— Кшшш! — оказавшись в облаке тумана, гуси не растерялись и единым строем вылетели наружу. Быстрый набор высоты, и вот они снова пикируют на ни в чем неповинного призывателя.
Юноша сделал выпад в первого долетевшего врага… и промахнулся! После первых потерь гуси стали осторожнее относиться к рыбе-клинку — птица, на которую он нацелился, резко поменяла направление перед самым контактом, а её товарищи порезали перьями открывшегося юношу.
Шипя не хуже самих гусей, Шу Бао сделал ложный выпад и широким взмахом полосонул обманутых врагов, прежде чем снова сместиться на пути ветра.
— Пи-пиии! (Узри могущество мыши!)
Одна из птиц внезапно грохнулась на землю. Прямо перед столкновением, будто с тонущего корабля, с нее спрыгнула воинственная Монетка и скрылась среди высокой травы.
Словно скоростная карусель, бой не останавливался ни на секунду. Всюду летали перья и клочки пиджака из шерсти монстров, под непрерывным преследованием Шу Бао едва успевал применять магию ветра. Монетка неудачно выпрыгнула из травы и сцепилась в воздухе с одним из гусей.
«Да с хрена ли вы дое**лись, мрази!»
Ловко разведя врагов с помощью «хода конем», пути ветра четвертой ступени, Шу Бао сделал замену. Вместо рыбы-клинка, вызванной скорее из-за спешки, чем необходимости, в облаке тумана гусей встретил мощный клюв.
Первый гусь даже не успел понять, что произошло, когда у него в голове появилась дыра до самого мозга. Секунду спустя из облака вылетел юноша верхом на белом орле, каких можно обнаружить на практически любой военной базе Китая.
Обзаведясь собственными крыльями, юноша первым делом протаранил пару кувыркающихся в воздухе птиц, спасая питомицу из неудачно обернувшегося нападения. Клинок света и клюв орла оборвали жизни незадачливых «банкиров», что пытались разделить Монетку на две монетки меньшего номинала.
Остроперые гуси заметно уступали в скорости орлу на уровне низшего вожака. Получив небольшую передышку, Шу Бао не преминул воспользоваться этим преимуществом:
— Ветряной диск: торнадо скрытого тумана!
Используя заклинание прямо в воздухе, юноша поймал кровожадных птиц в ветряную ловушку. Беспомощно крутясь вокруг туманного столба, они были одна за другим выцеплены и разорваны белым орлом, что поставило точку в этом противостоянии.
Юноша огляделся по сторонам и выдохнул, не обнаружив новых врагов.
Однако с высоты птичьего полета он заметил на земле несколько человеческих фигур в узнаваемой зеленой форме.
— Эй, ты с какой эскадрильи? А ну спускайся! — донесся до него разгневанный крик.
Что-то подсказывало юноше, что он в очередной раз вляпался в сомнительное дерьмо. Где-то в Императорском чихнул один Мин Тай.
Глава 155
Рядовой Шу Бао
Когда Шу Бао заметил военных, его первой реакцией было свалить куда подальше, по принципу «Да ты хоть знаешь, кто я? Нет? Вот и иди на хер». К сожалению, внизу остался его рюкзак с документами и добычей, так что юноше пришлось спуститься к лагерю.
Отправив белого орла домой, он первым делом достал аптечку и принялся обрабатывать свои ранения. За этим занятием его и застали подошедшие армейцы.
— Чем могу помочь, господа офицеры?
— Ты ещё, б**ть, спрашиваешь! — заорал ему в лицо главный вояка. Младший лейтенант, судя по погонам.
— С мигрирующими птицами в бой не вступать! Для кого приказ был опубликован?
Шу Бао сделал глубокий вдох.
— Так, во-первых, я не военный и приказов не читал. Во-вторых, хрен ли мне делать, если они на меня напали?
— Отступить, ни в коем случае не проливая их кровь. А если не получается, то просто сдохнуть! Ты знаешь, какие проблемы на нас навлек?
Шу Бао раздраженно покрутил мизинцем в ухе. Лейтенанту, должно быть, нравился свой голос — иначе непонятно, почему он так настойчиво орет.
