«И-и-и… она потеряла сознание. Мда.»
Настрой юноши как ветром сдуло, возвращая его из страны грез в реальный мир.
— Что ж, этого следовало ожидать, — криво усмехнулся он. После нескольких месяцев разлуки они смогли зайти гораздо дальше, но её Шу-Бао-фобия так до конца и не исцелилась.
С любовью взглянув на обмякшую Ань Кинг, он развязал бантик на её руках и стянул ленту, чтобы девушка не отдавила и не перетянула себе чего-нибудь во сне. Шелковая ткань легко соскользнула, открывая юноше последние секреты её невероятного тела.
«Хах. С днем рождения меня.»
* * *
Тем временем на кухне.
Возмущенно попискивая, Монетка топала к одному из своих любимых мест для отдыха.
Ранее она пряталась у призывателя в рукаве, послушно исполняя роль скрытого оружия. Кто же мог ожидать, что хозяин без предупреждения запустит ею в стену!
Обдумывая страшные планы мести, от перегрызания интернет-кабеля до биологической атаки в кожаные туфли, мышка вдруг застыла посреди комнаты.
Над её головой невесомо парила молодая волчица, с любопытством разглядывая грызуна. Ухоженная, идеально чистая шерстка мягко светилась потусторонним светом, создавая ощущение святости.
То было самое прекрасное существо, что мышка когда-либо видела. Встав на задние лапки и вытянув мордочку вверх, Монетка неуверенно пропищала:
— Пи, пи? (Ты сокровище?)
Глава 168
Хитрость Сун Хэ
На следующее утро Ань Кинг была так смущена, что не смела даже посмотреть в сторону юноши. Однако по довольно виляющей попке он видел, что волшебница ничуть не жалеет о своей выходке.
Юн-Юн и Монетка неплохо поладили и вместе носились по квартире, играя то в прятки, то в догонялки. В перерывах мышка с гордостью показывала свою личную коллекцию сокровищ — отмечая, впрочем, что все они бледнеют на фоне призрачной волчицы.
Юн-Юн, не привыкшая к комплементам помимо маминых и Тети Косточки, стеснительно мигала и шаркала лапкой.
— Ой! — Шу Бао ловко схватил проходящую мимо Ань Кинг и усадил к себе на коленки.
— Сегодня после обеда у нас будет сражение, смотри не поддавайся, — полушутливо сказал он, обнимая девушку.
По словам профессора Лу, ответственного за обмен, Императорский сперва сразится с массовкой — крепкими университетами на уровне топ-50 по стране, а знаменитый Сианьский останется на десерт.
— У-угу, — промямлила волшебница, растекшись в его объятьях.
Глядя на покорную и готовую к небольшим шалостям девушку, Шу Бао с трудом подавил импульс устроить второй раунд. Первые бои начинаются уже через десять минут, так что он лишь легонько чмокнул её в щечку и прошептал на ушко:
— Ну смотри мне. Кто будет плохо себя вести, того вечером не отшлепают.
Ань Кинг: "!'
Судя по нетерпеливо заерзавшей попке, её боевой дух поднялся до небес. Шу Бао поспешил поставить девушку на пол, пока у него тоже не поднялся… боевой дух.
* * *
— Здорова, команда, как оно? — улыбнулся Шу Бао, заходя на выбранную для обмена опытом арену.
Предыдущим вечером, пока Ань Кинг отсыпалась, он все же посетил командную тренировку и был весьма впечатлен силой товарищей.
Помимо Цзян Юя, который вкладывал все в призыв, оба элемента магов находились на средних уровнях, иногда даже на второй ступени. Духовных семян тоже хватало — как и подобает ребятам из крупных кланов, которых семьи хотят пропихнуть на следующие международные соревнования.
— Брат Шу, угадай, что случилось! — мгновенно подлетел к нему Люй Пенг.
Беззаботный второгодка был из обычной семьи и вообще не придавал значения зловещему «проклятью судебника». Хотя как маг защиты был неплох, иначе директор не добавил бы его в команду.
— В общем, на международниках начался первый групповой этап… — парень перешел на громкий шепот, — … и наши слились Вьетнаму! Вьетнаму, мать их!
