Алчность. Выбор (СИ) - "Post Mort"

«Хотя…», — с усмешкой и некоторым весельем подумал я, прежде чем попытаться разрядить обстановку.

— И что, больше никаких попыток манипуляций? Никаких нравоучений, что нельзя ставить опыты на разумных, даже если это монстры? Никаких «оставить бедного дракончика в живых, если я тебе дорога»?

— Последнее было всего один раз, — возмущенно пробормотала Амелия.

— Но ведь было же, — с улыбкой проговорил я, переводя все это в шутку.

Мы сидели молча и просто смотрели на водную гладь. Солнце уже успело скрыться за вершинами гор, и на долину опустилась ночь. В небе стали видны первые звезды, что отражались на воде. Я слегка пошевелил рукой, создав перед нами небольшой костер. Это напомнило мне о том, как когда-то мы так же сидели ночью у костра. К счастью, в этот раз все обошлось без нападения фанатиков.

В какой-то момент я почувствовал, как в мое плечо что-то уткнулось. Повернувшись, увидел, что Лия просто села ближе и положила свою голову мне на плечо. Я долго разглядывал ее светлые волосы.

— Знаешь, — неожиданно, даже для самого себя, вдруг заговорил я, — мне больше нравилось, когда у тебя были рыжие волосы.

— Как ты недавно сказал Шеале, «смерть меняет людей», — дав понять, что слышала наш диалог, тихо сказала Лия, не поднимая головы.

***

Интерлюдия. Францеска Финдабаир.

«Как быстро может перемениться жизнь», — пронеслась у меня в голове мысль.

Совсем недавно я была владычицей эльфов, а теперь едва ли второе лицо. Моя жизнь и жизнь моего народа изменились всего за один день. Появление собратьев, что некогда оставили нас, и последующее объединение в единый народ, где Народу Гор отведены вторые роли. Последующие планы по захвату Континента.

Все эти события прошли для меня фоном. Мне оставалось только безучастно следить за тем, как рушится все то, что я построила за долгие годы. Сперва пропали мои договоренности с Северными королевствами, которые должны были даровать моему народу лучшую жизнь. Все мои интриги и достижения более не имели смысла. И, словно вишенка на этом торте под названием жизнь, оказалось фактическое предательство моего народа. Верными мне остались только старики, что давно утратили тягу к жизни.

Молодняк загорелся идеями собратьев. Народ Ольх, проживающий в мире с искаженным течением времени, живет войной. Они подчиняли и подчиняют. Их путь пропитан кровью, они живут по праву сильного и не смотрят на последствия. Все это очаровало молодых эльфов, что уже давно начали уходить в леса, чтобы убивать и грабить людей.

Вот только эти молодые остолопы не видели всей картины. Или не желали ее видеть, ведомые местью за года лишений. Путь, по которому идет Народ Ольх, не приведет ни к чему хорошему. Он уже фактически разрушил этот мир. Он опустошен, а сами собратья находятся на грани упадка, балансируя из последних сил.

По крайней мере, так было до возвращения Старшей крови. Ауберон, несменный король Народа Ольх, надеется с ее помощью открыть врата на Континент. Надеется продолжить исследование Старшей крови для усиления их Навигаторов. Надеется на пророчество и рождение короля королей.

«Идиот», — внутренне усмехнувшись, подумала я, смотря на высокую тощую фигуру короля, что сейчас разговаривал с воином-чародеем в ужасающих черных доспехах.

Я десятки раз задавала вопрос, зачем нужно было переносить нас всех в этот умирающий мир. Ведь останься мой народ на Континенте — у нас было бы больше времени на подготовку, а у Народа Ольх было относительно безопасное место. За все эти десятки раз я так и не получила внятного ответа, что, в свою очередь, позволило сделать определенные выводы.

Эти идиоты привыкли брать все силой, отчего перестали думать наперед. Они даже не учитывали возможности, что люди просто задавят их числом. Не говоря уже о чародеях, которые не сильно то уступали нашим магам.

«Не говоря уже о Нем», — обреченно подумала я, вспоминая свои сны, в которых я видела черное пламя, поглощающее мой народ, и пару синих глаз во Тьме.

