*Кр-р-рак*
Сладко потянувшись, юноша случайно порвал свой костюм в районе спины. Однако этот факт его только обрадовал:
— Точно, ещё же рост физической силы!
Раз уж костюм все равно испорчен, Шу Бао немного поэкспериментировал, окончательно порвав его на клочки. А ведь тот был достаточно прочным, сотканный из шерсти монстров.
— Сейчас я где-то на уровне младшего слуги, сравнимо с обычными магами высокого уровня, — заключил юноша и задумчиво потер ладони.
— Любимая, подойди-ка сюда.
…следующие три дня Ань Кинг не могла сесть в позу лотоса и культивировала лежа на боку.
Глава 173
Задания от университета
Путешествие до Джасана прошло на удивление спокойно. Студенты на самолете добрались до одного из городов внутренней монголии, а оттуда их ждал пятидневный марш по неплохо сохранившейся автомобильной дороге.
Монстров в этой местности почти не обитало — за исключением слабеньких слуг, которые даже не осмеливались приближаться к отряду магов. Лишь на самых подступах к Джасану им встретился одинокий вожак стаи.
— И-и-и-и! — одичавшая лошадь с тоской заржала в сторону ребят и скрылась в степи.
— Монгольская рогатая, — легко определил её вид Цзян Юй. — В Джасане их разводили в качестве ездовых зверей, пока они не взбунтовались под влиянием черной церкви.
Студенты со смешанными чувствами посмотрели вслед скачущей лошади. В этом городе монстры были ценными помощникам для людей, однако злой умысел в один миг превратил их в заклятых врагов.
— А ну стоять! Совсем страх потеряли, мародеры е*учие! — раздался вдруг гневный крик. Обернувшись, ребята заметили приближающийся военный патруль.
— Это они нам что ли?
— Похоже на то.
Подлетевший на пути ветра лидер патруля тут же начал покрывать их отборным матом — Шу Бао даже заподозрил его в родственных связях с одним низкорослым подполковником. Не слишком близких, где-то на уровне двоюродного племянника.
— Мы не мародеры, у нас есть разрешение на проход…
Пока Чу Лин и Ронг Мей проясняли ситуацию с военными, юноша от нечего делать забросил в призывное измерение Монетку с детектором. Та уже стала довольно опытной мышью-исследователем и умела сама определять перспективные ресурсы на экране прибора.
— Пи, пи, пи! (Маленькое сокровище!) — обрадовалась мышка и вскоре вернулась с мешочком похожих на клубнику ягод.
Поскольку такие вещи долго не хранятся, юноша решил раздать их товарищам по походу. Ребята каждый раз терпеливо ждали, когда он замечал что-то интересное по пути, и заслужили небольшую награду.
— Брат Шу, твое заклинание просто в голове не укладывается, — вздохнул Цзян Юй, с благодарностью принимая угощение. — Вероятно, только призыватель высшего уровня сможет повторить его эффект.
Тщательно все обдумав, Шу Бао решил не скрывать от других особенности контрактного призыва. На ресурсы в ином измерении нет конкуренции среди землян, а доходы от них не настолько высоки, чтобы похищать его или что-то в этом духе.
То ли дело начальный призыв. Юноша до сих пор прилагал серьезные усилия, чтобы не выдать свою главную слабость — необходимость выплачивать долги призывным зверям.
— Не то чтобы я мог повторить заклинания обычных призывателей. Мои просто другие, — скромно ответил юноша.
«Работа по найму» каждый раз призывала случайных существ с подходящими характеристиками. С одной стороны круто, что не приходится вкладывать огромные деньги в призывного зверя, но по сравнению с компаньонами других магов или выдрессированной Монеткой они казались туповатыми. Впрочем, это ничтожная цена за подобную силу.
— А, так вы здесь на экскурсии?
Капитаны наконец-то донесли мысль до лидера патруля. Однако извиняться за недопонимание тот даже не думал, и лишь угрожающе прикрикнул:
— Ну смотрите мне. Застанем за мародерством — простым штрафом не отделайтесь!
— Мы элита Императорского университета. Думаешь, нас интересует подобное? — возмутилась Му Тиньин, но военные проигнорировали её и просто продолжили патруль.
