Алчность. Выбор (СИ) - "Post Mort"

— А, но… — спутница была явно растеряна и только могла беззвучно раскрывать рот.

— А руки я действительно защищаю кожаными перчатками, — с мягкой улыбкой произнес я, добивая тем самым девушку. — Правда не из драконьей кожи. Все-таки подобную роскошь я себе позволить не могу.

Вдруг послышался смешок со стороны чародея, который вскоре перешел в тихий беззлобный смех.

— Чего смешного?! — тут же переключилась на него девушка, ткнув того локтем в бок.

Впрочем, сам мужчина даже не пошатнулся от подобного.

— Я тебе уже говорил, что надо отбросить свои познания, егоза, — с кривой усмешкой произнес чародей. — Они мало применимы в реальности.

— Но ты ведь сам знаешь, на травологии… — начала было что-то говорить девушка, но мужчина ее перебил очередным смешком.

— Никогда ее не любил. Копаться в растениях, возиться с землей. Этому я предпочту алхимию и артефакты. Хотя конкретно в нашем случае могу сказать, что вы говорили о разных видах мандрагоры.

В тот же миг лицо девушки исказилось гримасой возмущения.

— То есть ты знал?! — воскликнула она. — Знал и молчал?!

— Конечно знал, — с прежней усмешкой ответил ей чародей. — Я, конечно, не люблю возиться с травами, но разбираться в них обязан. Все же алхимия…

Договорить он не успел. В тот же миг в его лицо прилетел огненный снаряд. Я напрягся, ожидая худшего, но стоило дыму рассеяться, как стала видна его невредимая ухмыляющаяся физиономия.

— Я, значит, распиналась тут с умным видом, — продолжала негодовать девушка, которая оказалась чародейкой, и стала грозно надвигаться на мужчину, — тем самым выставляя себя полнейшей дурой. А ты все знал и молчал?! Не остановил меня?! Даже не попытался!

С каждым новым словом в мужчину летело все больше и больше магических снарядов. В первое время я беспокоился, но вскоре увидел веселье в глазах чародея и позволил себе успокоиться. А после и вовсе отключиться от окружения, чтобы погрузиться в себя и задуматься.

А подумать действительно было о чем.

Было довольно необычно оказаться в такой странной компании. За свои почти четыре сотни лет я еще ни разу не встречал подобных людей. Хотя девушка, назвавшаяся Амелией, не вызывала во мне сильного удивления. Она была довольно обычной. Если не считать ее действительно больших познаний для дамы, что только разменяла второй десяток, она была простой. Простая чародейка, каких сотни. Может чуть более способная и чуть более сильная.

Куда больше удивления у меня вызвал чародей. Аварис Нокс — имя, которое я не забуду никогда. Хоть последние несколько десятков лет я провел под землей с отрубленной головой и конечностями, а также с пробитым осиновым колом сердцем, и прошла только пара лет, как я смог выбраться, но даже до меня доходили слухи о столь одиозной личности.

Бывший член ныне упраздненного Капитула, объявленный ренегатом. Очень сильный чародей, с которым мало кто захочет связываться. Личность весьма загадочная и, пожалуй, даже непредсказуемая. И именно с подобным человеком мне посчастливилось повстречаться.

Пожалуй, наша первая встреча станет тем, что я не забуду никогда. Когда окружающий мир погрузился во Тьму, а со всех сторон послышался чуть ли не сводящий с ума шепот на неизвестных мне языках, я впервые за свою долгую жизнь испугался. Я не испытывал ничего подобного, даже будучи погребенным под землей и порубленным на куски. Это был первобытный страх. Тот самый страх, который я и мои сородичи не испытывали уже очень давно. Страх перед смертью.

Признаться, мне составило немалых трудов взять себя в руки и выйти из-за дерева по требованию этого жуткого человека.

«И человека ли?», — подумал я, наблюдая, как чародей в этот момент терпеливо выслушивает нотации от своей спутницы.