Эти сны с каждым днем посещали меня все чаще. Пытаясь объяснить все Ауберону, предостеречь, я натыкалась лишь на презрение и обвинение в трусости. Меня даже успели прозвать «трусливой королевой». Глупцы.

— Пропал?! — вдруг воскликнул Ауберон, тем самым отвлекая меня от размышлений и заставляя прислушаться.

— Эредин перестал выходить на связь, — произнес его подданый, который, насколько я знала, был сильнейшим Навигатором Дикой Охоты. — Мне удалось отследить переходы, что открыли Навигаторы из его отряда. Но на месте я нашел лишь трупы. Там была бойня. Похоже, отряду не повезло, но среди убитых я так и не нашел Эредина.

— Значит надежда еще есть, — пробормотал король. — Возможно, ему удалось скрыться. Вы пробовали его отыскать?

Навигатор кивнул и обреченно покачал головой. Похоже, их поиски не увенчались успехом. Мне же стало интересно, и, осененная догадкой, я решила наконец-то влезть в разговор.

— Есть подробности с места битвы? — спросила я, ловя на себе недовольные взгляды.

Навигатор вопросительно посмотрел на своего короля и только после его дозволения решил ответить на мой вопрос.

— Как я уже сказал, — с нескрываемым презрением заговорил он, — там была бойня. Большая часть воинов были разорваны на куски и иссушены, словно столкнулись с каким-то чудовищем.

— Допустим, — задумчиво произнесла я. — По описанию пока похоже на вампира. Есть еще что-нибудь? Какие-нибудь странности?

Интуиция мне подсказывала, что не может быть все так просто. Я видела отряды Дикой Охоты и понимала, что, наткнись они на вампира, чудовище не доставило бы столько проблем. И, словно в подтверждение моих слов, Навигатор продолжил:

— Оставшаяся часть воинов была сожжена, а кто-то похоже и вовсе обращен в пепел. На убитых Навигаторах были странные следы разложения. А сами трупы… Они словно были… с ними будто…

— Играли? — подсказала я, подойдя ближе.

— Именно!

После подтверждения у меня невольно вырвался смешок, который плавно перешел в истерический смех. Я начала ловить на себе обеспокоенные взгляды, но не могла остановиться.

— Можете… не… искать Эредина, — с трудом отдышавшись, произнесла я, стараясь вновь не рассмеяться. — Он уже мертв. А если нет, то ему можно только посочувствовать.

— Почему? — непонимающе произнес Навигатор, растеряв все свое презрение.

— Он угодил не в те руки, — произнесла я, отходя подальше от представителей Народа Ольх.

Я стремилась уйти в выделенные мне покои и напиться, как какой-нибудь паршивый кмет. Больше я ничего не могла сделать, и мне оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что в нужный момент «темный огонь» обойдет стороной мой народ.

— Приступайте к плану, — донеслись до меня слова Ауберона, когда я покидала помещение.

«Поздно, уже слишком поздно», — подумала я, идя по коридорам Дворца Пробуждения, с трудом сдерживая истерических смех.

Глава 92. Ожидание

***

Интерлюдия. Тиссая де Врие.

— Мне плевать, как ты это сделаешь! — повысила я голос, начав злиться. — В лепешку расшибись, но заставь эту монаршью задницу подняться и начать действовать!

— Но это будет нарушением договора о невмешательстве, — услышала я растерянный ответ.

Я с трудом сдержалась, чтобы не сделать какую-нибудь глупость. Например, открыть портал и вправить мозги этой малолетней курице.

— Ах, «нарушение договора», — мог голос стал вкрадчивым. — Плевать на договор! Если этот идиот не согласится делать, что ему велено, то это будет значить, что в Аэдирне надо сменить короля. Если не хочешь до этого доводить, то постарайся уговорить этого королька. Можешь даже раздвинуть перед ним ноги, если это поможет делу.

— Но…

— Никаких «но»! — перебила я подчиненную, уже практически переходя на крик. — Я не собираюсь пускать этих чертовых эльфов в наш мир! Плевать, что их меньше. Если позволить им закрепиться, проблемы будут колоссальные, так что уж постарайся не подвести меня. А теперь иди и выполняй, что велено!