?

Я вопросительно посмотрел на него, приподняв одну бровь. Мне казалось, что ответ на этот вопрос довольно очевиден.

— Долго ли продлится мирное время? — продолжил он задавать вопросы. — Как скоро кметы вновь попытаются уничтожить страшных мутантов, что «воруют» их детей?

— Не знаю, — пожав плечами, ответил я. — Я не пророк и не гадалка, да и прорицания прогуливал. Поэтому только время покажет, что будет дальше.

Ведьмак покивал и отвернулся, продолжив наблюдать за тренировкой будущих ведьмаков. А я тем временем обдумывал его слова. Мне была понятна причина его беспокойства. Какие бы ни были причины готовящегося нападения на Каэр Морхен, рано или поздно оно повторится. Пройдут годы, сменится поколение, и нападение произойдет вновь. И даже если мы максимально жестко отобьем атаку, люди это забудут. Память людей коротка, и я не всегда могу оказаться рядом, чтобы помочь ведьмакам.

Вот только в моих планах было сделать из ведьмаков силу. Хоть и нейтральную, но силу, с которой нужно считаться. Однако пока только «грифоны» в какой-то степени подходили под понятие «силы».

— Ты очень верно подметил, чародей, — вдруг проговорил глава Школы Волка. — Люди начали бояться нас больше, чем чудовищ. Надобность в ведьмаках пропала, ведь монстры не развиваются и методы противостояния уже давно изучены.

Он ненадолго замолчал.

— Новых видов не появлялось уже очень давно… жаль, — задумался он, после чего продолжил, переведя свой взгляд на меня, — новые виды всегда полезны для дела.

Я удивленно посмотрел на главу Школы Волка. Было трудно не понять очевидного намека.

— И что было бы, — слегка приподняв уголки губ в подобии улыбки, медленно произнес я, — объявись внезапно в мире новые… разновидности?

Бармин отзеркалил мою улыбку.

— Не могу знать, ведь я не пророк, — практически повторил он мою фразу. — Но могу предположить, что вновь наступила бы золотая эра ведьмаков. Кметы попрятались бы по своим домам, опасаясь за свои жизни, и с радостью расставались бы со своим золотишком. Все ради того, чтобы какой-нибудь ведьмак избавился от новой напасти. Золото потекло бы в карманы моих ребят, а кметы получили бы новый объект для своих страхов и ненависти.

Я понимающе хмыкнул, после чего какое-то время мы стояли молча. Каждый думал о чем-то своем. В моей голове сразу нарисовалось несколько схем, которые можно было бы реализовать для создания так называемых новых видов. Оставалось только удивляться, как предложение ведьмака совпало с моим внутренним желанием поэкспериментировать на чудовищах.

— Не боишься, что другие будут против твоего решения?

Мой вопрос долго оставался без ответа, но вскоре, после тяжелого вздоха, прозвучал твердый голос Брамина:

— Другим об этом знать необязательно. Я возьму всю ответственность на себя.

Я пожал плечами. В большей степени мне было плевать на моральную сторону вопроса.

— Жизнь у людей короткая, — задумчиво пробормотал Бармин, — и они проводят ее в страхе и ненависти. Людям всегда будут нужны чудовища. Явные или неявные. Не будет монстров и нас, они возьмутся за кого-нибудь еще. Так почему не дать им тех, кого стоит бояться? Как считаешь, чародей, это возможно?

Ответил я не сразу, погрузившись в собственные мысли. Я прикидывал все плюсы и минусы подобного решения.

— Думаю, мы что-нибудь придумаем, — тонко улыбнувшись, наконец-то произнес я.

Именно в этот самый момент внизу, во внутреннем дворе, поднялся какой-то шум, который привлек к себе наше внимание. Посмотрев туда, я увидел, как в открытые ворота въехала лошадь с израненным ведьмаком в седле.

— А вот и гости, — пробормотал я, переведя взгляд вдаль, где уже стали едва заметны человеческие фигуры.

***

Не потребовалось много времени, чтобы мы смогли наблюдать собравшуюся под стенами разномастную толпу.

— Сдается мне, мэтр Нокс, — проговорил Косимо, пока мы стояли на крепостной стене и смотрели на будущих противников, — что они тут не только по нашу душу, но и по вашу.

— Не хочется этого признавать, — озадачено пробормотал я, — но похоже, что вы правы… коллега.

— Умеете же вы все-таки врагов наживать, — с долей веселья произнес старый чародей.

Мне оставалось только с ним согласиться. Сложившаяся ситуация изрядно озадачивала.

Помимо толпы разъяренных кметов, что готовы были за идею пойти рвать глотки ведьмакам, можно было заметить и довольно подготовленных воинов. Они стояли особняком, немного в отдалении от общего скопления народа. Ряды их были ровными, что явно намекало на какую никакую подготовку. И это не говоря уже о лучшем обмундировании.

Все это указывало на вмешательство какого-то из Северных королевств. Вот только определить это было практически невозможно, так как обмундирование воинов не несло никаких опознавательных элементов. Да и не их присутствие меня озадачивало, ведь какая мне разница, умрут крестьяне или простые вояки.