[Влево! Назад и вверх! Вправо и вперед! Вниз!] — мысленно тараторил юноша.
*Вс-с-с* — просвистела уродливая рука прямо над его головой.
Юноша подумал было, что увернулся, но тут один из локтей выгнулся назад, а другой — в бок, словно плеткой сбивая его с птицы.
*Крак* — звонко треснула рука юноши, но переизбыток адреналина заглушил боль. К счастью, удар был не прямой, иначе никакой целитель бы не спас.
«Эта хрень ещё и во все стороны гнется?» — мысленно матерился Шу Бао, маневрируя в падении с помощью потоков ветра.
Пару секунд спустя он схватился руками за лапы пикирующей утки, но существо уже было рядом и точным ударом переломило птице шею. Это не убило её мгновенно, так что юноша успел отозвать несчастную и продолжил падение.
Набрав неплохую скорость, он резко сменил траекторию магией ветра и призвал мечехвостого стрижа, что славился своими летными навыками.
— Хватит бегать, я убью тебя не больно! — раздраженно крикнул преследователь, неумолимо приближаясь. Даже стриж не мог сравнить с ним в скорости, то была пропасть, рожденная разницей в рангах.
Ветер бил по ушам, и от резких маневров стрижа Шу Бао даже начало подташнивать, однако он продолжил упорно набирать высоту. В воздухе враг мог использовать лишь часть своей силы, на земле же юношу ждет неминуемая смерть.
Мертвой хваткой вцепившись в шею птицы, он с трудом составил туманность ветра второй ступени. Более мощная версия торнадо, ещё и усиленная в два с половиной раза духовным семечком, обрушилось на существо.
— Хрр! — поморщилось оно от боли, но преследование не прекратило. Заклинание, по силе чуть превышающее пик среднего уровня, лишь расцарапало ему кожу.
Беззвучно выругавшись, Шу Бао обратил свой взор на землю. Вдалеке виднелся птичий круг, но до него ещё несколько километров, а энергия призыва утекает, как песок сквозь пальцы.
Сдерживая тошноту, он продолжил сканировать хаотично мелькающую поверхность, сам не зная, что ищет.
Глава 162
Жесткая посадка
Бочка, штопор, восходящая спираль — мечехвостый стриж одну за другой выполнял фигуры высшего пилотажа, уклоняясь от гибких конечностей существа. На такой скорости Шу Бао уже не успевал отдавать команды, полностью доверившись птице.
Стриж выкладывался на полную, даже немного выходя за свои физические пределы, словно вот-вот прорвется на новый уровень. Но спустя минуту такого маневрирования начал уставать и пропустил особо хитрую атаку обеими руками.
— Ииии! — завизжал от боли призывной зверь, теряя управление.
Одно из крыльев было переломано, Шу Бао тут же вернул его домой, не позволяя врагу добить пернатого аса. Вновь оказавшись в свободном падении, юноша придал себе ускорения путем ветра, пикируя головой вниз — только так он мог немного оторваться от преследователя.
Метрах в трехстах от земли он слега изменил воздушные потоки и будто планер заскользил в сторону птичьего круга, опираясь на плотный от запредельной скорости воздух.
«Стоп, а справится ли с ним рота солдат?» — мелькнула тревожная мысль.
Если пик среднего уровня может его только поцарапать, то солдаты внизу лишь пополнят число жертв почем зря. Пребывая в неуверенности, юноша вдруг заметил внизу толстую синюю ленту.
«Река!»
В голове юноши мгновенно сформировался новый план. Подрулив так, чтобы лететь прямо над водой, он собрал последние крохи энергии и активировал призыв.
«Старшего мне! Старшего!» — мысленно взмолился он, набрасывая требования для соискателей. В последнее время они попадались в выборке все чаще, но в целом оставались редкостью.
Нечеткие силуэты выстроились в ряд, но ни один из них не достиг заветного уровня.
«Дерьмо!»
Мысленно ткнув в самый крупный из силуэтов, юноша прямо в воздухе призвал сома с силой младшего вожака. Рыба охренела до крайности, обнаружив себя падающей с двухсотметровой высоты.
[Нет времени объяснять, открывай рот!]