Шу Бао недоверчиво взглянул на Люй Пенга. Он, конечно, слышал, что нынешний состав сборной так себе, но чтобы настолько… В предыдущие годы Вьетнам даже на сами соревнования не всегда попадал — только если ему особенно везло с молодым поколением.
— Теперь вся надежда на вас, ребята, — Люй Пенг похлопал призывателя по плечу.
Возраст мага защиты теоретически подходил для отбора на следующие соревнования, но тот факт, что его догнали по культивации первокурсники, говорил сам за себя.
— Думаешь, у нас хорошие шансы попасть в национальную сборную? — поинтересовался Шу Бао.
— О-о-о, друг мой, просто посмотри на наших соперников по обмену опытом. Они очень сильны, а значит мы вообще звери, — глубокомысленно изрек второгодка.
Шу Бао озадачено почесал затылок. Как это, бл*ть, работает?
— Смотри, брат Шу. Директор Сун Хэ очень хитрый и опытный дипломат, так?
Юноша медленно кивнул, пока не улавливая связи.
— Мы первые по силе в стране, но все равно можем проиграть, если в один год у нас попадутся средненькие ученики, а другой университет получит пару-тройку гениев за раз. Однако за все годы программы такого не произошло ни разу. Вопрос: действительно ли мы выбираем соперников наугад?
Шу Бао удивленно уставился на Люй Пенга.
Бить слабаков в неудачные годы, и главных конкурентов в удачные, маскируя все это под случайный выбор? Неудивительно, что Сун Хэ стал директором Императорского — такой уровень коварности и бесстыдства даже среди магического суда редок!
— Сиань, Шанхай и Лхаса считаются сильнейшими после столицы, значит директор возлагает на нас большие надежды, — кивнул Шу Бао, закончив мысль Люй Пенга.
Добавить к этому их подходящий возраст и сильных покровителей — и студенты Императорского могут занять до половины мест в будущей сборной! Даже если итоговые результаты окажутся скромными, то сравнивать их будут с нынешним позорным составом, записывая все в заслугу хитреца Сун Хэ.
«Это объясняет целую неделю в Бездне. Возможно, получится выбить ещё больше ресурсов…»
Шу Бао азартно потер руки. Тоники высшего качества, пища из магических ингредиентов для него и Монетки, даже слабенькие природные сокровища — юноша ни в чем себе не отказывал, сливая по несколько миллионов в месяц на одни только расходники.
А ещё же есть артефакты, магические источники, наставничество высокоуровневых магов… Он гордился тем, что идет нога в ногу с наследниками крупных кланов, но совсем не против скинуть часть бремени на родной университет.
— Императорский против Яньтайского, первый раунд начинается через 5 минут! Прошу утвердить списки участников! — раздалась команда судьи, вырывая парня из раздумий. Зрители на переполненных трибунах зашевелились, предвкушая славную битву.
Ронг Мей коротко посовещалась с профессором Лу и направилась в кабинку судьи. В их команде девушка выполняла роль капитана, что было решено практически единогласно.
Ронги, как ему когда-то объяснял Хуан Энлэй, были просто монстрами от мира магии.
Многие века они служили охотниками при императорском дворе и, в отличие от других благородных кланов, выбирали себе партнеров лишь на основе силы. Происхождение? Богатство? Редкий элемент? Единственный способ породниться с кланом Ронг — набить рожу потенциальной невесте, а в идеале и её родителям.
В соответствии с заветами предков, Ронги не признавали никакой бизнес, помимо охоты и войны, а строгий брачный отбор лишь усиливал талант к магии из поколения в поколение.
— Противник посредственный, так что в этом раунде от нас пойдут Гуань Юй, Му Тиньин, Цзян Юй и Люй Пенг, — объявил профессор Ли и чуть не засмеялся от собственных слов.
Талант из крупного клана, талант из величайшего клана, единственный ученик Пан Лая… Помимо Люй Пенга, каждый студент мог считаться национальной элитой. Но сейчас они простые рабочие лошадки, чье предназначение — выносить мусор, не раскрывая настоящие козыри команды.
«Императорский в этом году действительно благословлен…» — с улыбкой покачал головой мужчина.
