* * *
Пятнадцать минут спустя.
— Брат Шу, ты слишком дикий! — восхищенно произнес Люй Пенг, глядя на небольшое темное пятно. — Эта малышка из Сианя горяча, но тебе стоило сперва пригласить её на свидание и познакомиться поближе.
— Пошел ты, мы уже почти год как встречаемся, — вяло отозвался юноша, что скрывался от назойливых журналистов с помощью плаща тени.
— Подтверждаю, Ань Кинг в прошлом семестре училась с нами, в Императорском, — вступился за него другой призыватель. — Хотя вытворять подобное прямо у всех на глазах было немного чересчур, брат Шу.
— Хааа… И ты, Цзян Юй…
Команда ни в какую не хотела верить, что у Шу Бао просто случилось помутнение рассудка из-за серии мощных духовных атак. На словах, конечно, важно кивали, но презрительные взгляды от девушек и лицемерно-осуждающие от парней говорили сами за себя.
— Давайте уже определимся с составом на следующий раунд и покончим с этим!
Несмотря на произошедший казус, обмен опытом продолжился согласно плану. Разумеется, не раньше, чем директор Сун Хэ выступил с заявлением в духе «это было не сексуальное домогательство, а демонстрация двух возлюбленных в поддержку единого Китая».
Глава 171
Маготорговец Ни Джен
Второе столкновение далось команде имперцев куда проще.
Трупный воевода Чу Лин порвал сухожилия в предыдущем бою и нуждался в ремонте, природный дар Сюэ Ченга больше не мог застать магов врасплох, а Му Тиньин была заменена на более опытного Сяо Вэя.
— Тц, если бы вице-капитан только могла использовать Пожирателя Душ…
В итоге второй раунд также остался за хозяевами обмена. Хотя любой свидетель мог поклясться, что битва была очень равной, а победа или поражение зависели от мельчайших ошибок.
— Все, я сваливаю!
Стоило судье объявить победу Императорского, как Шу Бао и след простыл.
Сейчас его скромную персону обсуждают по всей стране, но после двух-трех месяцев тихой жизни всем уже будет плевать. Юноша имел богатый опыт в таких делах…
Ань Кинг с виноватым лицом побежала за ним. Она правда не хотела! Просто пыталась усмирить его агрессию, что могло дать шанс на ничью, но по привычке воздействовала на зону самоконтроля.
Журналисты толпой повалили следом, но узнать им удалось только две вещи: что такое Пожиратель Душ, и почему сианьские студенты так опасаются своего вице-капитана.
* * *
Студент из Сяменя неторопливо прогуливался по императорским садам.
Тенистые аллеи, декоративные пруды, чайные домики в традиционном стиле — столичный университет по праву занимает первое место не только по силе и высокомерию студентов, но и по красоте пейзажей.
— Я действительно лягушка на дне колодца… — вздохнул студент, вспоминая прошедшие битвы.
Он-то считал себя одним из лучших магов своего возраста, ведь попал в сборную престижного университета. Вот только их команду вынесли почти не напрягаясь, а столкновение имперцев с бледнолицыми так и вовсе уничтожило самооценку парня.
Переживая этот травмирующий опыт, молодой маг бесцельно шатался по лабиринтам садов, пока случайно не столкнулся с другим гуляющим.
— Б-босс Шу? — удивился сяменьский студент.
«Одноглазый» юноша рассеянно кивнул в ответ. Сейчас все его мысли были о том, как наказать Ань Кинг за плохое поведение. Можно лишить её вечернего отшлепывания, но ведь ему и самому хочется в этом поучаствовать…
Незнакомый студент продолжил стоять у него на пути, так что Шу Бао с неохотой вернулся в реальный мир и произнес:
— Логово уже открылось, но в ближайшее время я не смогу там появляться из-за обмена. Неделя, максимум две.
Боссом Шу его звали только клиенты и работники арены, и именно этот вопрос их чаще всего интересовал.
— Эээ, нет, вы не так поняли, — смутился студент. — Я из Сяменького университета и получаю спонсорство Фонда Шу.
— А?
