— Кха-а-а! — ослепший и смертельно раненый, вожак гусей предпринял попытку забрать юношу с собой.
Не в силах пошевелиться, Шу Бао отчаянно пытался активировать путь ветра — и не успевал. Клюв монстра уже почти постиг его лица, как вдруг сбоку мелькнула неясная тень.
— Каменный молот!
Подбежавшая офицер Яо использовала собственный артефакт, с размаху ударив массивным оружием прямо по морде вожака.
*БАМ*
Оказавшись между водяной стеной и набравшим скорость каменным молотом, голова птицы превратилась в мерзкую кашу из мозгов, костей и крови.
— Рядовой, ты как?
— Кха-кха… обычно это я спасаю красавиц, ну да ладно, — слабо улыбнулся юноша, откашляв немного крови. Несмотря на временные проблемы с передвижением, он оценивал свое состояние как «жить будет».
Закатив глаза на неуместную попытку флирта, девушка спешно вернулась в свою формацию. В это время ледяные гарпуны как раз добивали последних прорвавшихся птиц, а те, что снаружи, готовились к новой атаке.
Пара солдат из группы Яо взяли Шу Бао под руки и понесли обратно к его позиции. Любой солдат с такими ранами может выйти из боя, но не мастер формаций.
Опираясь на них всем весом, юноша оценил последствия налета. Семнадцать его магов были убиты, примерно столько же имели ранения разной степени тяжести.
— Вы двое, продолжайте держать меня. Теперь вы часть ветра-2, — приказал он, бессовестно украв подчиненных у коллеги.
Те нерешительно переглянулись, но возразить не успели — для третьего захода птицы выбрали ближайшую к ним формацию водяной крепости.
— Вода-4, назад! Вода-1, укрепление! Остальные, приготовиться к атаке!
Снаружи на них летел грозный клин из последних 150 монстров. Визуально их численность пугала, но с такими силами они едва смогли пробить барьеры, после чего были изничтожены ледяными гарпунами. Шу Бао тоже внес свою лепту, сбив десяток врагов с помощью сильно ослабшей формации.
Оставшиеся монстры не представлял угрозы, и вскоре были зачищены точечными атаками лезвий ветра.
— Медики, займитесь ранеными! Радист, связь со штабом, живо!
Несмотря на тяжелые потери, рота капитана Бяня выстояла и получила ценные данные о тактике врага. Эта информация может спасти жизни тысячам военных!
— Надеюсь, это даст нам приоритет в подкреплении… — тихо пробормотал капитан Бянь.
От его взгляда не укрылось, что на огонек пожаловало ещё несколько стаек птиц, образуя новый хоровод над их головами.
Глава 159
Сеять раздор
Стоило бою завершиться, как маг духа запрыгнул во внедорожник и уехал. Отчасти чтобы «выпустить гной» на других полях боя, отчасти — чтобы потерявшие друзей солдаты не дали ему пи**ы.
Остальные военные получили передышку. Пока не придет время для новой стычки, они занялись перевязкой ран и восстановлением энергии.
— Хмм, даже не потратился особо, — проверил свои резервы Шу Бао.
Затраты на использование формации приравнивались к заклинаниям начального уровня, так что, в отличие от подчиненных, он был почти полон. Убедившись, что птицы прибывают не слишком быстро, он подозвал двух солдат, «похищенных» у офицера Яо.
— Я собираюсь совершить прорыв. Проследите, чтоб мне никто не мешал.
До выхода из Императорского его ветер был уже близок, а неделя боев в составе формации укрепила элемент ещё сильнее. Попробуй тут не прорвись, когда кидаешь заклинания почти-высокого уровня словно обычные пути ветра!
Не дожидаясь ответа от солдат, он закрыл глаза и приступил к делу. Ветер был на уровне туманности уже более полутора лет, полных тренировок, дуэлей и даже немалого числа боев насмерть. С такой аккумуляцией, плюс повышенной из-за призыва духовной силой, прорыв прошел гладко.
— Поздравляю с прорывом, брат Шу!
— Братец Шу, как обычно, неподражаем!
