— Мы ведь поможем ему? — девушка умоляюще взглянула на Шу Бао.
Тот с готовностью кивнул, прикидывая, сколько сможет выбить у новых владельцев за возвращение лидера табуна.
Глава 175
Кинотеатр смерти
Пока Ань Кинг работала над душевным состоянием главнокомандующего, ребята нашли среди мародеров пару бывших местных жителей и за звонкую монету получили консультацию.
— Табун распался из-за бездействия Молнии, но среди вожаков должны были остаться его друзья, — сказал старичок с ярко выраженными монгольскими корнями. Себя он называл бывшим пастухом, что не слишком удивительно. Половина Джасана работала в той же сфере.
— Понятно, значит они могу поднять его настроение, — кивнул Шу Бао. — А что насчет той травы, о которой вы говорили?
— Житняк трехгребенчатый, растет чуть к северу от города. С виду похож на зеленую расческу, ни с чем не перепутаете.
— Спасибо, дедуль.
— Вам спасибо. Этот жеребец многое значит для Джасана…
С новой информацией ребята изменили тактику. Ань Кинг под защитой троих магов отправилась вправлять мозги вожакам, остальные пошли искать описанное стариком растение. Что может быть лучше для приунывшего питомца, чем любимое лакомство?
— Давай, детектор, покажи мне, где эта фигня зеленая…
Житняк трехгребенчатый был магическим растением, поэтому с Шу Бао не составило труда найти несколько колосков. Но, вспоминая размеры главнокомандующего, юноша решил перестраховаться и набрать побольше.
Неторопливо собирая колоски, юноша отходил все дальше от города, пока вдруг не вышел к странному полю. Посреди бескрайних пастбищ было около квадратного километра травы, что заметно уступала в высоте окружающей растительности, однако росла гораздо плотнее.
Гадая, что могло привести к такому необычному результату, Шу Бао активировал детекторы монстров и магической энергии. Монстров не обнаружилось, зато концентрация элементов превышала окружающую раза в три. Более того, посреди поля сияла яркая точка, что не могла быть истолкована двояко.
— Пи, пи! (Среднее сокровище!) — радостно запищала Монетка, выглядывая из его рукава.
— Неплохо, — улыбнулся Шу Бао и призвал монстра-кролика, едва достигшего ранга слуги. Ресурсы ресурсами, но слишком уж много исследователей умирает каждый год из-за спешки.
— Фрр, фрр? (Халявная травка?)
Понаблюдав немного за носящимся по полю кроликом, юноша счел местность безопасной и направился в сторону «сокровища». Это оказался цветок с острыми шипами — его стебель и листья были полностью засохшими, однако черные соцветия, похожие на розы, выглядели сочнее некуда.
— Надо же, что-то из черной магии, — удивился юноша.
Ресурсы нестихийных элементов встречаются гораздо реже, и их рыночная цена в полной мере это отражает. Конечно, обращаться с ними следует гораздо осторожнее, особенно с ресурсами яда или проклятья.
После нескольких тестов Шу Бао аккуратно собрал соцветия в небольшой контейнер, что всегда носил с собой на случай ценных находок в призывном измерении.
— Не знаю, что это, но тысяч триста выручить сможем, — улыбнулся он и достал из кармана кусочек вяленого мяса.
— Пи, пи! (Сокровище есть, можно поесть!)
Плоть одноглазой крысы тут же исчезла в рукаве вместе с Монеткой. Положительное подкрепление — важная часть дрессировки.
— Ха?
Краем глаза Шу Бао заметил нечеткий силуэт и резко развернулся, однако никого не обнаружил.
Секунду спустя что-то снова мелькнуло на периферии зрения, но также бесследно исчезло. Одновременно с этим по земле заструился черный туман, скрываясь между стебельками травы.
Чувствуя, что в воздухе что-то неуловимо изменилось, Шу Бао попытался призвать стрижа. Но не успел он активировать заклинание, как вдруг прямо перед ним появился бесформенный силуэт из черного тумана.
— Шшш-в-шш-вшш… — приглушенно зашипел силуэт, словно пытался что-то сказать.
В тот же миг вокруг юноши появились другие силуэты.