— Не обращайте внимания на лай мелких шавок, мисс Му, они этого не достойны, — поспешил умаслить её Гуань Юй.
Другие на его месте крутились бы вокруг Ронг Мей, но парень отлично понимал, что синица в руке лучше журавля в небе. Му Тиньин была знатной и привлекательной леди, пусть и немного капризной. Клан Гуань на целый уровень ниже Му, но если они оба попадут в национальную сборную, то это уравняет их статусы.
— Технически, весь Сиань живет за счет грабежа мертвых. Ну, знаете, трупные кристаллы там, души, кости… — попытался пошутить один из бледнолицых студентов, но никто не посмеялся.
— Тц, скучные вы.
Студенты продолжили путь, и вскоре перед ними показался город Джасан — хотя было бы уместнее назвать его развалинами.
Большая часть зданий была разрушена обезумевшими монстрами или заклинаниями фанатиков церкви. Куски бетона и арматуры беспорядочна валялись на улицах, тут и там периодически мелькали зверьки-вредители.
Некоторое время студенты молчали, разглядывая этот некогда прекрасный и колоритный городок, превратившийся в безобразные кучки строительного мусора.
— Ронг Мей, открой конверт с заданием, — прервала молчание Чу Лин.
Поскольку они находятся на загородной практике, естественно, есть миссия от университета, которую они обязаны выполнить. Чтобы добавить немного психологического давления, профессор Лу поместил задание в конверт и велел открыть только по прибытию в Джасан.
Как обычно игнорируя дерзкий тон коллеги, капитан имперцев достала конверт и спокойно ознакомилась с содержимым:
— Тут сказано, что у нас две миссии. Во-первых, обследовать город на предмет дыхания смерти. Во-вторых, проверить степень одичания монгольских рогатых. Если получится, то приручить нескольких обратно.
— Ха, первая как будто для нас создана, — усмехнулась Чу Лин.
Дыхание смерти — так называлась энергия, что образуется из мертвых тел людей и животных. Она же при высокой концентрации поднимает трупы в виде нежити, а потому тщательно изучается в Сианьском университете.
— Мы тогда займемся одичавшими лошадьми, — кивнула Ронг Мей и перевела взгляд на Ань Кинг. — Было бы очень кстати иметь поддержку волшебницы духа.
Маги духа — абсолютные чемпионы в вопросе приручения, с большим отрывом опережая вторых по результативности призывателей. При достаточном времени и силах, они могут приручать самых диких и кровожадных зверей, не говоря уже о спокойных и ранее одомашненных лошадках.
— Так и быть. Но не забудьте вернуть, — махнула рукой Чу Лин.
Ни для кого в группе не секрет, что Ань Кинг отчасти принадлежит Императорскому университету — вернее конкретному студенту оттуда. Когда они с Шу Бао поселились в одной палатке, сердца сианьских ребят были разбиты вдребезги — к счастью, страх перед Пожирателем Душ удержал их от необдуманных действий.
— Благодарю. Встречаемся здесь же за час до заката, — кивнула Ронг Мей и повела половину студентов к загородным пастбищам. Чу Лин со своими ребятами направилась глубже в город.
* * *
Пастбища Джасана раскинулись на многие километры вокруг города. Помимо монгольских рогатых здесь разводили и обычных лошадей, а также коз, овец и коров.
Часть скота погибла во время катастрофы, но большинство просто разбежалось по окрестностям, не интересуя ни монстров, ни фанатиков. Сейчас они вернулись и как ни в чем не бывало продолжали щипать травку на знакомых лугах.
— Красиво тут, — вздохнул Цзян Юй, проникшись умиротворяющей атмосферой. Люди исчезли, но неторопливая и беспечная жизнь в этих краях продолжается даже без них.
— Гуань Юй, Шу Бао, можете приступать к разведке, — сказала Ронг Мей, равнодушная к окружающим пейзажам. — Для начала найдите хотя бы одного слугу, на котором мы можем поэкспериментировать.
— Просто искать скучно. Как насчет небольшого соревнования, кто первый приведет нужного монстра? — предложил Гуань Юй, краем глаза отслеживая реакцию Му Тиньин.