— Я вообще без понятия, о чем ты говоришь. Объясни по-человечески, черт возьми!
Вояка вперился яростным взглядом в юношу, словно тот убил его родителей и продал на органы.
— Каждую чертову весну мы повторяем одно и то же! Над окрестностями Пекина проходят пути миграции. Целые сраные стаи возвращаются на север. У них особое чутье на кровь сородичей — даже одного раненого хватит, чтобы птицы со всей округи озверели!
Юноша оглядел землю, усеянную телами гусей.
«Ха-ха… упс?»
Обматерив Шу Бао на чем свет стоит, лейтенант приказал ему переодеться в не заляпанную кровью одежду и следовать за ним в воинскую часть, чтобы предстать перед трибуналом.
— Б**ть, да я не военный!
— Военный, не военный, в части разберутся.
Шу Бао: «…»
В такие моменты он был особенно рад, что отказался подписывать контракт с вооруженными силами.
* * *
В воинской части его обматерил уже подполковник. Лысеющий мужик ростом в полтора метра долго орал на юношу, но сделать ничего не мог — тот действительно оказался не из армии и даже не охотником, которых оповещали через каналы союза.
Внимательно выслушав речь низкорослого подполковника, и даже записав пару особенно удачных оборотов, Шу Бао праведно произнес:
— Мне жаль, что по незнанию я нанес такой вред родной армии. Пожалуйста, позвольте мне искупить вину, приняв участие в устранении последствий!
Подполковник даже опешил на миг от такой просьбы.
— Правильное стремление, но необученный гражданский маг нам только помешает, — покачал головой он, слегка смягчившись.
— Я учился в элитном военном училище и знаю формацию лезвия ветра! — пылко возразил Шу Бао. Правда, забыл уточнить, что училище так и не закончил.
— Хм? Давай-ка продемонстрируй.
Под скептическим взглядом подполковника юноша особым образом выстроил созвездие ветра, создав одну из самых распространённых в мире формаций. Сжатый поток воздуха врезался в стену, нанеся ей минимальный урон. Однако, поддерживай его энергией хотя бы десяток волшебников начального уровня, сила удара сравнялась бы с промежуточной магией.
— Ну и ну, это меняет дело, — мужчина был приятно удивлен. Формации были главной силой любой армии, но далеко не каждый был способен их освоить.
— Временно войдешь во взвод капитана Бянь, барак номер четыре. Свободен.
Получив назначение и форму рядового, Шу Бао с довольным видом покинул кабинет. В обычной ситуации парень ни за что бы не стал связываться с военными, но, пока его вели по армейскому лагерю, он заметил кое-что интересное в мире призыва.
Чтобы проверить мельком увиденное, по пути к четвертому бараку юноша слегка «заблудился» и подошел к краю протоптанной дорожки, якобы завязать шнурки.
На деле же он жадно уставился в иное измерение, на целый луг дикорастущих цветов. Пусть он и не был ботаником, но среди всего разнообразия смог заметить один знакомый вид — с толстым зеленым стеблем и светящимся изнутри бутоном.
«И зачем военным такое богатство? Правильно, ни к чему оно им…»
— Пи, пи! (Отнять и поделить!)
Мышка у юноши в кармане была с ним полностью согласна.
* * *
Запустить Монетку с пустым мешочком, подождать часик-другой, забрать Монетку обратно — повторять до полного запустения луга. План был надежен, как швейцарские часы, и имел только один изъян: на юноше до сих пор висели долги за призывных зверей, не давая восстанавливать энергию.
«Часа два на рыбу-клинок и трое суток с небольшим на белого орла», — примерно прикинул Шу Бао.
С поправкой, что только часть этого времени он сможет медитировать, ему придется прожить с горячо любимыми военными как минимум неделю. Желательно, чтобы в нем ещё и не узнали печально известного Пандору.
— Офицер Бянь, приказом командира воинской части я перехожу под ваше командование, — выполнил воинское приветствие юноша, добравшись до нужного барака.
Отдыхающие солдаты тут же уставились на него, как на какую-то диковинку.
— Ого, новичок?
— В генштабе что-то сдохло? Обычно наоборот от нас переводят…
