Эльфийский король (СИ) - Якубович Александр

— Сядешь на корабль, — продолжил я. — Об остальном я позабочусь. Демоны отлично надувают паруса.

— Звучит не слишком безопасно, — кисло заметил Эрегор.

Я убрал ладонь от лица и бросил тяжелый взгляд на бывшего советника Ирен. Эльф тут же заткнулся, что-то пробубнел себе под нос, после чего встал и вышел из комнаты. По всей видимости, пошел собираться в путь.

— Владыка, вы все еще не отказались от того, чтобы поставить алтари разлома? — уточнил Арлен, когда Эрегор вышел. — Будет непросто заниматься таким серьезным колдовством под носом у воинства Святого Престола.

— Это наша война и наши границы, — жестко ответил я эльфу. — Если Леннарту Неопаляемому что-то не понравится, этот фанатик сможет высказать свои претензии мне прямо в лицо. А так — пусть послужат общему делу.

На словах мы согласились пропустить армию Трех Орденов до Шивалора, но на самом деле у меня были совершенно иные планы на эти десять тысяч душ.

Внезапно, у меня появилось войско. Не то, которое я ожидал заполучить, но то, которое я без каких-либо сомнений смогу использовать.

Святое воинство, исполняющее приказы Владыки Демонов. Что может быть ироничнее и в то же время безумнее? И, как мне казалось, даже Нильф не знала, как мы оказались в этой точке, ведь пламя и ветер, что обычно приносили мне ее слова, в последние сутки хранили молчание.

Глава 8

Вонь

Следующие две недели прошли в довольно простых, но не сильно приятных военных хлопотах. Эрегор убыл в столицу тем же вечером, когда я отдал ему подобное распоряжение. Лорд-командующий Арлен занял выжидательную позицию и взял на себя функции градоначальника, избавив меня от всякой необходимости контактировать с местными эльфами.

Мне же досталась самая неприятная роль — переговорщика со Святым Воинством, и главного стратега, который будет принимать окончательные решения. И в обоих случаях дела мои шли неважно.

— Эй, старик! Подожди!

Я уже запрыгивал в седло, как из-за конюшни вынырнула Лиан. На эльфийке была крепкая куртка всадницы, на поясе висели ножны с саблей, а сама она выглядела решительно готовой к поездке на побережье.

Ирнара, а следовательно и Лиан, я с собой в такие поездки не брал. Лейтенант остался за главного в нашем небольшом отряде — я мог целиком и полностью рассчитывать только на мечи тех эльфов, что лично привел из Минтхалла — так что эти силы я держал в резерве до самого конца. Обычно меня сопровождали к святошам воины Арлена, которые были хоть не столь дружелюбны и просты, как воины Эрегора, но со своими функциями справлялись без проблем. Самое главное — они молчали и даже толком не смотрели в мою сторону, что после бесчисленных пререканий с эльфами Минтхалла меня сейчас только радовало.

— Я с тобой! — крикнула девушка, рыком приказывая одному из конюхов привести ей лошадь.

— Лиан… — начал я.

— Даже не смей! — воскликнула эльфийка. — Я тут скоро мхом покроюсь, так что еду с тобой! А еще я хочу посмотреть на море!

Этот полный решимости, такой юношеский и наивный восклик внезапно напомнил мне, что передо мной совсем юное дитя. Даже по людским меркам Лиан едва-едва дошла до полноценного брачного возраста, а по меркам долгоживущих эльфов — и вовсе была ребенком. И как любой ребенок, она желала видеть и познавать новое.

Почему-то мне даже в голову не пришло, что девочка никогда нормально не видела морского простора. Для меня вид бескрайних соленых морей был совершенно обыденным. Да и нравились мне больше горы, чем море, по этой причине я и построил свою башню в долине, а не где-нибудь на обрывистом берегу.

— Ты же уже видела море, когда вы сопровождали купца Тронда, — напомнил я эльфийке. — И тут могла бы прогуляться на пристани, посмотреть на корабли…

— Да что я там видела! Грязный порт, да и прибыли мы уже почти после заката и они сразу же погрузились на борт, а я переночевала и отправилась обратно в Мибензит! — тут же нашлась Лиан. — А я хочу увидеть нормальное море! Увидеть дикий пляж! Погулять по берегу, посмотреть на посудины святош! Когда я еще увижу целую флотилию у берега⁈ Так что не отпирайся, старикан, ты меня тут не запрешь!

