Если пацан каким-то чудом выжил, то его темнейшеству Лорду Сьону будет не с руки искать беглеца на другом континенте. В противном случае, существо просто как следует отдохнет, пируя беззащитными аборигенами.
* * *
Пока человекоподобный монстр планировал отпуск, рота капитана Бяня мужественно выполняла свой воинский долг.
В общей сложности более пятисот солдат, включая полученное подкрепление, с замиранием сердца глядели на беспроглядную тьму летающих монстров. С мощными формациями по сто человек в каждой, они могли выпускать магию, сравнимую с высоким уровнем. Но хватит ли им этого?
Первые лучи восходящего солнца осветили тела их противников. Утки, гуси, чайки, воробьи и с десяток других, менее многочисленных видов, угрожающе кружили над их головами.
«Где черти носят этого Шу Бао, когда он так нужен…» — проскочила шальная мысль в голове капитана Бяня.
После отбытия из роты юноша один раз заехал к ним вместе с магом духа, вновь стравливая монстров между собой. Командование обещало ещё один визит перед рассветом, но впоследствии сообщило об отмене, словно в насмешку посоветовав «сохранять спокойствие».
— КРИ-И-И! — послышался из-за горизонта оглушающий визг. Огромное кольцо птичьего хоровода превратилось в воронку, устремляясь вниз.
— Всем формациям, приготовиться к б-бою! — закричал капитан, к концу команды его голос предательски дрогнул.
Сомнений нет, для всех присутствующих это последняя битва. Большинство не переживет и первой минуты, самые везучие смогут продержаться две-три.
— Ха? — встрепенулись вдруг офицеры.
Простые солдаты могли этого не заметить, но с их уровнем культивации они безошибочно засекли магические колебания из ближайшего леса. И сила этих колебаний была просто чудовищной, заставив волосы на затылке встать дыбом!
Пикирующие птицы, уже почти столкнувшиеся со строем, тоже заметили неладное, но было поздно.
— Слезы ледяной гетеры!
Температура воздуха резко упала до минусовых значений, и дождь из маленьких ледяных кристалликов обрушился на монстров с небес.
Стоило какому-нибудь кристаллику коснуться птицы, как та тут же превращалась в безжизненную ледяную статую. Гуси, воробьи, слуги, вожаки — все были равны перед лицом безжалостной стихии.
Солдаты завороженно уставились на красоту магии.
— Вот это да… Тысячи птиц как не бывало! Почти как от заклинания брата Шу… — вздохнул один из рядовых.
Лица окружающих дернулись от его слов. Минуточку, разве Шу Бао не использовал только начальный уровень призыва?
По какой-то причине ледяной дождь больше не казался им столь потрясающим…
Глава 163
Гадюка Цай
Заклинание высшего уровня вызвало хаос в рядах летающих монстров. Их инстинкты панически ревели, требуя убраться как можно дальше и как можно скорее, в то время как приказ полководца заставлял продолжать атаку.
Не проходящие через миграцию птицы, вроде пятицветных воробьев, разлетелись кто куда. Гуси, утки, чайки и прочие, кому снесло башню от пролитой крови сородичей, все же продолжили наступление и были безжалостно убиты военными и неизвестным магом.
Когда солнечный диск поднялся над горизонтом, от огромного птичьего круга не осталось и следа — помимо ледяных статуй и разорванных ветряными лезвиями тел.
Загадочный маг высшего уровня так и не вышел из леса даже после боя, опасаясь неизвестно чего. Хотя один из солдат божился, будто бы краем глаза видел голубые одежды клана Му.
Похожее происходило во всех окрестностях Пекина и других городов на пути миграции — атаковавших было птиц накрывало из засады заклинанием высшего или множеством высокого уровня.
Иногда монстров удавалось легко уничтожить, иногда к ним на выручку прилетали главнокомандующие или полководец, что зачастую оканчивалось истреблением всей роты.