— Огонь-4, залп!.. Мамочка, проснись, мамочка… Хи-хи-хи-хи… Господь, услышь мои молитвы… Грри-и-и!.. Мы атакованы с тыла, лидер формации ранен!.. Мой разум трепещет!..
Тихое поле наполнилось звуками, десятки голосов раздавались одновременно, сбивая концентрацию юноши. Не в силах составить созвездие, он выхватил световой клинок и полосонул по ближайшим силуэтам.
— Шшшш… — штук шесть или семь рассеялось при контакте со светом, однако это была лишь капля в море на фоне постоянно пребывающих силуэтов. За несколько секунд их число стало измеряться сотнями, и одиночные клочки тумана превратились в сплошную стену.
— Да стой ты ровно, сука! — юноша упорно пытался составить созвездие, но не мог проконтролировать даже двух звездочек.
— Хш-ш-ш-ш… умри-и-и! — один из силуэтов потерял терпение и бросился на юношу, обволакивая собой его голову. Шу Бао начало подташнивать.
«Откуда это инстинктивное чувство отвращения?» — только и успел подумать он, прежде чем мир перед его глазами померк.
По ощущениям прошло не больше сотой секунды, после чего юноша резко пришел в сознание. Перед его взором паслась отара овец, а тело двигалось само по себе, незнакомым голосом покрикивая на животных.
Шу Бао попробовал пошевелиться, но бесполезно. Что бы здесь не происходило, ему выпала роль наблюдателя.
Пока юноша разбирался что к чему, начался зеленоватый дождь. Пастух выругался себе под нос и спешно повел скотину в сторону города. Вдалеке виднелись бетонные пятиэтажки, а на окраинах, словно шляпки грибов под деревьями, стояли куполообразные юрты — традиционные монгольские шатры.
— И-и-и-и! — приветливо заржала монгольская рогатая. Сидящий на ней патрульный помахал пастуху, проезжая мимо. Зеленое море свежей травки умиротворяюще колыхалось под влиянием проказника-ветра.
«Это… Джасан?» — с удивлением подумал Шу Бао.
Всех монгольских рогатых, насколько он помнил, после катастрофы «отправили на пенсию». Отбросив версию про ещё одну трансмиграцию, юноша остановился на варианте с галлюцинациями из-за пыльцы черного цветка.
Сбросить наваждение так и не получилось, поэтому юноша решил просто посмотреть кино, пока его не отпустит. К счастью, развязка не заставила себя долго ждать.
*Уи-и-и-у-у-у* — протяжно заревела сирена городской тревоги.
Пастух принялся успокаивать паникующих овец. Ему это почти удалось, как вдруг что-то сбило его с ног, отправляя в полет.
Шу Бао накрыла вспышка нестерпимой боли в районе позвоночника — ощущения несчастного пастуха полностью передались и ему. Минут десять они оба лежали, неспособные пошевелиться и утопая в своих мучениях, прежде чем свет померк.
«Херня ваш фильм, 1 звезда из 5!» — мысленно матерился юноша, недовольный эффектом полного погружения.
Однако это было только начало его мучений.
Вновь придя в сознание, он обнаружил себя девушкой-солдатом, которая тут же была нанизана на острые рога монстра. Помимо боли от разорванных внутренностей, он ощутил горечь предательства со стороны самого близкого существа.
Потом юноша стал рядовым в формации, что с трудом организовалась среди окружающего хаоса и вступила в бой. Однако солдаты не пережили и первый залп — с диким смехом лидер направил заклинание на своих подчиненных, сжигая их заживо.
Два черноцерковника соревновались, кто убьет больше гражданских за минуту — результат Шу Бао не узнал, так как его перерубило и заморозило насмерть ледяной цепью. Черные обезьяны рвали людей на части. Существа проклятья пожирали души.
Десятки тысяч успели добежать до убежища, но фанатики уже вынесли барьерный плод, превращая убежище в бесполезную консервную банку. Потом, с радостным улюлюканьем, принялись медленно затапливать людей заклинаниями воды — эту сцену юноша просмотрел раз тридцать, с разных ракурсов.
Сто, двести, четыреста — Шу Бао уже сбился со счета, сколько раз его убили в этом кинотеатре смерти. Часа через два, судя по положению Солнца, его, наконец, отпустило.