— Отстаньте от рядового Шу, ему ещё надо стабилизировать культивацию! Кстати, рядовой, на какой ты сейчас ступени?
Продвижение юноши пришлось как нельзя кстати — после тяжелого боя, унесшего почти треть их товарищей по роте, солдаты отчаянно нуждались в хороших новостях.
Капитан Бянь произнес небольшую поздравительную речь, а парочка военных даже последовала его примеру. Чудом выживший парень из формации лед-1 смог перейти на третью ступень начального.
Конечно, все это время они не спускали глаз с горизонта.
— Летят! Ещё семь целей с запада!
— Это… это же черные утки! Почему они присоединились к кругу гусей?
— С севера летят пятицветные воробьи, они вообще не должны мигрировать!
Лица офицеров и некоторых солдат побледнели. Новоприбывшие были слабее остроперых гусей, но сам факт присоединения других видов был тревожным знаком. Главнокомандующий не может приказывать нескольким разным стаям, для этого нужен полководец!
Капитан Бянь поспешил сообщить об изменениях в штаб, но там уже были в курсе и рекомендовали «сохранять спокойствие». Меж тем число птиц в круге медленно выросло до четырехсот — и это не считая пятицветных воробьев, что недотягивали до уровня слуг, но заклевать человека толпой могли без проблем.
— Мы в дерьме…
Нынешних сил роты может не хватить для отражения атаки, а враги все продолжали прибывать.
* * *
— Ну так что вы решили, господин верховный судья? — немолодой мужчина в голубых одеждах неторопливо отхлебнул чая.
В чайном домике на территории столичного клана Му находились только он и высокопоставленный судебник. Последний смотрел на него с плохо скрываемой яростью.
— Пока половина страны переживает кризис, вы решили говорить о преимуществах? Если вы не вступите на поле боя, армия понесет некоторые потери. Но следующим же утром Совет кланов будет объявлен предателями родины!
Старейшина клана Му усмехнулся, прекрасно осознавая, что собеседник блефует.
В армии служат сотни тысяч магов начального уровня, но вот высокоуровневой силы там сравнительно мало. В подобных кризисах их всегда выручают кланы, где ситуация совсем иная.
— Кланы не обязаны выполнять работу армии. И, если уж на то пошло, о каких преимуществах вы говорите? Мы просто хотим вернуть отобранное.
Верховный судья недобро прищурился. Слишком уж в неудачное время произошел кризис, когда финальное соглашение по «антитеррористической операции» вот-вот подпишут.
К сожалению, людей из крупных кланов нельзя просто так взять и арестовать из-за подозрений. Позже он отдаст приказ проверить аномально высокое количество «случайно убитых» птиц, но сейчас важнее спасти задницы армейских магов.
* * *
Двести с небольшим солдат и офицеров как загипнотизированные наблюдали за кружащими птицами. Сейчас их число однозначно превысило то, с чем они могут справиться.
«Как только птицы атакуют, мы все умрем», — примерно такие мысли крутились у каждого в голове. Кроме, разве что, Шу Бао с его плащом тени.
Глядя на зловещее облако птиц, юноша обреченно вздохнул и принялся составлять созвездие призыва.
Ограбление иного мира придется отложить, но выбора особого не было.
«Не могу же я экономить силы, пока мои оболтусы умирают рядом?»
За последние дни он немного привязался к ребятам из своей формации, таким простым и искренним на фоне самодовольных рож из Императорского.
— Парни, я использую призыв, не убейте случайно моего зверя!
Вся формация юноши и часть соседних повернули головы в его сторону, заинтригованно уставившись на серебристый разлом. Миг спустя оттуда вылетел монстр и, несмотря на уровень всего лишь младшего слуги, заставил солдат пораженно выдохнуть.
— Да ты шутишь…
— Это то, о чем я думаю? То, о чем я думаю, правда?
Глаза капитана Бяня засияли, ему в голову тоже пришла одна дерзкая идея.
— Кх-х-х? — настороженно зашипел остроперый гусь, не понимая, почему на него все так странно уставились.
Шу Бао покровительственно похлопал призывного зверя по спине. Он давно хотел испытать этот трюк, но до сегодняшней ночи ему так и не встретились подходящие условия.