Армия была полна решимости подловить пернатую тварь, подготовив несколько засад специально для нее. К сожалению, тут сыграла особенность высокоуровневых летающих монстров — если они захотят сбежать, то хрен их поймаешь без кратного перевеса в силе.
* * *
Несколько часов спустя, канализация города Пекин.
Двое коммунальщиков в светоотражающих жилетах шли по темному туннелю. Налобные фонарики освещали им путь, а респираторы на лицах защищали от потенциально опасных газов.
— Проверим последнюю область и домой. Хотя лучше сразу в баню, иначе от этого запаха потом обои завянут.
— Ха-ха, и не говори. Если бы не тройной оклад, ноги б моей здесь не было.
Катастрофы Бо и Джасана внесли множество незримых изменений в жизнь простых китайцев. В частности, власти городского уровня теперь особенно строго относились к проверкам канализаций.
Ежедневный обход решеток, отделяющих сточные трубы от внешнего мира, стал обычным делом, а в союзе охотников периодически появлялась миссия на полное обследование туннелей с детектором монстров. Пекинская канализация, обслуживающая не только сам город, но и заводы с вредным производством за его пределами, не была исключением.
— Хм? Ты слышишь? — спросил вдруг один из коммунальщиков.
Его коллега остановился и прислушался, с трудом уловив энергичную мелодию. На его лице сама собой появилась ухмылка.
— Опять кто-то телефон в люк уронил. Тц, тц, какая неудача… Пятьдесят на пятьдесят?
Работяги понимающе переглянулись и направились к источнику звука. В конце пути их, однако, ждал сюрприз — помимо трезвонящего почем зря телефона они обнаружили его владельца.
Молодой парень в военной форме неподвижно лежал рядом с раскуроченной решеткой. С ног до головы он был покрыт странной слизью, медицинские бинты на теле пропитаны кровью, а на глазу красовалась черная повязка.
* * *
— Товарищ маршал, ежедневный отчет по оборонительной операции готов!
Высокопоставленный военный волновался как маленькая девочка, стоя перед своим кумиром — черноусым и чернобородым мужчиной в черных одеждах. Сильнейший маг Китая, достигший уровня заклятья всего в сорок с небольшим, был маяком надежды и примером для подражания для каждого солдата.
— Присаживайся, рассказывай, — улыбнулся тот, кивнув на свободный стул в своем кабинете. Несмотря на разницу в рангах, лидер военных относился ко всем подчиненным с одинаковой теплотой, словно к собственным детям.
— Есть, товарищ маршал! Докладываю! В ходе утренних боев было уничтожено 17 главнокомандующих, около 11,500 вожаков стаи и более 900,000 слуг. Потери личного состава равны 6,312 раненых и 8,230 убитых, включая 706 офицеров.
— Меньше, чем я ожидал, и гораздо больше, чем надеялся, — покачал головой маршал.
Исходя из соотношения потерь, сегодняшний бой можно назвать ошеломляющей победой. И все же она омрачалась необязательностью сражения — в предыдущие годы миграция птиц уносила не более тысячи солдат за весь сезон.
— Что-нибудь ещё, достойное упоминания?
Из-за своей роли как мага заклятья, лидер военных всецело концентрировался на развитии собственных способностей, в то время как армией руководили доверенные генералы. Если бы не утренние и вечерние доклады, он бы даже не знал, что происходит в стране.
— Подкрепление от кланов все же пришло в последнюю минуту. Верховный судья намекнул, что ему пришлось пожертвовать всеми достижениями «контртеррористической операции», и он ждет от нас уступок по ряду вопросов.
— Хм, понятно, понятно… В коем веке делают что-то полезное для людей, такое можно и поощрить. Скажи, а отличился кто-нибудь из молодого поколения?
Как и всякий уважающий себя китайский начальник, с возрастом он начал уделять повышенное внимание молодежи. К сожалению, выбранный им преемник погиб во время катастрофы Бо, что делало вопрос особенно болезненным для маршала.
Его собеседник замялся, словно не зная, говорить или нет. Но под влиянием полного надежды взгляда лидера все же произнес:
