— Студент, какого черта трубку не берешь! В кабинет директора, живо!
— Уже бегу!
Гадая, связано ли это с его почти двухмесячным отсутствием, юноша поспешил к главному зданию. Сам в то же время пребывал в серьезных раздумьях:
«Свалить все на магический суд? Или лучше на вояк?»
Внутри его уже дожидались директор Сун Хэ, группа студентов его возраста и незнакомый профессор. Среди студентов он узнал примерно половину, включая своего товарища Цзян Юя и мисс Ронг, наследницу одного из величайших кланов страны.
Неодобрительно взглянув на опоздавшего, глава Императорского отхлебнул свежезаваренного чая и произнес:
— Как я уже говорил, программа межуниверситетского обмена опытом гораздо значительнее, чем кажется на первый взгляд. Кто-нибудь из вас знает, почему?
Шу Бао незаметно огляделся, пытаясь понять, во что его втягивают. На дисциплинарное взыскание не похоже, хотя лица у всех торжественней некуда.
— Проявившие себя на межуниверситетском обмене имеют высокий шанс попасть в будущую национальную сборную, — заявила девушка в голубых одеждах клана Му.
Насколько помнил Шу Бао, её звали Му Тиньин, родом из главной ветви. Кузина его официального лучшего друга Му Бая, что пропал без вести после катастрофы.
— Технически, это верно, но надо смотреть шире, — покачал головой директор. — Мисс Ронг, а вы что скажете?
— Наш университет — это лицо столицы. Проигрыш неприемлем, поскольку даст региональным силам сигнал об упадке центра, порождая сепаратистские настроения, — твердо произнесла девушка и незаметно покосилась на Шу Бао.
Помимо столицы, Императорский также символизирует клановую систему, о чем она тактично промолчала.
— Немного преувеличенно, но, в целом, прекрасный ответ, мисс Ронг, — похвалил директор.
— Именно поэтому каждый из вас получает неделю культивации в Императорской бездне, одном из мощнейших магических источников Азии!
Студенты пораженно уставились на главу школы. Сун Хэ играет очень грязно, и им это нравится!
Глава 166
Императорская Бездна
— Поверить не могу, что под университетом есть такая огромная хреновина… — пробормотал кто-то из студентов, выражая общую мысль.
Восемь будущих участников обмена спустились на лифте глубоко под землю, только чтобы обнаружить исполинских размеров пещеру в форме воронки. В стенах пещеры была выбита дорожка, что спиралью опускалась глубоко вниз — так глубоко, что ребята даже не могли разглядеть дна.
— Концентрация элементов здесь просто зашкаливает, и эффект только усиливается по мере спуска. Но будьте осторожны и не заходите слишком глубоко, иначе ваш духовный мир может не выдержать давления, — посоветовал профессор Лу, ответственный за программу обмена.
Шу Бао прислушался к ощущениям и обомлел: даже на входе плотность элементов позволяла культивировать с 10-кратной эффективностью. Несколько минут культивации здесь приравнивались к целому часу упорных занятий!
«Как только выйду, сразу поручу Ни Джену найти все доступные источники», — пообещал себе юноша. Если клановые ребятки имеют доступ к таким читам, то не удивительно, что в универе некоторые даже обгоняют его по культивации.
— У нас всего семь дней, так что не будем тратить время, — сказала мисс Ронг, она же Ронг Мей, и решительно направилась вниз по дорожке.
Остальные тут же последовали её примеру.
Преодолев первый оборот спирали, Шу Бао почувствовал, что концентрация выросла втрое от изначального. На духовный мир стало едва заметно давить.
Вдоль нисходящей дорожки начали появляться небольшие платформы для медитации. Преодолев ещё пол оборота, часть ребят стала испытывать сложности с дальнейшим спуском. Через силу преодолев ещё десяток-другой метров, они занимали места и приступали к культивации.
Самым дохляком оказался Цзян Юй, что не удивительно — его сильнейшей стороной была эрудиция, что в магическом источнике не помогала от слова совсем.
Метрах в ста за ним завершил свой путь член группы, что производил впечатления дерзкого, но хорошо воспитанного парня. Вроде бы его звали Гуань Юй, выходец из умеренно крупного клана.
