— Е***ые бесстыдные спецслужбы!
* * *
Пару часов спустя Шу Бао уныло медитировал на заднем сиденье армейского внедорожника. Рядом с ним сидел офицер, что ранее провоцировал птиц магией духа, а на переднем сиденье расположился их телохранитель.
«Припахали так припахали, черти в погонах… Проклятому суду лучше бы подготовить мне достойную компенсацию, иначе я за себя не ручаюсь!»
Машина резко остановилась, отчего юноша чуть не впечатался лицом в спинку кресла.
— Приехали.
Недовольно ворча на водилу с купленными правами, Шу Бао и маг духа выбрались из внедорожника. В редком лесочке перед ними расположился строй из нескольких формаций, чересчур плотно прилегающих друг к другу.
— Элемент земли в качестве защиты, — пояснил маг духа, почувствовав недоумение юноши. — Тогда основной калибр скорее всего огонь, плюс свет либо ветер в качестве второстепенных.
— Как ты это понял? — поинтересовался призыватель.
— Начнем с того, что формации молний встречаются реже перьев феникса и волшебниц исцеления с плоской грудью. Среди подходящих для защиты элементов плотное построение нужно только земле, при этом вода обычно стоит со льдом, потому как огонь с ними сочетается ужасно…
Не переставая рассуждать об армейских порядках, маги приступили к делу.
Над строем впавших в отчаяние солдат кружила почти тысяча монстров, включая полсотни вожаков стаи. Большинство из них принадлежало к двум видам — черные утки и чайки трех океанов, поэтому Шу Бао ограничился только одним призывом.
Засланная птичка демонстративно клюнула особо толстую чайку в глаз и скрылась в толпе сородичей. Под ними, на высоком стебле уже стоял напарник юноши, незаметно стимулируя агрессию магией духа.
— Кря-я-я!
— Иу, иу, иу, иу!
Не прошло и десятка секунд, как дружный хоровод превратился в гротескную мясорубку, омывая ошарашенных солдат дождем из крови и выдранных перьев.
— На этом наша работа закончена, дальше вы как-нибудь сами, — помахал им Шу Бао, запрыгивая во внедорожник. Ему ещё много мест надо посетить в этом турне по окрестностям Пекина.
Сотни военных, ранее уже попрощавшихся со своей жизнью, с благодарностью проводили глазами отбывающий автомобиль.
— Чуть не забыл, летом состоится торжественное открытие Логова Тысячи Монстров. Военным скидка тридцать процентов! — донесся издалека голос их спасителя.
Глава 161
Человекоподобный монстр
— Уаа… скоро там уже рассвет? — зевнул Шу Бао, потянувшись на заднем сиденье.
Он уже сбился со счета, сколько тысяч птиц стравил между собой и заставил сгинуть, передвигаясь от одного круга к другому. Единственным ориентиром был на три четверти опустевший резерв — и это он призывал только младших слуг, стараясь по максимуму экономить энергию.
— Не факт, что с рассветом ситуация стабилизируется. Скорее наоборот, птицы закончат стягивать силы и пойдут в полномасштабное наступление, — предположил лейтенант Хань, его напарник с магией духа.
Юноша рассеянно кивнул. Миграция сейчас в самом разгаре, птичьи круги растут быстрее, чем они успевают их зачищать. А ведь в других городах нет такой эффективной команды…
— Столкновение в любом случае неизбежно. Вопрос лишь в том, чем его будут отбивать.
Вариантов у армии было достаточно, но каждый по-своему плох.
Снять гарнизон с других городов — рискованно, он там тоже не просто так стоит. Мобилизация гражданских магов вызовет волну недовольства, а крупные кланы точно заломят возмутительную цену. Международная помощь — потеря авторитета и целый ворох других проблем.
— Майор Пэн, а вы что думаете? — спросил лейтенант Хань у их молчаливого спутника.
Мужчина покачал головой, показывая, что не заинтересован в разговорах. Миссией майора была охрана двух магов, и он относился к ней на удивление серьезно.
Дискуссия сама собой затихла.
Снова зевнув, Шу Бао хотел было засесть за медитацию, но передумал — сейчас на нем висело столько долгов, что пара часов погоды не сделают. А вот идея поспать показалась ему невероятно притягательной. Всю последнюю неделю юноша заменял сон медитацией, и организм был уже на пределе.
