Шикнув на подчиненных, к нему подошел сам капитан Бянь.
— Имя, элемент, особые способности? — офицер был привычен к таким процедурам, хотя и его удивил неожиданный трансфер.
— Шу кх-кх Тао кх-кх, — неразборчиво представился парень.
— Основной элемент ветер, знаю формацию лезвия ветра. Второстепенный призыв, но мой зверь серьезно ранен и в ближайшие дни не сможет сражаться.
— Промежуточный маг и до сих пор рядовой? — приподнял бровь капитан, заставив юношу неловко кашлянуть.
«Так вот как себя чувствовал послушник Бай Ян…»
Вспомнив былые деньки в училище, Шу Бао легко влился в коллектив, будто уже не первый год тянет лямку на службе родине.
— Как сейчас помню, шли мы рейдом на одноглазых волков — ну, когда ещё внеплановые зачистки начались после нападения на Бо. И вроде все логово уничтожили, но тут ещё одна тварь как выпрыгнет из кустов, да прямо по лицу мне когтями х*як! Медик наш тогда просто в шоке был: спрашивает, как ты вообще выжил, паскуда одноглазая…
Поболтав до полудня со всеми желающими, юноша пообедал безвкусной (зато бесплатной) кормежкой в столовой и засел за культивацию призыва, якобы для лечения зверя.
После обеда большинство солдат отправились спать. Этот факт его несколько удивил, но большого значения он этому не придал — не отвлекают от важных дел, и ладно.
Приближающуюся ночь он также планировал посвятить медитации, на время отказавшись от сна, но тут раздался громогласный крик дежурного по казарме:
— Р-р-рота, подъем! Три минуты на сборы и выдвигаемся на позиции! Вр-р-ремя пошло!
Вскоре Шу Бао уже маршировал по полудикой зоне вместе с сотней зевающих солдат. Один из новых приятелей шепотом объяснил ему, что мигрирующие монстры предпочитают днем отъедаться, а перелеты совершать по ночам, отсюда и странный режим дня у их военной части.
— Разве тех гусей не убили только сегодня? До этого вы просто для профилактики просыпались? — недоверчиво спросил юноша.
— Ха, да если бы, — тихо рассмеялся солдат. — Сколько бы мы не предупреждали и не грозили, чуть ли не каждый день какой-нибудь залетный охотник убивает очередную птицу, добавляя нам работы. А ведь нам эти места потом до конца сезона охранять…
— А, ясно, спасибо, — поблагодарил его Шу Бао и втайне издал облегченный вздох.
Оказывается, он не один такой невезучий.
Глава 156
Ночное сражение
Последний луч солнца скрылся за горизонтом. Сотня солдат на пустыре посреди полудикой зоне напряженно вглядывалась вдаль, не издавая ни звука.
Впереди всех стояла группа из тридцати магов льда, по центру — элементники воды и света, а замыкали построение две формации ветра, что были одной более крупной до прихода Шу Бао.
В воздухе отчетливо пахло кровью — пару недель назад иногородний охотник сбил здесь перелетную птицу, и с тех пор каждая ночь на пустыре оборачивалась кровавой бойней.
Со стороны магов льда послышалось нервное шевеление.
— Летят! Летят!
— Всем бойцам, повышенная боевая готовность!
— Формация водяной крепости, отойдите на десять шагов назад!
Крики офицеров разорвали ночную тишину, и вскоре Шу Бао увидел первых противников — клин из восьми остроперых гусей целенаправленно приближался к ним с юга. Дождавшись, пока птицы подберутся поближе, капитан Бянь отдал приказ:
— Формация ледяных зубьев, огонь!
Часть магов льда одновременно применили начальные заклинания, направив магическую энергию к находящемуся среди них офицеру. Тот, в свою очередь, выстроил причудливое созвездие, и вся морозная масса превратилась в короткие и острые зубцы изо льда.
*Фс-фс-фс-фс* — засвистели они, словно из пулемета вылетая в сторону монстров.
— Кхя-я-я!.. — спикировал на землю гусь с пробитым корпусом, ещё в полете замерзая до костей. От удара о землю он разбился на осколки.
*Фс-фс-фс-фс*, *фс-фс-фс-фс* — раздались новые очереди.
