Маг яда удовлетворенно кивнул.
— Тогда духовный контракт, и для надёжности проглотишь выведенное мной насекомое. После этого можешь подать заявку на получение галактической жилки.
* * *
[Прошло уже две недели со дня исчезновения верховного судьи. Его заместитель Цай Лун, временно исполняющий обязанности руководителя, накануне заявил об успешном завершении расследования.]
[ «Собранные доказательства указывают на то, что лидер стал жертвой заказного убийства. Личность нанимателя нам уже известна, в ближайшее время ждите беспрецедентный карательный рейд», — прокомментировал ситуацию сам заместитель.]
[К другим новостям…]
Шу Бао раздраженно щелкнул пультом от телевизора.
— Эй, я же смотрел! — возмутился солдат на соседней койке, но сразу затих, ощутив на себе кровожадный взгляд юноши.
«Е**чие спецслужбы! Прое**ли своего начальника и теперь не хотят платить по счетам…» — недовольно подумал юноша и сел в позу лотоса.
Жизнь в армейском госпитале была скучной до крайности. Из развлечений — только видавший виды телевизор и болтовня с такими же невезучими ребятами.
Больницы и госпитали с трудом сумели разместить столько свалившихся без предупреждения пациентов — что уж говорить о магах исцеления, которых всегда не хватает.
Сам юноша был вдвойне невезучий. Военные даже выделили ему целителя, но тот лишь развел руками: удар существа так сильно раздробил его кость, что без нескольких хирургических операций не обойтись.
«Что ж, как минимум тут отличная обстановка для культивации», — юноша попытался мыслить позитивно. Он бы даже сравнил её с тюрьмой магического суда: те же болтливые сокамерники и отсутствие развлечений, разве что врачи иногда отвлекают.
— Пи, пи! (Сокровище!)
Не менее скучающая Монетка принесла ему золотую сережку, украденную у какой-то медсестры. Почесывая зверька за ухом, юноша рассеянно подумал, что неплохо бы объяснить ей концепцию частной собственности.
[Отличная находка, но впредь не трогай вещи, которые принадлежат другим людям. В список людей НЕ входят: члены черной церкви, бесстыдные спецслужбы, клановые придурки из младшего совета, полковник Цао из военного училища…]
Глава 165
Романтик Шу
Сианьский университет, последние числа мая.
Группа из восьми студентов сонно кивала, слушая напутственную речь директрисы. Лица каждого из них обладали аристократической бледностью и большими темными кругами вместо глаз — верный признак отличников, что проводят ночи напролет обстреливая мертвяков со Стены.
В этом году их университет попал в программу обмена, традиционно проводимую Императорским. Обычно это означало «полдня позора в обмен на ценный опыт», но нынешний состав команды был на редкость силен, распаляя внутри директрисы пламя амбиций.
— Сокрушите их! Намотайте кишки на кулак и вгоните в глотку до самого желудка! Убить, поднять в виде нежити и снова убить!
— Да, мадам Джи…
— Как скажете, мадам Джи…
Студенты рассеянно поблагодарили женщину за наставления и, сладко позевывая, отправились по домам. Чертов учебный год наконец-то закончился! Куда больше, чем какое-то соперничество университетов, их привлекала возможность выспаться.
Среди ребят было две подружки — черноволосая девушка с полным набором костяных украшений и низенькая блондинка, чьи таланты в целительстве не могла скрыть никакая одежда.
— Сестра Ань, твое выражение лица меня пугает… Снова думаешь о чем-то постыдном?
Блондинка смущенно отвела глаза. Студенты, на которых случайно пал её взор, тут же поспешили убраться.
— Сколько вы уже с ним не виделись, почти полгода? Надеюсь, он там не бегает за юбками, иначе я натравлю на него всех мертвяков сразу!
Всего за один семестр Чу Лин крепко привязалась к волшебнице, чья милая и невинная аура могла тронуть даже самые холодные сердца. С поступления в Сианьский силы некромантки росли как на дрожжах, и она всерьез раздумывала отметелить парня подруги — просто на всякий случай.