Чуть дальше расположился его друг Цзу Цимин — здоровый и темпераментный детина с бакенбардами, чем-то напоминающий погибшего в Бо Чжан Кона.
Следующей была Му Тиньин, что принарядилась по такому случаю в легкое вечернее платье, а рядом примостился растрепанный Люй Пенг.
Люй Пенг, как выяснилось, был второгодкой начального кампуса, что специально задержался в нем на год ради участия в программе обмена. Остальные члены команды считали парня редкостным позорищем, но Шу Бао мог лишь уважать его бесстыдство и авантюрный дух.
Наконец, оторвавшись от остальных на добрую четверть оборота, сидели Ронг Мей и Сяо Вей. Последний был кем-то вроде телохранителя благородной госпожи.
Кивнув обоим, Шу Бао с видимым усилием прошел мимо. Почти разрушенный и восстановленный по кусочкам, его духовный мир стал значительно прочнее, а двойная звезда призыва лишь усиливала эффект.
Ещё через пол оборота духовный мир юноши стал опасно покалывать, так что от греха подальше он остановил спуск и устроился на ближайшей платформе. Эффективность культивации здесь превышала обычную в целых 90 раз — один день внутри равнялся трем месяцам снаружи!
«Отлично, тут и добью призыв до второй ступени!»
С момента поступления Шу Бао пользовался им даже чаще, чем ветром. Вот только границы у элемента были покрепче, и такими темпами ещё целый год понадобится для прорыва.
Устроившись поудобнее, юноша погрузился в глубокую медитацию. Первый день прошел прекрасно и элемент развивался семимильными шагами, но уже со второго дня эффективность начала падать — 90-кратное усиление снизилось до 70-кратного, а к пятому так и вовсе опустилось до 40.
К счастью, на шестой день элемент был полностью готов к прорыву. Накопленная энергия била через край, и с мощной внешней подпиткой барьеры второй ступени пали.
Прорыв высвободил много чистой энергии призыва, которую Шу Бао тут же направил к Монетке, подталкивая мышь ближе к уровню высшего слуги.
«Все-таки не зря я ходил на пары Мин Тая! Надо будет потом наверстать пропущенные…»
Коротко отпраздновав прорыв, юноша вернулся к культивации. У них оставался ещё целый день в Императорской бездне, пусть эффективность упала до всего лишь 20-кратной, это все равно серьезное подспорье.
«Ветер или призыв?» — задался вопросом юноша, оглядывая духовное пространство.
Серебристые звездочки-проказницы хаотично мигали, радуясь прорыву. С противоположной стороны носились зеленые гонщицы, сопровождавшие его с самого первого дня как мага. Где-то между ними висело элементное пятно пространства — Шу Бао растил его не спеша, нацеливаясь на идеальный для пробуждения размер.
Взвесив все за и против, юноша решил сперва сконцентрироваться на призыве, но высокий уровень брать уже ветром. Иначе черт знает, сколько галактических жилок у него уйдет на преодоление усиленных барьеров — можно и впрямь разориться.
Последний день в Бездне был потрачен на дальнейшее усиление призыва. За это время он стабилизировал вторую ступень и стал тоньше чувствовать элемент.
*Бр-р-р-р* — завибрировал браслет у него на запястье, сигнализируя об истекшем времени пребывания.
Размяв затекшие конечности, Шу Бао направился было к выходу, но по пути вспомнил что-то важное и остановился. Убедивший, что вокруг ни души, он осторожно снял пиратскую повязку и достал из внутреннего кармана охотничий клинок.
Максимально сконцентрировавшись, он почувствовал скопление элемента призыва в левой глазнице и осторожно втянул их внутрь тела. Лезвие ножа, используемое им в качестве зеркала, отразило два самых обычных глаза.
«Как и говорил Профессор, с повышением контроля дисбаланс постепенно сойдет на нет», — счастливо улыбнулся юноша.
Из-за чувства ветра и повышенного восприятия мага ориентация в пространстве не стала проблемой. Но если он услышит ещё хоть одну «остроумную» шутку про вилку в глаз или циклопа, то точно кого-нибудь прирежет.
