— Херня какая-то. Радист, соедини нас со штабом!
* * *
В штабе воинской части стояла не менее напряженная атмосфера.
Низкорослый подполковник хмуро осматривал карту окрестностей Пекина, где было отмечено более сорока красных точек, включая пять штук на вверенном ему участке. Выслушав доклад капитана, он беззвучно выругался и нарисовал шестую.
— Сохраняйте спокойствие. Помощь скоро прибудет.
* * *
Подчиняясь приказу командующего, рота капитана Бяня продолжила удерживать позицию.
Стайки птиц прилетали одна за другой и присоединялись к хороводу, даже не думая нападать. Час спустя их число уже вдвое превышало количество солдат в строю — не будь сейчас ночь, облако монстров заслонило бы солнце.
— Командование же не кинуло нас?
— А ну заткнись! На гауптвахту захотел?
Когда мораль бойцов уже почти упала до нуля, вдалеке послышался рев двигателя и к ним выехал военный внедорожник. Припарковавшись прямо посреди их формаций, из него вышел мужчина в офицерской форме.
— Времени мало, так что говорю сразу: мы перехватили слишком много птиц во время миграции, из-за чего монстры ранга главнокомандующего начали возвращаться с севера и брать подчиненных под контроль.
Шу Бао тихо вздохнул. По сдержанному поведению птиц он уже догадывался о вмешательстве высокоранговых монстров, но причина их появления застала его врасплох.
«Как и ожидалось, если работаешь слишком хорошо, то жди последствий…»
— Надеюсь, командование уже выслало магов для их подавления? — спросил новоприбывшего капитан Бянь.
— С этим немного сложно, — покачал головой тот. — Помимо Пекина, такие птичьи круги сейчас во всех городах на пути миграции. Стоит приблизиться сильному магу, как они разлетаются в стороны, а сами главнокомандующие до сих пор скрываются. Мы не знаем, откуда ожидать удар возмездия.
Закончив объяснение, офицер использовал сперва магию растений, чтобы подняться поближе к птицам на толстом стебле, а потом заклинание духа. Остроперые гуси мигом озверели и начали пикировать вниз, возвращаясь к привычному для солдат состоянию.
— Это временное решение, но лучше, чем ничего, — заявил маг духа, спешно спустившись со стебля.
— Если возможно, убейте их побыстрее. Я не могу выехать к следующей точке, пока вокруг бушуют монстры.
Военные подняли глаза на полчище агрессивных птиц, а потом снова перевели взгляд на мага духа. По какой-то причине тот вдруг почувствовал угрозу со всех сторон сразу.
Глава 158
Тяжелые потери
— Всем формациям, огонь! Максимальная мощность!
Солдаты как одержимые принялись готовить заклинания. Энергия от пятидесяти созвездий переполнила юношу, и тот с трудом удержал контроль — чистая сила под его управлением приближалась к слабому заклинанию высокого уровня!
— Большое лезвие ветра!
Смертельно острая волна сжатого воздуха ворвалась в толпу пикирующих птиц, разрывая их тела на части. Атака уничтожила свыше тридцати монстров за раз, включая пару вожаков стаи!
Сразу за ней последовало лезвие от формации офицера Яо, засвистели зубья ледяного пулемета — в одном залпе было более ста пятидесяти выстрелов.
— Перезаряжай! Огонь!
Первая коллективная атака прикончила сотню монстров, но это была даже не пятая часть от их числа. Второй залп формаций, выполненный практически в упор, скосил ещё штук сто двадцать — и теперь была очередь людей защищаться.
Четыре водяных крепости заработали в полную силу, формируя вокруг солдат толстые стены с бойницами. Смогут ли они выстоять под пикирующей атакой сотен монстров?
В последнюю перед столкновением секунду птицы резко сместились, беспорядочная туча крылатых превратилась в острый клин, направленный на единственную точку.
— Лед-1, назад! — тревожно закричал капитан Бянь, заметив маневр врага.
Концентрированный удар легко пронзил водяную стену. Часть солдат успела среагировать, отбежав на безопасное расстояние, остальные были порезаны в кровавый фарш бесчисленными острыми перьями.
Самое худшее, мастер формации был тоже убит — вместо бегства он решил разрядить последний залп прямо в лицо врага, забрав с собой почти полсотни птиц.