— Брат Шу не такой, — возразила Ань Кинг. — Он сказал, что не отпустит меня, даже если я буду умолять об этом, стоя на коленях.
Чу Лин беспомощно вздохнула.
— На всей чертовой Земле лишь ты одна считаешь это романтичным…
* * *
Пекин, полудикая зона.
Сезон птичьей миграции завершился, и солдаты были счастливы вернуться к обычному графику — днем заниматься всякой фигней, а по ночам спать либо просаживать в городе честно заработанное. Прошедший кризис тяжелым грузом отложился в их памяти и кошельках, обогащая ночную жизнь столицы.
Офицер Яо завершила утреннюю медитацию и вместе с подчиненными отправилась завтракать. На подступах к столовой её взгляд невольно упал на обочину тропинки — любимое место бывшего коллеги, который оказался не совсем коллегой.
— Хм?
Неожиданно, место оказалось занятым. Молодой парень, чья фигура была наполовину скрыта за перегруженным походным рюкзаком, неподвижно стоял к ним спиной, направив взор в сторону столовой.
Топот солдатских ног заставил его обернуться.
— Рядовой Шу? — недоверчиво произнесла девушка.
— Ха-ха… давно не виделись, офицер Яо. Как ваши дела? — неловко улыбнулся юноша.
Вылечившись и расплатившись с долгами по призыву, Шу Бао первым делом помчался собирать цветочки.
С плащом тени он по ночам пробирался в часть и уходил под утро с полным рюкзаком добычи. Сейчас луг был практически полностью обчищен, что и заставило его задержаться подольше, выжимая последние капли ресурсов.
— Незаконное проникновение на территорию военной части…
Совладав с первоначальным удивлением, офицерша вдруг вспомнила про устав, требующий от нее немедленно арестовать нарушителя.
— Тихо, тихо, я здесь по работе. У меня важное донесение от магического суда! — поспешил успокоить её юноша, одновременно дав команду Монетке.
Теоретически он мог смыться с помощью магии, но это бы испортило его едва наладившиеся с армией отношения. К счастью, у него был план на такой случай, поэтому юноша позволил конвоировать себя к острому на язык подполковнику.
— … а потом эти престарелые гомики изнасиловали навозную муху, чей ребенок обдолбался крысовухой и придумал эту треклятую организацию!
Выслушав интересные подробности о создании магического суда, Шу Бао серьезно произнес:
— Ради безопасности послание хранится у моего зверя в контрактном пространстве. Позволите призвать?
Подполковник пренебрежительно махнул рукой, и юноша выдернул Монетку из призывного измерения, вместе с таинственным черным пакетом.
— Согласно нашему расследованию, офицер Яо…
Присутствующие офицеры напряглись, с подозрением глядя на коллегу. Та недоуменно насупила брови, тщательно пытаясь вспомнить, чем заслужила внимание спецслужбы.
Довольный эффектом драматической паузы, Шу Бао вынул из пакета охапку невероятной красоты растений и продолжил:
— … просто лапочка и нуждается в ежедневном дарении цветов!
Офицер Яо пораженно уронила челюсть.
Прочие офицеры уставились на юношу со смесью восхищения и испанского стыда.
Подполковник звонко хлопнул себя ладонью по лицу.
— Ну, в общем-то, это все. Был рад снова со всеми повидаться, ребят.
В то утро Шу Бао успешно предотвратил межведомственный конфликт. В качестве бонуса выучил много новых ругательств.
* * *
— На новые учебники заработали, теперь можно и поучиться!
Загнав скупщикам лиги последнюю партию бутонов, юноша сразу направился в университет.
Императорский встретил его журчанием искусственных ручейков, шелестом аккуратно подстриженной листвы и звонким смехом студентов, предчувствующих каникулы. По сравнению с прошлым семестром, многие из них решили не возвращаться домой, да и вообще не выходить за пределы университетского городка.
Включив телефон, вырубленный им на время ночной вылазки, Шу Бао был удивлен большим количеством пропущенных от заведующего Мина. Перезвонил.