— Перезаряжай!
За три секунды офицер сделал двадцать или тридцать выстрелов, убив более половины монстров, после чего другая часть магов влила в него энергию льда. Второй залп добил выживших, и ночь снова затихла, до следующего клина.
— Примерно так и работаем, — шепнул Шу Бао один из его новых приятелей. — У нашей формации более тяжелая атака, так что в мелких стычках мы не участвуем. Но ты не боись, пострелять сегодня точно успеешь, и не раз.
Юноша рассеянно кивнул. Хоть он и освоил лезвие ветра, сделал он это только ради свободного посещения по предмету, и никогда не применял его при поддержке других магов. Для не-военного эти знания абсолютно бесполезны, но в глубине души ему всегда хотелось жахнуть как следует по толпе монстров.
— Летят! Двенадцать целей на юго-востоке!
Ледяной «пулемет» быстро позаботился о новоприбывших, однако тут же показалась ещё две стайки схожего размера.
— Пи, пи! — пожаловалась Монетка на головную боль. По её словам, птицы-монстры издавали какой-то неприятный ультразвук, распространяя его на многие километры.
«Так вот как они обнаруживают кровь с такого расстояния», — осознал Шу Бао. Вонючую кровь достаточно уловить одной птице, а та уже созывает братков со всей округи.
Теоретически маги звука могут решить проблему и армии явно об этом известно — но где им найти столько, чтобы расположить нескольких в каждом городе на пути миграции? Вот и приходится решать проблемы грубой силой.
— Ну, началось, — нервно вздохнул солдат рядом с юношей, заметив летящих не только с южной, но и с северной стороны птиц. Словно в подтверждение его слов раздался крик капитана Бяня:
— Лезвие-1, лезвие-2, приготовиться к бою! Водяная крепость, заклинания по мере необходимости! Маги света, подсвечивайте отделившихся врагов!
Сердцебиение Шу Бао ускорилось. Один из клиньев подлетал с его стороны и вскоре приблизился к радиусу атаки.
— Лезвие-2, огонь!
Активировав формацию, он впитал энергию ветра от полутора десятков магов и тут же высвободил в виде заострённой волны воздуха метров пяти шириной. Целился он в ведущую птицу, что была заметно крупнее остальных — но с непривычки чуть промазал, скосив вместо этого двух летящих следом.
— Перезаряжай! — крикнул юноша, готовя новое созвездие.
Однако ведущая птица оказалась слишком быстрой, и только появившаяся в последний момент стена из воды спасла строй от разъяренной птицы.
— Новичок, мать твою, сбей сперва вожака!
«Сука, ты думаешь, я этого не хочу?» — мысленно огрызнулся Шу Бао и запустил новым лезвием в крупную птицу, что слегка растерялась от столкновения с неожиданно крепкой стеной из воды.
— Ку-а-а! — взревел от боли вожак, лезвие ветра отрубило ему крыло. Птица больше не могла летать, но все равно оставалась грозной силой против магов начального уровня.
*Фш-фш-фш-фш* — засвистели ледяные зубы, помощь от соседней формации. Потребовался десяток прямых попаданий, чтобы окончательно умертвить монстра.
Шу Бао тем временем удачно сбил сразу трех гусей одним выстрелом, и ещё двух последующим. Оставшиеся одиночные цели были подсвечены магами света и расстреляны формацией ледяных зубов.
Вдруг с противоположной стороны строя раздалось ликование. Повернувшись, Шу Бао увидел перед другой формацией ветра парящую душу слуги.
— Ха, офицер Яо открыла счет, — добродушно рассмеялись солдаты в его формации. Заметив непонимающее лицо юноши, один из них пояснил:
— Чтобы не портить кооперацию отрядов, боевые трофеи считаются собственностью всех солдат на поле боя. У офицеров, конечно, доля побольше, но и мы с этой души получим тысяч по десять-пятнадцать.
— Ого, а неплохо вы устроились, — усмехнулся юноша.
Выбить несколько душ за ночь, и уже неплохая сумма на каждого получается. Обычные, ничем не примечательные ребята стоят себе на месте и время от времени вливают энергию — а заработок как у лучших охотников начального уровня за вылазку. Неудивительно, что столько магов с радостью идут служить в армию.