Сделав последние корректировки с помощью магии ветра, Шу Бао схватился за толстые усики и с силой забросил себя в пасть огромного монстра. Буквально в следующую секунду произошел контакт с водой.
*ПЛЮХ*
Массивное тело под углом впечаталось в полноводную по весне речку, поднимая в воздух фонтаны брызг.
Монстр взревел от нестерпимой боли, но на этом его страдания не закончились. Словно плоский камешек, брошенный скучающим мальчишкой, он отскочил от речной поверхности и снова врезался в неё спустя десяток метров, на этот раз уходя под воду.
Частично оклемавшись от шока, сом припомнил последние команды сумасшедшего призывателя, прежде чем тот вырубился от столкновения.
С трудом шевеля отбитым хвостом и плавниками, монстр опустился на самую глубину реки и поплыл в сторону города. Чтобы отвлечься от адских ощущений в теле, он принялся обдумывать последнюю, крайне загадочную команду:
«Молись, чтобы этот черт плавал хуже, чем летал».
* * *
Два часа спустя, рассвет.
Сгорбленная фигура в плаще на едва различимой глазом скорости перемещалась вдоль берега реки, высматривая что-то на глубине. Судя по уродливому выражению лица, искомое все никак не находилось.
— Куда же подевался этот крысенышь…
Он уже трижды оббежал реку от самого Пекина до нескольких километров в дикой зоне, но так и не обнаружил следов юноши на берегу.
— Утонул? Загнулся от ран? Сожрали речные монстры?
Существо присело на корягу неподалеку от места устроенной им аварии и хмуро уставилось на водную гладь. Налетевший порыв ветра сдул его капюшон, являя миру сморщенное от старости лицо.
В такой позе он просидел некоторое время, обдумывая свои дальнейшие планы. За этим занятием его и застала пара военных, прочесывающих местность.
— Эй, старик, шел бы ты отсюда. В полудикой зоне сейчас небезопасно, в любой момент могут начаться масштабные бои с монстрами, — грубо прикрикнул один.
— Да, да, конечно, господа офицеры, — промямлил старик, с трудом поднялся с коряги и похромал прочь.
Не успел он пройти и пары метров, как его окликнул второй военный:
— Стой. Ты не видел здесь юношу примерно моего роста с черной глазной повязкой?
Старик замер на полушаге и медленно развернулся. Солдаты вздрогнули и непроизвольно попятились от его яростного взгляда.
— Уважаемый, у вас все в поря…
*Чвак* *чвак* — из широких рукавов вылетели абсурдно длинные руки, насквозь пробивая невезучим солдатам голову и живот.
Тот, что с пробитой головой, умер мгновенно, а его напарник полными первобытного ужаса глазами уставился на торчащую из корпуса конечность. Не в силах издавать звуки, помимо приглушенного хрипа, парень беспомощно наблюдал, как старик легким движением расширил его рану и принялся с аппетитом пожирать внутренние органы.
*Дзинь, дзинь, дзинь* — раздался вдруг звонок.
Старик тут же выпрямился по струнке и рефлекторно стер рукавом кровь со рта, после чего выудил из заднего кармана телефон.
— Ваше превосходительство, Лорд Сьон, — почтительно поприветствовал он звонившего.
Из трубки донесся преисполненный достоинства голос со старинным акцентом:
— Ты исполнил, что тебе велено?
— Ха-ха, ну конечно, ваше темнейшенство. Я бы скорее умер, чем посмел подвести ваше доверие! — праведно заявил старик, дрожа всем телом.
— Подвести мое доверие и есть смерть, помни то. Верность же приносит награду. Чего ты желаешь?
— Кх-кха… этот паренек показался мне важной персоной, за ним даже отправили поисковый отряд. Могу я попросить об отпуске на несколько месяцев, пока пыль не уляжется?
Несколько секунд его собеседник молчал, заставив старика насквозь пропотеть от волнения, после чего произнес:
— Позволяю.
Из трубки послышались короткие гудки.
Существо с внешностью старика облегченно вздохнуло. Осталось только по-быстрому обновить документы и сесть на самолет в какую-нибудь мелкую африканскую страну.