Еще с момента нашей первой встречи ночью меня не покидала мысль о не совсем человеческой природе этого загадочного чародея. Я знал, как люди реагируют на таких, как я, будь они даже очень сильными, способными справиться с подобными мне вампирами. Глубоко в человеческой природе заложен страх. Даже самый сильный человек, подобно дикому животному, будет относиться ко мне с опаской. К сожалению, моя торба с травами помогала обмануть только животных. С людьми же все гораздо сложнее. Я мог одурачить кметов или иных людей, не одаренных силой и опытом. Но чем сильнее человек, тем с большей опаской он начинал ко мне относиться, на уровне инстинктов чувствуя угрозу.

С этим же Ноксом все иначе. Он мог сколько угодно утверждать, что тоже испугался меня, но это была явная ложь. Конечно, я чувствовал в нем опасение, но оно было больше связано с безопасностью его спутницы. Сам же он смотрел на меня жадными глазами, от которых мне становилось не по себе. Словно он мысленно разделывал меня на куски с целью получше изучить.

Наверное, этим бы все и закончилось, если бы я тогда не вышел из своего укрытия.

«И надо же мне было так нарваться», — сдерживая тяжелый вздох, подумал я, смотря в спину чародею.

Сейчас я не чувствовал от него той жути, что ощутил ночью. Словно впереди шел совсем другой человек. Но я все же не обманывался этой напускной невинностью.

И по-хорошему было бы поскорее убраться от этой странной компании, но что-то меня остановило. То ли это было понимание, что этот жуткий тип меня так просто не отпустит, то ли какое-то предчувствие, которое твердило остаться рядом.

Пока я размышлял, мы незаметно прошли цинтрийскую границу и успели подойти к местам обитания людей. Впереди виднелась деревенька.

— Ну наконец-то, — проговорила девушка, прибавляя шаг. — Надеюсь, в этой дыре есть корчма.

Мои спутники двинулись вперед, в то время как я насторожился. Что-то было не так. Чем ближе мы подходили к деревне, тем четче я это понимал. Втянув носом воздух, я едва сдержался, чтобы из горла не вырвался звериный рык. Попытавшись закрыть себе нос рукой, я увидел удлинившиеся когти. Я был более чем уверен, что лицо мое тоже потеряло человеческие черты. Против собственной воли я прошел частичную трансформацию.

Мой взгляд заметался по сторонам, пока я не наткнулся на пару голубых глаз, что с любопытством смотрели на меня.

— В чем дело, милсдарь вампир? — тихо, чтобы не слышала девушка, но с едкой усмешкой произнес чародей, не отрывая от меня взгляда.

— Кровь, — практически прорычал я, всем своим видом показывая, что не намерен сейчас шутить. — Я почуял кровь. Много только что пролитой крови.

Взгляд чародея тут же переменился.

— Вот как, — задумчиво протянул он. — Это может быть интересно.

После этих слов чародей развернулся и пошел вслед за ушедшей девушкой.

— Не отставай, вампир, — бросил он через плечо. — И возьми себя в руки, если не хочешь потом объясняться перед Лией о своей природе.

Я долго смотрел ему в спину. Нокс уходил все дальше, а в моей голове метались различные мысли. Сейчас был идеальный шанс, чтобы покинуть эту странную компанию без риска оказаться под ножом этого чародея.

Но уже через пару минут я догнал своих спутников. Я не знал, почему сделал это, а не воспользовался случаем, чтобы незаметно улизнуть. Возможно, всему виной скука, которой подвержены все бессмертные существа. А может я просто слишком любопытный вампир.

Тем не менее я взял себя в руки и смог вернуть человеческий облик, чтобы спокойно встать рядом со спутниками и стать свидетелем жуткой картины. Совершенно пустая деревня, в которой не было ни единой живой души. Я долго прислушивался, но так и не услышал биения сердец.

На земле во многих местах можно было увидеть целые лужи крови. Словно кто-то убил жителей, а потом каким-то магическим образом избавился от тел, оставив только кровь.

— Что здесь произошло? — тихо и шокировано прошептала Амелия, прикрывая рот руками.

Я молчал, как и молчал Аварис. Вместо ответа чародей подошел к одной из луж и присел рядом с ней. Он макнул в нее пальцы и быстро вынул их оттуда.

— Холодная, — проговорил он. — Я бы даже сказал ледяная.