Маг духа посреди строя побледнел. Офицер и подумать не мог, что куча птиц сумеет нанести такую скоординированную атаку даже находясь в полубезумном состоянии! Было ли ошибкой провоцировать их? Но какой у него был выбор?
— Ледяные гарпуны! — взревел командир второй ледяной формации.
Он был не так талантлив, как его погибший коллега, поэтому в училище сконцентрировался на более простом приеме.
Один за другим вокруг него выстреливали заостренные ледяные цепи, напоминающие заклинание льда среднего уровня. Первые ряды птиц, что продолжили лобовую атаку, оказались пронзены этим мощным заклинанием со скромной дальностью атаки.
Последующие птицы успели среагировать и разделились на два потока. Лед-2 мог прикрыть ближние к нему формации ветра, но находящиеся по краям водяные крепости таким похвастаться не могли.
— Вода 1 и 3, назад!
Солдаты бросились в центр построения. Два больших лезвия ветра скосили ближайших врагов, но их сородичи все равно ворвались в толпу людей, убивая на лету. Немногочисленные маги света ослепили нескольких, но большого эффекта это не оказало.
— Водяная крепость!
— Водяная крепость!
Вода-2 и вода-4, расположенные в тылу, наконец-то реорганизовали защиту, оставляя большую часть монстров снаружи. Оставшихся врагов пронзили ледяные гарпуны.
Сдерживая ярость, капитан Бянь подсчитал потери с обеих сторон. С начала боя им удалось уничтожить примерно половину птиц, но ценой этому была их главная зенитка и тридцать пять процентов защиты!
Не дожидаясь его приказа, Шу Бао и офицер Яо продолжили атаку. Остатки передних формаций воды слились в одну.
— Вода-2 и вода-4, поддерживайте барьеры. Вода-1, будьте готовы укреплять место прорыва, — выдал новые распоряжения капитан роты.
Потеряв ещё с полсотни сородичей под ударами больших лезвий, птицы набрали скорость, чтобы повторить удачный маневр. Бесформенное облако снова превратилось в острый клин, на этот раз целью была формация Шу Бао!
— Ветер-2, назад! Вода-1, сейчас! Лед-2, заряжай!
— КШ-Ш-Ш! — яростно шипели остроперые гуси, бросаясь на таран.
*Бам* *Бам* *Бам* — под непрерывной атакой пал первый слой защиты, отбросив назад около четверти монстров.
Второй слой, более концентрированный, продержался дольше, но и он вскоре оказался пробит. Более сотни птиц ворвались внутрь, от солдат их отделяли жалкие десять метров!
— Большое лезвие ветра!
Пробившихся птиц тут же встретил сюрприз от офицера Яо, попавший точно в созданную ими брешь. Шу Бао выждал четверть секунды, и запустил свою атаку — воздушнее лезвие было шире его формации, давая солдатам чуть больше времени для отхода.
Сзади уже летели на перехват десятки ледяных гарпунов. Пара штук могла убить слугу, пять — слабого вожака, но для оставшихся врагов этого было недостаточно! Двадцать остроперых гусей настигли отступающих солдат.
— Кх-кх-кх! — издал подобие смеха вожак, нацелившись на Шу Бао. Интуиция подсказывала ему, что без юноши формация станет бесполезной.
— Ты связался не с тем магом, петушара! — взревел тот, активируя щит и клинок.
От столкновения с защитным артефактом в голове у монстра зазвенело, но накопленный импульс это не погасило даже близко. Дезориентированный монстр сбил призывателя, оба кубарем полетели вглубь построения.
«Сдохни, сдохни, сдохни!» — Шу Бао ожесточенно колол вожака световым клинком. Одновременно с этим он пытался избежать острого клюва и не сломать себе шею при контактах с землей.
— Пи-и-и! — вылетело из его рукава «скрытое оружие», впиваясь коготками в глаза монстра.
*Бам*
С последним отскоком от земли все трое впечатались в водяную стену на противоположной стороне строя. От мощного столкновения из юноши выбило дух, даже внутренние органы были повреждены — и это он ещё удачно на вожака приземлился. Хотя многочисленные раны от острых перьев с этим могут поспорить…