Как мне виделось, проще взять девчонку с собой, чем пытаться оставить ее в форте.

Конечно же, Лиан лукавила. Видела она море, но, справедливости ради, видела она его почти мельком. Сейчас же юная девушка, которая откровенно скучала в тылу и не могла найти себе места, хотела прогуляться по дикому берегу и послушать шум прибоя волн Северного моря, раз уж ей больше нечем заняться.

Изобличать Лиан и указывать ей на нестыковки в ее версии я не стал, как не стал я и спорить с юной эльфийкой. Девушка хорошо подготовилась, так что пусть привычный для эльфов сопровождения уклад был нарушен — у нас появился еще один всадник в центре редкой колонны моей охраны — перечить моему решению они не стали.

Запала говорливой эльфийки хватило почти на всю дорогу до устья реки, которая занимала пять часов верхом. Когда солнце перевалило за полдень, а наш небольшой отряд остановился на короткий привал, чтобы привести в порядок лошадей — никто не хотел показываться перед святошами на грязных животных или с помятыми плащами — Лиан все еще продолжала щебетать и приставать ко мне и всем окружающим.

Казалось, девушке доставляет удовольствие доставать холодных и молчаливых эльфов, которых предоставил мне лорд Арлен. Я же лишь флегматично наблюдал, как моя воспитанница испытывает на прочность нервы своих соотечественников. К чести последних, держались они молодцом, особо не кривились, а если и мелькала на их графитового цвета лицах какая-нибудь эмоция, то только когда Лиан этого точно видеть не могла.

— Чувствуешь запах? — внезапно спросила эльфийка, подводя свою лошадь стремя в стремя к моей. — Тут пахнет…

— Это степь и море, — ответил я. — Пахнет иначе, чем в лесу.

— Нет, я не про это… — Лиан будто бы потерялась, но так и не смогла до конца сформулировать то, о чем хотела мне сказать. — Ладно, может и степь.

Окружающие запахи меня сейчас волновали слабо и я был благодарен девушке за то, что она не стала слишком долго мусолить эту тему. За несколько этапов длительных, буквально сквозь зубы, переговоров, со Святым Воинством была достигнута только промежуточная договоренность.

Первое — они не получают прохода к Шивалору немедленно, а вместо этого оттесняют орков дальше на север, чтобы войска Н’аэлора могли занять города, а я — установить алтари Нильф, которые сформируют пограничное заклинание.

Второе — эльфы предоставляют необходимые фураж и провиант для поддержания боеспособности армии.

Третье — я не участвую в битве при Каламете, позволяя Леннарту Неопаляемому самому провести штурм Звездной крепости собственными силами.

Последний пункт оказался самым сложным. Я изо всех сил делал вид, что для меня принципиально отсечь Мордоку голову собственным мечом, однако указание Святого града Скокреста было однозначным: Каламет должен принадлежать людям, а не эльфам, и достичь этого нужно любой ценой.

Так, при помощи Армеля, мне удалось поводить святош за нос, хотя они сами того и не подозревали. В итоге мое неучастие в грядущем штурме было продано как весьма значительная уступка, за которую я и получил военную поддержку Святого Воинства на том участке, где мне это требовалось.

Единственное, что мы не смогли обсудить — будущий статус Шивалора, который все равно придется отбивать у Мордока. Но все это произойдет позднее, уже ближе к лету, когда мы закончим захват этой части приграничных территорий и отбросим орков дальше на север.

— Владыка!

Лысый шпион был верен себе, и едва наш небольшой отряд появился на границе лагеря Святого Воинства, мужчина буквально материализовался рядом с караульными.

Лагерь был разбит по всей науке. Выбрана наиболее подходящая площадка на берегу, разбит палаточный городок, выкопаны отхожие места. За неимением большого объема свободной древесины местные командиры ограничились только сторожевыми вышками, однако и этих конструкций, высотой в четыре человеческих роста хватало для того, чтобы иметь беспрепятственный обзор на несколько лиг во все стороны. Ландшафт здесь был скудный. Казалось, река вовсе служила порталом в какую-то другую часть мира, потому что со стороны государства эльфов высились вековые леса, а на другом берегу же начиналась степь.