Устроившись поудобнее на заднем сиденье и пристегнув ремень, Шу Бао почти сразу провалился в забытье. До следующей остановки было всего пять минут езды, но это лучше, чем ничего.
Но даже этим коротким мгновением он не смог насладиться до конца.
— ОПАСНОСТЬ! — раздался тревожный крик практически у него над ухом.
Инстинкты исследователя мгновенно выдернули юношу из сладкой дремы. Не успел он разобраться что к чему, как послышался громкий звук столкновения и мир перед его глазами завертелся.
*Бам, бам, бам* — раздавались глухие удары, пока гравитация безжалостно мотала его тело из стороны в сторону. Страх смерти прогнал остатки сна, динамическое зрение от магии ветра позволило быстро оценить ситуацию.
«Авария!»
С миром все было в порядке — это крутится внедорожник, в котором они ехали. По салону летали мелкие приборы, битое стекло и всякий мусор, Шу Бао рефлекторно прикрыл голову руками.
*Бам, бам, бам, бам*
Ударившись о землю девять или десять раз, автомобиль, наконец, остановился. Зависая вверх ногами в перевернутом салоне, юноша издал облегченный вздох — вроде не пострадал. Разве что оставленные вожаком гусей раны немного открылись.
— Выбирайтесь из машины и бегите! — раздался новый крик. Теперь Шу Бао мог сказать, что кричавшим был майор Пэн.
«Точно, машина не могла вытворять такие кульбиты сама по себе!»
Чувство опасности накатило с новой силой. Юноша попытался выбраться, но ремень безопасности заклинило. Выхватив охотничий нож, он решительно резанул по препятствию, шлепнулся на крышу и спешно выполз через разбитое окно.
Снаружи уже стоял майор Пэн, напряженно всматриваясь в неторопливо приближающуюся фигуру. Сперва Шу Бао принял её за сгорбленного человека, но потом заметил непропорционально длинные руки с тремя локтями на каждой, что волочились за существом по земле.
«Мутант? Еретик? Иной?»
Предположения одно за другим пронеслись у него в мыслях, но он сразу их отбросил. Гораздо важнее сейчас обеспечить свою безопасность, потому как их охранник выглядел крайне встревоженным — а ведь его культивация достигала высокого уровня.
— Беги к ближайшему полю боя. Я задержу его, насколько смогу, — тихо сказал майор, почувствовав появление юноши.
Не желая искушать судьбу, Шу Бао кивнул и активировал путь ветра, ход конем. В ту же секунду существо бросилось за ним, молниеносно сокращая дистанцию.
У него на пути появился каменный барьер, но был разбит вдребезги ударом уродливой руки. Неистовые волны отправились следом, прямое попадание — но они лишь отбросили существо, не нанеся ему никакого урона.
— Мерзкая букашка! Тогда ты умрешь первым! — прохрипело оно, бросившись на военного. Все его локти были согнуты, чтобы в нужный момент распрямиться одновременно, с чудовищной силой и скоростью запуская кулак вперед.
Что было дальше, Шу Бао уже не видел. Заклинание за заклинанием он удирал прочь от неведомой твари, пока вдруг не почувствовал резкий порыв ветра прямо во время рывка.
«Слева!»
К счастью, это была лишь первая часть хода конем, и он мгновенно сменил вектор, подбрасывая себя в воздух и на лету вызывая черную утку уровня вожака.
*БАМ* — разлетелась в стороны земля от удара уродливой конечности. Опоздай Шу Бао хоть на десятую секунды, вместо почвы разлетелись бы его органы.
— Врешь не уйдешь! — хрипло смеялось существо.
Стремительно взлетая верхом на черной птице, юноша коротко оглянулся и чуть не свалился от неожиданности. Из-за спины неизвестного торчала пара мясистых крыльев, которыми тот яростно размахивал, снова сокращая дистанцию.
— Да откуда ж ты такой вылез, сука!
Черная утка отчаянно маневрировала, не переставая набирать высоту. Существо было заметно быстрее птицы, но в воздухе держалось не так уверенно.
