— Летят! Двадцать три цели с северо-запада и более тридцати на юге! Четверо вожаков!
— Всем формациям, приготовиться к бою!
Глядя на приближающихся монстров, солдаты даже не дрогнули — напротив, их лица были полны воодушевления. Какие ещё монстры? Их строй — это непобедимая машина войны, которая превращает монстров в ресурсы на продажу!
Появление души прибавило всем энтузиазма, и даже Шу Бао слегка повеселел.
«Цветочный луг в ближайшее время недоступен, так почему бы не подзаработать пока Монетке на корм?»
Усмехнувшись свои мыслям, юноша принялся зорко высматривать вожаков стаи и плотные скопления слуг. Посмотрим, долго ли эта офицер Яо сможет удерживать лидерство!
* * *
Наутро пустырь был полностью залит кровью. Строй магов, уставших, но довольных собой, окружали целые холмы из пернатых тел.
Пятьсот? Семьсот? Шу Бао даже приблизительно не мог сказать, скольких монстров они завалили за ночь. Но он точно знал, что его формации удалось выбить душу из вожака стаи, что на время сделало его самым популярным человеком в роте.
— Братец Шу, а у тебя есть девушка?
— Брат Шу, смотаемся в город после смены? Ты просто обязан проставиться!
— Эй, тунеядцы вы там не охренели? Возьмите мне пива на обратном пути.
— Отстаньте от рядового Шу, ему ещё призывного зверя лечить! Кстати, рядовой, что у тебя там за зверь?
Отбившись от дружелюбных «сослуживцев», юноша вернулся в барак и засел на культивацию — разумеется, не раньше, чем сходил полюбоваться на цветочки в ином измерении. Вид ярко-желтых бутонов, что словно маленькие звездочки светились в утренней мгле, показался Шу Бао весьма воодушевляющим.
— Пи-пи! (Моя прелесть!) — согласилась с ним Монетка.
Тем временем на пустырь пожаловали отряды вспомогательного персонала, чьей задачей был сбор трофеев и расчистка поля боя для следующего сражения.
Отработанными движениями они начали разделывать туши и сливать кровь в выкопанные под землей резервуары, чтобы случайные звери не разнесли её по окружающей территории.
— Что-то многовато монстров сегодня, — нахмурился опытный сборщик, оглядывая последствия ночного побоища.
— Разве это не здорово? Больше комиссионных для нас, — пожал плечами его молодой напарник.
— Ха-ха, с этим не поспоришь. Что-то у меня совсем паранойя разыгралась…
Глава 157
Птичий круг
Ранним вечером Шу Бао пробудился от культивации и с трудом сдержал торжествующий смех. То был восьмой день с момента его прибытия в часть, и юноша наконец-то расплатился по долгам с призывными зверьми!
До подъема оставалось ещё около получаса, поэтому юноша сунул Монетку в карман и быстрым шагом направился к знакомой тропинке. Там он воровато огляделся и, не обнаружив любопытных глаз, вручил питомице мусорный пакет и отправил на заработки.
[Да-да, вот эти бери… Остальных хотя бы по одной штуке целиком, хочу посмотреть на них поближе], — приняв задумчивую позу, юноша закрыл нормальный глаз и начал руководить сбором ресурсов.
Без излучения от детектора мышка была неуловима среди цветочного луга, лишь тихий шелест травы и падающие один за другим цветочки намекали на её присутствие. Сочные стебли становились её перекусом, а бутоны медленно наполняли мусорный мешок.
— Не спится, товарищ Шу? — раздался голос у юноши за спиной, заставив того вздрогнуть от неожиданности.
— Ах, это вы, офицер Яо, — улыбнулся он девушке-офицеру с подтянутой фигурой и собранными в пучок волосами. Несмотря на неизменно строгое выражение лица, она имела множество поклонников в военной части.
— Это какое-то особенное место? Как не встречу вас вне барака, вы всегда здесь, — заметила она.
— Отсюда прекрасный вид, — пожал плечами юноша, не отрывая взгляд от цветочного луга.
