Чтобы проверить результат операции, едва отошедшую от наркоза мышку от пуза накормили кровью, костной мукой и кусочком сердца одноглазой крысы, скрепив все это остатками энергии призыва.
— Пи-и-и! (Сила… сила переполняет меня!)
Монетка перешла на уровень низшего слуги, официально покинув ряды обычных зверей.
— Слух в норме. Шерстяной покров не имеет признаков отторжения даже после прорыва. Операция прошла успешно, — резюмировал дьякон, довольный своей работой.
Шу Бао расслабленно улыбнулся, почесывая счастливую мышку за ушками, но в следующий миг чуть не уронил её на бетонный пол.
— С вас двенадцать миллионов юаней. Принимаю наличные или расчет в теневом банке.
«Так вот почему даже в черной церкви не балуются химерологией…» — пронеслось в голове у юноши.
С затаенной надеждой он посмотрел на Профессора.
— Это не связано с нашим договором, — покачал головой тот. Он и так уже финансирует проект «Тяжелая магия» из собственного кармана, что нетипично для ученых, так что нечего раскатывать губу.
Шу Бао оставалось только вздохнуть и сохранить банковские реквизиты дьякона.
«Просто зашибись, теперь я ещё и террористическую организацию финансирую…»
* * *
Пару месяцев спустя, начало апреля.
Юноша с секундомером в руке спешно составлял туманность призыва из ста звездочек. Стоило встать на место последней, как он нажал стоп и с любопытством уставился на экран.
— Ха, 19:86. Зачет!
В то же время у него на плече появилась белая мышь размером с крупную крысу, с заспанной мордочкой и необычно длинной шерстью. Несмотря на безобидный вид, это был опасный монстр уровня младшего слуги, способный незаметно подкрасться со спины и украсть ваш кошелек.
— Монетка, тебе не кажется, что в университете в последнее время слишком скучно?
— Пи! Пи! (Искать сокровища! Искать сокровища!)
Шу Бао довольно рассмеялся. Его навыки дрессировки по-прежнему на высоте.
— Мой план по повышению контроля выполнен, и я даже немного приблизился к прорыву в ветре. Так что да, самое время для небольшой вылазки.
При поступлении заведующий Мин обещал ему свободное посещение занятий. С тех пор, правда, многое произошло, но за спрос же денег не берут?
«Можно я пропущу несколько пар? Мне нужна примерно неделя, максимум две», — написал он преподавателю, скрестив пальцы на удачу.
Буквально через пять секунд получил ответ: «Вали на сколько хочешь, желательно навсегда!»
Что ж, это было ожидаемо…
Глава 154
Остроперые гуси
— Гр-р-р! (Какая тварь!..)
Послеобеденный сон коротколапого леопарда был прерван богомерзким ощущением, словно кто-то ожесточенно царапал стекло когтями.
Спрыгнув с раскидистой ветви, монстр молниеносно приблизился к источнику неприятного ощущения. Это оказался странный кусок металла, закрепленный на спине белой мыши-переростка.
Завидев леопарда, та панически запищала, после чего щелкнула хвостом по неизвестному объекту. Богомерзкое ощущение пропало, но неприятный осадочек остался.
— Грр. (Вы мышь.)
— Пи, пи! (Извините, я больше не буду!)
— Гра-а-а! (А больше и не придется!)
Столкнувшись с мощным рыком леопарда, мышка начала дергаться и издавать странные хрипящие звуки, после чего выгнулась дугой и картинно упала на бок, безвольно свесив лапки.
Леопард с подозрением уставился на грызуна. Это его рык стал таким доминирующим, что добыча сдохла от ужаса, или мышь попалась смертельно больная с кучей паразитов?
Ради перестраховки монстр принялся обнюхивать тушку. Но не успел он вынести кулинарный вердикт, как мелькнул серебристый свет, и белая мышь исчезла во вспышке.
Леопард остался без добычи и с кучей вопросов.
* * *
— Пи, пи, пи! — вернувшись в земное измерение, Монетка обрушила на хозяина шквал возмущенного писка.