Шу Бао вдруг нашел этот разговор крайне интересным и понимающе закивал:
— Точно, точно, спонсорство… Мне кажется важным поддерживать талантливых студентов, ведь я и сам своего рода маг из народа. А ты молодец, смог попасть в сяменьскую сборную! Напомни, что у тебя там за условия…
Спустя пять минут уважительной беседы.
— Ни Джен, какого х*я!
Сказав пару напутствующих слов своему «протеже», юноша помчался домой, разбирать кучу присланных бывшим мэром отчетов.
С учебой, культивацией и исследованиями он совсем не находил времени следить за ходом дел, полагаясь на способности партнера и дотошно составленный духовный контракт. Однако теперь у него возник закономерный вопрос: какого хрена они вкладываются в чью-то магию помимо его собственной?
Дома Шу Бао заперся в своей комнате и откопал самый толстый из недавних отчетов. Несмотря на высокие личные расходы, за год его накопления здорово прибавили в весе — в основном благодаря аренде артефактов, награде за вербовку в суд и недавней продаже цветочков.
Были ещё мелочи в духе «договорных боев» в первом семестре, 5 % акций месторождения Бо и нескольких дней полноценной работы Логова, которое в будущем должно стать серьезным источником доходов.
— Сто восемьдесят миллионов собственных активов и вдвое больше кредитных средств под их залог… неплохо так Ни Джен разошелся… — присвистнул юноша.
Хотя отдельные пункты вызывали вопросы, которые он тут же поспешил задать.
— Алло, Ни Джен? Не подскажешь, на кой хрен нам тридцать семь объектов недвижимости в Сямене? И что за спонсорские расходы в полсотни лямов?
На другом конце трубки послышался усталый вздох.
— Читай хотя бы пояснения к отчетам, хорошо? Мы специализируемся на аренде низкоуровневых артефактов с быстрой окупаемостью, но наши клиенты — неопытные маги, что так и норовят умереть где-нибудь. Поэтому мы сдаем только под залог, что привело нас к текущей ситуации.
Шу Бао понимающе закивал. Большая часть магических артефактов — боевые, и арендуют их явно не ради спокойной жизни.
— По мере возможностей мы избавляемся от недвижки, но к нам приходит все новая и новая. На самом деле все не так уж плохо: недавно наняли пару специалистов для сдачи постояльцам, да и банки охотнее дают кредиты при виде твердых активов.
— Ясно, ясно… что насчет спонсорства? Ты там личную армию вербуешь или что?
— О, это потрясающая вещь! — голос Ни Джена вдруг заискрился энтузиазмом.
— Мы заключаем контракты с талантливыми школьниками и студентами, вкладываясь в их культивацию в обмен на 3−5–10 лет службы после выпуска. Эти контракты в любой момент можно продать через биржу наемников. Крайне прибыльный бизнес, да еще и налоговые льготы за поддержку молодых магов получаем!
— Прямо-таки прибыльный? — поинтересовался Шу Бао, впервые услышавший о такой схеме.
— Двести-триста процентов после нескольких лет ожидания. А если с получением ресурсов маг раскроется как настоящий гений, то это сразу десятикратный доход! Недавно один школьник пробился на средний уровень в восемнадцать лет, и мы перепродали его контракт местному клану за пятнадцать миллионов!
Шу Бао аж рот открыл от удивления. Что это за безумные цифры? Неудивительно, что в старые времена так любили торговать людьми!
— Окей, продолжай в том же духе… — только и смог выдавить юноша.
— Погоди, не бросай трубку. Я нашел кое-что для твоего собственного усиления.
Ни Джен не забыл, благодаря кому по-настоящему процветает фонд. Экспедиции юноши приносят заоблачные доходы, а репутация «судьи» и «борца за права простолюдинов» позволяет легче нае… кхм-кхм, привлекать талантливых магов.
— Вояки на днях сбили златоперую утку на уровне старшего, мать её, полководца! Вроде бы из-за нее начался бунт перелетных птиц. И не знаю, что ты там сделал для армии, но нам предложили несколько килограмм её сердца всего за двадцать пять миллионов!
Шу Бао был мгновенно заинтересован. Плоть высокоуровневых монстров часто принимают в пищу ради укрепления тела, а пернатые особенно полезны для магов ветра — могут даже усилить их талант к элементу.