Офицер Яо с подозрением посмотрела на здание перед ними. Столовая как столовая, что в ней такого прекрасного? Помотав головой, она перешла к причине своего появления:
— В нашей роте снова пополнение личного состава. Теперь в формациях ветра будет по пятьдесят человек, не забудьте зайти за новыми списками в штаб.
Передав сообщение, девушка отправилась обратно в барак.
— Очередное пополнение, хах, — пробормотал юноша, одним глазком взглянув на её пружинящие при ходьбе ягодицы.
Каждой последующей ночью к ним прилетало все больше монстров — судя по слухам из других рот в воинской части, такое происходило и на прочих местах сражений. Командование, вероятно, что-то знало, поэтому опережающими темпами расчехляло резервные силы.
— Ну да и хрен с ними. С тем, какой огромный гарнизон находится в Пекине, им незачем прибегать к «прогрессивным» тактикам маленьких городов.
По слухам, в столице проживала как минимум треть всех китайских магов заклятья, включая маршала армии. Если даже с такими возможностями армия начнет делать из своих солдат камикадзе, то она полностью провалилась как организация.
— Пи, пи! (Принимай груз, хозяин!)
Выбросил из головы тревожные мысли, Шу Бао составил туманность и призвал обратно Монетку вместе с полным мешком ресурсов. Сделать это оказалось не так-то просто, словно измерение призыва сопротивлялось столь наглому грабежу, но тройная норма энергии решила вопрос.
— Ммм, миллиона на два с половиной наберется, — улыбнулся юноша, прикинув вес мусорного пакета, и принялся перебирать образцы незнакомых цветов.
— Ого, какая плотная энергия земли! А этот пахнет как лекарство, надо будет уточнить у фармацевтов. Голубенькие, судя по всему, бесполезны… зато выглядят лучше всех!
Довольный своим уловом, юноша сложил их в личный шкафчик, чтобы в свободное время смотаться в город и загнать официальным скупщикам Лиги. Бесполезные цветы, недолго думая, собрал в веник и красиво обернул ленточкой.
— Офицер Яо, вы сегодня прекрасно выглядите! Ха-ха, не подумайте дурного, это просто подарок в знак уважения между коллегами…
Не выбрасывать же ему столь изысканные цветы, правильно?
— Рядовой Шу, вы ходите по грани дозволенного уставом, — нахмурилась девушка, но цветы все же приняла.
Её не интересовали отношения с кем-то на несколько лет младше, да ещё и в столь напряженный период. Но слишком уж красив был этот… букет.
* * *
— Р-р-рота, подъем! Три минуты на сборы и выдвигаемся на позиции! Вр-р-ремя пошло!
Не успел Шу Бао восстановить затраченную энергию, как по бараку пронесся крик дежурного. Цветочный луг ещё грабить и грабить, а значит сегодня он снова поведет солдат на кровавый пустырь.
— Лезвие-2, в колонну по двое за мной! Заработаем дяде Шу на загородный домик!
— Сэр, есть, сэр!
Колонна военных быстро достигла своего боевого участка. Две усиленных формации льда, две усиленных формации ветра, четыре стандартных водяных крепости — рота капитана Бяня была во всеоружии и готова обламывать клювы.
— Летят! Шесть целей приближаются… с севера?
Первая кучка гусей появилась с неожиданной стороны. Обычно битва начиналась со случайного появления мигрирующих с юга птиц, которые чуяли кровь и ультразвуком созывали монстров уже со всех направлений.
— Кх-х-х! — заметив людей, монстры взлетели повыше и принялись кружить над строем. Монетка пожаловалась на головную боль.
«Не нападают?» — нахмурились солдаты.
Несколько минут спустя прилетел ещё один небольшой клин, присоединившись к воздушному хороводу. За ним последовали третий и четвертый, оба с юга.
— Копят силы, — высказал очевидную мысль капитан Бянь. — Лед-1, малый залп!
Используя только четверть своих магов, формация ледяных зубьев дала пару очередей по кружащим птицам. С трагичным криком одна из них свалилась на землю, но остальные не бросились слепо в бой, как надеялись маги — лишь взлетели ещё выше.
Напряжение в строю росло. Одно дело сбивать сотни птиц небольшими группами на протяжении ночи, и совсем другое — столкнуться лицом к лицу со всеми сразу.