Шу Бао беспомощно развел руками:
— Что я могу поделать, если это чучело пятнистое пряталось в листве? К тому же, с твоим слухом ты должна улавливать любой звук в радиусе сотни метров. Знаешь, сколько я за него заплатил?
— Пи, пи.
— Голова болит? Представь себе, если её откусят, будет в сто раз больнее!
Немного пожурив питомицу за нарушение техники безопасности, призыватель перевел взгляд на детектор элементов. Его мощность была выставлена на минимум, чтобы излучение не выходило за пределы восприятия Монетки, так что исследование призывного мира продвигалось крайне медленно.
«Пока что это не так выгодно, как исследовать самому, но мы хотя бы в плюсе. Зато перспективы…»
Территория, в сто раз превышающая земную, и доступная лишь ему одному из всех людей — Шу Бао порой не мог уснуть по ночам, думая о потенциальных прибылях.
«А главное, ни одно е**ное государство не заставит меня заплатить налог на добычу!»
Немного помечтав о славном будущем, юноша поднял с земли походный рюкзак, засунул мышь в карман пиджака и отправился в путь.
Применять промежуточное заклинание десятки раз на дню — не самое разумное поведение в черте города, особенно если добываешь ресурсы «прямо из воздуха». Сейчас они с Монеткой находились в полудикой зоне, случайным образом сканируя мир призыва.
Шу Бао сделал всего с дюжину шагов и остановился, заметив хороший участок потусторонним глазом. Монетка тут же была отправлена на разведку.
— Пи, пи. (Все чисто, включаю визжалку.)
На этот раз проблем не возникло, и четверть часа спустя питомица вернулась с ценными разведданными.
— О, что-то есть! Скопление элементов света на семь часов, давай проверим.
Ещё одна вылазка, и Монетка вернулась с цветком в зубах. Толстый зеленый стебель оканчивался закрытым бутоном, что излучал слабый свет — бутон отправился в крошечный контейнер, а стебель с удовольствием сгрызла сама добытчица.
— Впервые такое вижу, но, судя по плотности элементов, тысяч пятьдесят сможем выручить, — кивнул Шу Бао. Жалкие крохи, сравнивая с заработками на арене, зато отличная тренировка для них обоих.
— Хорошо, дай мне восстановить энергию, и продолжим. Попробуем сегодня пройти сто пятьдесят метров!
Дорвавшись до исследований, юноша искрился энтузиазмом — что может быть лучше старой доброй охоты за сокровищами, да ещё и на свежем воздухе? Днем они старательно обчищали иное измерение, а по ночам юноша культивировал ветер либо накачивал Монетку энергией призыва, многократно ускоряя её рост.
— Пи-и-и! (Я обрела силу, которая и не снилась моему отцу!)
В одну из таких ночей мышь прорвалась на уровень старшего слуги, что ставило её в один ряд с большинством призывных зверей из начального кампуса. Шу Бао направил энергию прорыва в развитие слуха и скрытности, оставив лишь немного для укрепления тела и роста когтей — чтобы мышка не была совсем уж беззащитной.
— Жду не дождусь завтрашнего дня, — зевнул юноша, предчувствуя богатую добычу. — Если увеличить радиус детектора вдвое от текущего…
К сожалению, проверить новые возможности им так и не удалось. Под самое утро сработала сигнализация вокруг лагеря, и призыватель едва успел выскочить из палатки, прежде чем её снесла агрессивная птица.
Сон как рукой сняло. Юноша быстро огляделся и заметил целую стаю из двадцати с небольшим летающих монстров, похожих на гусей в человеческий рост, с крупными и заостренными перьями. Гуси тоже заметили юношу и всей стаей спикировали вниз.
— Да вашу ж мать!
Шу Бао торопливо вооружился рыбой-клинком.
Первую птицу он уколол прямо в глаз, едва увернувшись от заточенных перьев. Второй пронзил брюхо, разбрызгав вонючую кровь, но тут же получил когтями от третьей. Ранение пришлось на грудь и ключицу, едва не задев шею, в отместку он проткнул ей крыло.
Со злобным шипением до него добралась остальная стая — к счастью, он уже составил путь ветра и ушел с линии атаки. Скоординированный налет двух десятков летающих монстров не оставил бы ему и шанса на выживание.
